Un nuovo monumento commemorerà Marsha P. Johnson e Sylvia Rivera, attivisti transgender, artisti della resistenza e amici intimi che hanno avuto un ruolo centrale nella rivolta di Stonewall del 1969. La statua - una delle sei commissionate dalla campagna artistica pubblica She Built NYC per la sua prima ondata di installazioni incentrate sulle donne - sarà la prima opera d'arte pubblica permanente che riconosce le donne transgender nel mondo, secondo la città di New York.
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Johnson e Rivera erano figure di spicco nel movimento di liberazione gay e nella scena del Greenwich Village. Sostenitori instancabili per i giovani senzatetto LGBTQ, quelli colpiti da HIV e AIDS e altri gruppi emarginati, la coppia è stata coinvolta nei primi giorni del Gay Liberation Front, un'organizzazione radicale che ha raggiunto il culmine delle conseguenze immediate di Stonewall e Gay Activists Alliance, un gruppo spin-off più moderato e ristretto. Nel 1970, Rivera e Johnson hanno lanciato Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), un'organizzazione dedicata a proteggere i giovani transgender che sono stati evitati dalle loro famiglie.
Secondo alcuni resoconti della rivolta di Stonewall, Johnson e Rivera furono tra i primi a resistere fisicamente a un raid della polizia sul banco. Tuttavia, gli storici hanno avuto difficoltà a individuare il momento esatto che ha scatenato le rivolte, e come Chysanthemum Tran sottolinea per loro, entrambe le donne negate nelle interviste sono state le prime ad agire. Per commemorare il loro coinvolgimento in questo momento cruciale del movimento per i diritti degli omosessuali, la posizione proposta dal monumento è a pochi isolati dallo Stonewall Inn.
In un'intervista a Julia Jacobs del New York Times, la first lady di New York City, Chirlane McCray, afferma che il monumento pianificato aiuterà a dare un "nome e un volto" agli attivisti trascurati. Troppo spesso, aggiunge McCray, la lotta per i diritti LGBTQ è "rappresentata molto come un movimento bianco, gay, maschile". Riflettendo su Johnson, che era nero, e su Rivera, che era latina, la statua "contrasta quella tendenza del bianco la storia."
Johnson è nato nel 1945; suo padre lavorava su una catena di montaggio della General Motors e sua madre era una governante. Secondo Sewell Chan del New York Times, ha lasciato la sua città natale di Elizabeth, nel New Jersey, subito dopo la laurea con soli $ 15 e un sacco di vestiti a suo nome. Durante gli anni '60 e '70, Johnson è stato fortemente coinvolto nel movimento per i diritti dei gay, attirando l'attenzione di artisti del calibro di Andy Warhol, che l'ha inclusa in una serie di stampe del 1975. Come riferisce Hugh Ryan per Out, ha parlato contro la transfobia esibita da molti omosessuali e ha sostenuto un movimento per i diritti strani incentrato sulla riduzione dei tassi di detenzione e dei senzatetto, questioni che continuano a colpire in modo sproporzionato le persone transgender. L'attivismo di Johnson è nato dall'esperienza personale: ha trascorso la maggior parte della sua vita senza casa e indigente e ha avuto gravi malattie mentali. Nell'estate del 1992, il corpo di Johnson fu trovato nel fiume Hudson. Sebbene la sua morte sia stata inizialmente considerata un suicidio, le autorità in seguito hanno cambiato questa designazione in affogamento per cause indeterminate. Il caso rimane aperto fino ad oggi.
Marsha P. Johnson distribuisce volantini agli studenti della New York University. (Foto di Diana Davies / Per gentile concessione della Biblioteca pubblica di New York, Divisione Manoscritti e Archivi) Rivera, nel frattempo, rimase orfano all'età di 3 anni e all'età di 11 anni era nelle strade di New York lavorando come prostituta minorile. Alla fine è stata accolta dalla comunità locale dei drag queen ed è diventata amica per tutta la vita di Johnson. Come afferma la sua biografia di She Built a New York, Rivera ha combattuto per la cultura della resistenza e l'inclusione delle persone transgender all'interno del più ampio movimento per i diritti dei gay, interrompendo il suo lavoro con la Gay Activists Alliance dopo aver deciso di eliminare le questioni transgender dalla sua agenda per i diritti civili nei primi anni '70. Negli anni che precedettero la sua morte all'età di 50 anni nel 2002, fece una campagna per proteggere i diritti dei transessuali ai sensi del New York Sexual Orientation Non Discrimination Act e resuscitò brevemente STAR con il nuovo nome Street Transgender Action Revolutionaries.
Mentre Taylor Dafoe scrive per artnet News, la città ha lanciato un appello aperto per gli artisti interessati a progettare l'opera, che è attualmente prevista per stare nel Ruth Wittenberg Triangle del Greenwich Village. Previsto per il completamento entro la fine del 2021, il monumento costerà circa $ 750.000, pagati per $ 10 milioni assegnati alla costruzione di nuove opere d'arte pubbliche.
Ha costruito New York, l'iniziativa dietro la statua di Johnson e Rivera, lanciata la scorsa estate con l'obiettivo di aumentare il rapporto tra le statue della città raffiguranti donne storiche al 50%. In precedenza, solo cinque dei 145 monumenti rappresentavano donne.
Come parte dei suoi sforzi per correggere questo squilibrio di genere, She Built NYC ha annunciato l'intenzione di commissionare cinque monumenti, uno per ogni distretto della città, all'inizio di quest'anno. Le statue della cantante jazz Billie Holiday, la sostenitrice dei diritti civili Elizabeth Jennings Graham, l'attivista medica Helen Rodríguez Trías, la guardiana del faro Katherine Walker e la prima deputata nera Shirley Chisholm saranno installate rispettivamente nel Queens, a Manhattan, nel Bronx, a Staten Island e Brooklyn.
L'arte pubblica con Rivera e Johnson aggiungerà donne transgender al breve ma crescente elenco di donne rappresentate dai monumenti della città. Come ha detto Alex Schmider, direttore associato della rappresentanza transgender al GLAAD, Nadja Sayej del Guardian, il monumento “non servirà solo a ricordare alle donne transgender dell'esistenza e della persistenza del colore, ma anche inviare un messaggio di riverenza alla storia e eredità dei pionieri della nostra comunità, senza i quali non saremmo dove siamo oggi ”.
