Nel mondo agricolo, il calendario regna sovrano. Quando arriva la primavera, la maggior parte degli agricoltori deve piantare un nuovo lotto di piante nei loro campi, un aspetto negativo delle colture annuali. Ma per i coltivatori di grano, questa pratica di lunga data potrebbe cambiare. Come riferisce Eilís O'Neill della NPR, una nuova pianta perenne ibrida potrebbe cambiare il modo in cui l'America coltiva il grano.
Si chiama Salish Blue, ed è un incrocio tra grano (annuale) e erba di grano (un'erba perenne, selvatica). La nuova specie è stata sviluppata dagli scienziati della Washington State University con l'intenzione di produrre grano che cresce continuamente senza la necessità di ripiantare. Ciò che hanno creato è un grano di colore blu che si comporta proprio come il grano.
Salish Blue è più di un esperimento scientifico: potrebbe ridurre sia le seccature che le ripercussioni ambientali dell'agricoltura. La stragrande maggioranza delle colture americane sono annuali, il che significa che ogni anno devono essere strappate e nuovi semi seminati nel terreno. Alcune eccezioni includono frutta e noci che crescono su alberi, bacche ed erbe come trifoglio e dell'erba medica.
Riscattare il quasi 75 percento delle colture americane che non sono piante perenni costa una grande quantità di denaro, costituisce una seccatura annuale e contribuisce all'erosione. Come osserva la missione 2015 del MIT, l'agricoltura annuale di solito significa che i campi rimangono incolti e inattivi fino a quando viene piantato il raccolto del prossimo anno. Questo può renderli sensibili all'erosione. A sua volta, la qualità dell'acqua, dell'aria e del suolo ne risente.
Le colture che si rigenerano fanno esattamente il contrario. Non solo hanno radici più profonde e promuovono terreni più sani, ma non hanno bisogno di fertilizzanti o energie per crescere. "I cereali perenni aggiungono valore in altri modi oltre al semplice essere di grano", afferma Colin Curwen-McAdams, uno studente laureato e assistente di ricerca che ha contribuito a sviluppare il grano. “In questo momento abbiamo bisogno di colture che trattengano il terreno, aggiungano materia organica e utilizzino umidità e sostanze nutritive in modo più efficiente. Questo è l'obiettivo di questo programma di allevamento. "
Curwen-McAdams e i suoi colleghi hanno recentemente pubblicato un articolo sul grano nella rivista Genetic Resources and Crop Evolution . Notano che il nome scientifico del grano, Tritipyrum aaseae, onora Hannah Aase, un defunto botanico che ha anche una cipolla che porta il suo nome. Indipendentemente da come si chiama, rendere le colture più perenni andrà a beneficio del mondo - anche se in questo momento, Salish Blue avvantaggia solo gli animali che possono sgranocchiarci.
