Dopo aver esaminato le tombe di oltre 300 persone sepolte nei cimiteri anglosassoni inglesi tra il 475 e il 625 d.C., l'archeologa Christine Cave dell'Università australiana ha fatto una scoperta che potrebbe sorprenderti. Scoprì che molti dei corpi nel cimitero avevano più di 75 anni quando morirono.
Cave ha sviluppato una nuova tecnica per stimare l'età in cui le persone sono morte in base all'usura dei denti. Il lavoro sta dissipando i miti secondo cui le culture antiche avevano una durata universalmente breve, riferisce Stephanie Dalzell per la Australian Broadcasting Corporation.
"I denti sono cose meravigliose. Possono raccontarci così tanto di una persona, sono semplicemente meravigliosi", dice Cave a Dalzell.
Mentre gli archeologi sono stati a lungo in grado di stimare l'età al momento della morte per i giovani sulla base del loro sviluppo scheletrico, le tecniche per uscire con gli anziani sono state incoerenti. "Quando stai determinando l'età dei bambini usi punti di sviluppo come l'eruzione dei denti o la fusione di ossa che avvengono tutte a una certa età", spiega Cave in una dichiarazione rilasciata dall'università. Ma poiché il degrado dovuto all'invecchiamento influisce sugli scheletri in tali una vasta gamma di modi, è più difficile trovare un unico punto di confronto universale.
"Normalmente raggruppiamo le nostre stime sull'età della morte in categorie di adulti giovani, di mezza età e anziani", dice l'antropologa biologica Justyna Miskiewicz a Dalzell della ABC. Ciò può comportare il raggruppamento di persone con più di 40 anni in un singolo gruppo.
Oltre a "Bones Don't Lie", il blog dell'antropologa Kathryn Meyers Emery, sottolinea il motivo per cui è un tale problema e richiama l'attenzione su un documento del 2011 scritto da CG Falys e ME Lewis, pubblicato sull'International Journal of Osteoarchaeology, che sottolinea alla mancanza di standard internazionali per l'analisi dei resti in bioarcheologia.
Caves spera di usare la sua tecnica per studiare ulteriormente le popolazioni anziane nelle culture storiche, in particolare sfatando il mito persistente che molte persone sono morte prima del loro 40 ° compleanno durante il Medioevo. "Voglio esaminare gli anziani invisibili - questo è quello che li chiamo - persone che non vengono notate nella maggior parte dei rapporti sui cimiteri", dice, invece di quelli con patologie insolite che indicano che necessitavano di cure speciali.
