Amber Coleman-Mortley si inginocchiò sul pavimento con le sue tre figlie, indicando una delle teche del National Museum of African American History and Culture. Erano all'inizio della mostra "La schiavitù e la libertà" del museo, e all'interno del caso c'erano delle perle che un tempo servivano per contare i soldi, e una volta una frusta che un tempo batteva gli schiavi. Si potrebbe quasi sentire il suono che squarcia l'aria. Ma per Coleman-Mortley, essere qui è stato un punto di orgoglio.
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"Ho letto di tutte queste cose, ma vederle personalmente è una fonte di potere, e avevo bisogno che i miei figli lo capissero", dice Coleman-Mortley, che era con le figlie Garvey, 8, Naima, 7 e Sofia Toussaint, 5. La Digital Media Manager con sede a Bethesda gestisce un blog intitolato MomOfAllCapes.com, e ha chiamato le sue figlie come i neri di spicco nella storia. Garvey prende il nome dal nazionalista nero Marcus Garvey, Naima dopo la splendida ballata del grande jazz John Coltrane e Sofia Toussaint per il leader della rivoluzione haitiana Toussaint Louverture. “Posso risalire al mio lignaggio di cinque o sei generazioni, fino alla schiavitù, e ne sono estremamente orgoglioso e penso che dovrebbero esserlo anche perché non c'è nulla di cui vergognarsi. Niente."
La specialista del museo Mary Elliott afferma che è una delle cose da asporto che lei e la curatrice Nancy Bercaw speravano che i visitatori potessero ottenere da questa mostra viscerale. Comprende molti oggetti che emanano emozioni tangibili, che vanno dalla zavorra di una nave schiava affondata, alle catene usate per un bambino schiavo.
"Parliamo della dura realtà della schiavitù, ma giustapposta alla resistenza, alla resilienza e alla sopravvivenza di un popolo", afferma Elliott. “Ma è anche la storia di come gli afroamericani hanno contribuito a definire questa nazione, modellandola fisicamente, geograficamente, culturalmente, socialmente, politicamente ed economicamente. Vogliamo che le persone vedano tutto ciò e vogliamo che le persone vedano la giustapposizione di profitto e potere contro il costo umano. "
Una frusta da schiavo fatta di cuoio e legno e di proprietà dell'abolizionista britannico Charles James Fox, fine del XVIII secolo (NMAAHC) Oggetti come la frusta del toro sono tanto sconvolgenti per il personale del museo quanto per quelli che visitano la tanto attesa struttura.
“La prima volta che l'ho visto in deposito, l'ho appena guardato e ho dovuto voltare le spalle. Il livello di emozione nel vedere quell'oggetto è qualcosa che sto facendo fatica a spiegare ”, dice Bercaw. "Spero solo che le persone, quando vedono questi oggetti, comprendano e sentano alcune delle cose che abbiamo fatto, perché questo sta davvero documentando un passato - il nostro passato condiviso - ed è davvero l'impegno della nazione a raccogliere, mostrare e affrontare pienamente questo passato. . . . Spero che le persone continuino a portare avanti gli oggetti perché è importante che non perdiamo mai più di vista questa storia ”.
L'atmosfera in questa mostra è diversa rispetto a gran parte del resto del museo. Le persone inconsciamente abbassano la voce mentre si raggruppano intorno a teche che raccontano come è iniziata la schiavitù e in che modo nazioni come Gran Bretagna, Francia, Portogallo e Spagna hanno investito nella tratta degli schiavi. I visitatori rimangono in piedi per lunghi minuti, leggendo le narrazioni meticolosamente studiate che descrivono come la schiavitù sia stata la base sia degli Stati Uniti che dell'Europa moderna.
Perle di vetro blu cobalto, c. 17 ° secolo (NMAAHC, Dono di Oprah Winfrey) I curatori sperano anche che la mostra insegni ai visitatori che tutti gli americani, sia al nord che al sud, erano coinvolti nell'istituzione della schiavitù. Ma soprattutto, vogliono che le persone capiscano che si trattava di esseri umani, con le loro voci e storie e le loro sfide.
"Abbiamo un libro dei salari di una nave schiava, i salari dei membri dell'equipaggio, in modo da permetterci di riflettere più profondamente su ciò con cui le persone lottano quando decidono di essere a bordo di queste navi schiave?", Dice Elliot. "Hanno lottato con, 'Voglio solo passare nel nuovo mondo, ho bisogno di nutrire la mia famiglia', o hanno pensato 'Sono tutto per questo e ho bisogno di fare un po' di soldi? '"
Mentre ci si snoda attraverso quello che sembra quasi un passaggio sotterraneo all'inizio, si arriva a un punto in cui le persone schiavizzate vengono trasportate in diverse parti della nazione e in ambienti completamente alieni.
“Spero che quando le persone attraverseranno e sperimenteranno questo, vedranno che se fossi stato rapito, venduto e trasportato con centinaia di altri estranei, ti saresti trovato improvvisamente in un ambiente molto diverso. Il Chesapeake, o il paese basso della Carolina, e tutti questi hanno creato comunità afroamericane molto diverse ”, afferma Bercaw. “La gente dice afro-americano come se fosse una cosa. Stiamo osservando le radici di forme di espressioni davvero diverse e stiamo guardando come è stata fatta la razza, come sono state fatte le nostre nozioni di bianco e nero e la differenza in questa era molto antica. "
Libro dei salari per la nave mercantile di schiavi Fox capitanata da Robert Mitchell, 1774-1775 (NMAAHC) Spiega che i display provano a mostrare alla gente cosa significa improvvisamente diventare neri in America, non essere più un membro di una nazione africana come il regno di Dahomey.
“E poi per capire i diversi livelli di ciò che realmente significava: la coscienza politica che ne deriva. Le straordinarie abilità, le pratiche di fede ", spiega Bercaw, aggiungendo che" erano tutti diversi in queste diverse aree ".
Dopo l'era coloniale, i visitatori passano in una grande stanza aperta. Di fronte a loro, si erge una statua del presidente Thomas Jefferson, di fronte a mattoni accatastati che rappresentano le persone asservite da lui nel 1776. La mostra spiega che come molti proprietari di schiavi, Jefferson possedeva i propri figli e la madre, Sally Hemings. In alto, in enormi lettere, citazioni di persone e documenti come la Dichiarazione di Indipendenza adornano le ampie pareti a più piani.
In effetti, la dichiarazione è in questa stanza, insieme ad altri documenti relativi alla libertà, tra cui il proclama sull'emancipazione, la Costituzione degli Stati Uniti e la Carta dei diritti. Ci sono targhe che spiegano come la schiavitù abbia alimentato l'economia di questa nazione, un gin di cotone e un blocco di aste di schiavi. Presenta un'incisione in cui si nota che il generale Andrew Jackson e Henry Clay hanno parlato dalla pietra di Hagerstown, nel Maryland, nel 1830. Il presidente Barack Obama ha accennato a quest'ultimo nel suo discorso quando ha dedicato formalmente questo museo a settembre.
Voglio che ci pensi. Considera cosa ci dice questo artefatto sulla storia, su come viene raccontato e su cosa può essere messo da parte. Su una pietra dove giorno dopo giorno, per anni, uomini e donne venivano strappati dal coniuge o dal figlio, incatenati e legati, acquistati e venduti e offerti come bestiame; su una pietra logorata dalla tragedia di oltre mille piedi nudi - per lungo tempo, l'unica cosa che abbiamo considerato importante, la cosa singolare che una volta abbiamo scelto di commemorare come "storia" con una targa sono stati i discorsi memorabili di due uomini potenti .
E quel blocco penso che spieghi perché questo museo è così necessario. Perché quello stesso oggetto, rielaborato, inserito nel contesto, ci dice molto di più. Come americani, abbiamo giustamente trasmesso le storie dei giganti che hanno costruito questo paese; che condusse eserciti in battaglia e condusse dibattiti fondamentali nelle sale del Congresso e nei corridoi del potere. Ma troppo spesso, abbiamo ignorato o dimenticato le storie di milioni e milioni di altri, che hanno costruito questa nazione altrettanto sicuramente, la cui umile eloquenza, le cui mani callose, la cui spinta costante hanno contribuito a creare città, erigere industrie, costruire gli arsenali della democrazia.
Nella stessa stanza è esposta una bibbia di Nat Turner. Condusse una rivolta di schiavi del 1831 in cui furono uccisi circa 55 bianchi. In mostra anche un inno e uno scialle appartenenti all'abolizionista e direttore della ferrovia sotterranea Harriet Tubman. Così è una cabina per schiavi di Edisto, nell'isola della Carolina del Sud.
Un blocco di schiavi in pietra proveniente da Hagerstown, nel Maryland, all'inizio del XIX secolo con una targa recante la scritta "Il generale Andrew Jackson / ed Henry Clay parlarono da questo blocco di schiavi a Hagerstown nel 1830." (NMAAHC) "Puoi davvero sentire la vita all'interno di quella cabina", dice Bercaw, che era lì quando la cabina è stata smantellata e riportata al museo, dove è stata ricostruita. Le pareti che i visitatori vedono che sono imbiancate sono originali per la cabina, che è stata ricostruita con altre assi per mantenerla in posizione verticale.
“Quando eravamo lì a collezionare. . . la cabina, si potevano vedere gli strati di carta da parati. Si può vedere il grado di cura che le persone hanno cercato di prendere per rendere la propria vita più vivibile al suo interno ”, afferma Bercaw.
Grilli di ferro, prima del 1860 (NMAAHC) Alcuni visitatori trovano difficile la mostra “Schiavitù e libertà”. Ma non Amber Coleman-Mortley e le sue figlie.
“Rafforza la forza dei neri in tutto il continente, in tutto il mondo. . . Siamo i figli degli schiavi che non sono morti, quindi quanto siamo potenti? Quanto siamo forti? ”Chiede Coleman-Mortley. “Dovremmo essere orgogliosi di ciò che le persone hanno dovuto attraversare per poter salire in macchina, in modo da poter guidare i miei figli in una buona scuola, in modo da poter fare la differenza e dovremmo fare qualcosa con quel potere. Esci, aiuta la comunità, sollevatevi a vicenda. "
"Slavery and Freedom" è una nuova mostra inaugurale esposta nel Museo nazionale di storia e cultura afroamericana. I pass per l'ingresso a tempo sono ora disponibili sul sito web del museo o chiamando il Centro assistenza clienti ETIX al numero (866) 297-4020. Per l'ingresso al museo sono richiesti pass a tempo e continueranno a essere richiesti indefinitamente.
