Gli uccelli che sentono il calore del clima caldo possono essere in grado di dare alla loro prole una consulenza meteorologica precoce attraverso il guscio d'uovo, che a sua volta potrebbe aiutare i piccoli uccelli a prepararsi per le previsioni.
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Un nuovo studio dimostra che le canzoni che i fringuelli di zebra cantano alle loro uova in ritardo di sviluppo possono dare ai giovani un vantaggio nel gestire il caldo una volta schiusi.
I ricercatori sanno da tempo che uccelli come polli o quaglie, che si schiudono completamente in grado di difendersi da soli, possono ascoltare attraverso le loro uova, permettendo loro di imprimere cose come chi è la loro madre. Ma o intorno ai 50 anni, nessuno credeva che fosse successo qualcosa all'interno dell'uovo con uccelli che si schiudevano in base ai loro genitori.
Un nuovo studio pubblicato oggi su Science ribalta tale saggezza, dimostrando che alcune chiamate di fringuelli zebra possono cambiare la crescita e il comportamento dei loro giovani in età adulta.
"Questo segnale acustico viene potenzialmente utilizzato per programmare lo sviluppo della prole", afferma Kate Buchanan, professore associato di ecologia animale presso la Deakin University in Australia e autore senior del nuovo documento. "L'ascolto della chiamata influisce sul tasso di crescita relativo alla temperatura che si verifica.
"Gli animali hanno modi molto sottili di dedurre il modo in cui è probabile che l'ambiente cambi, e (essere in grado) di svilupparsi e adattarsi di conseguenza", ha aggiunto. "Stiamo solo guardando la punta dell'iceberg in termini di ciò che riconosciamo così lontano ... sta cambiando il paradigma. "
Mentre i ricercatori stanno appena iniziando a comprendere questo comportamento, le implicazioni possono fornire un raro esempio di buone notizie in termini di modi in cui gli animali possono sottilmente adattarsi a un clima che cambia, afferma.
I fringuelli di zebra vivono nell'ambiente aspro e asciutto dello Outback australiano. Le femmine fanno gran parte dell'incubazione e gli uccelli si accoppiano spesso per la vita, dice Buchanan. I maschi sono dai colori vivaci, e i fringuelli di zebra sono famosi cantanti, un tratto che li rende popolari con proprietari e ricercatori di animali domestici, che hanno studiato i modelli vocali degli uccelli delle dimensioni di una pera fino alla nausea.
Ma nonostante così tanta attenzione, il ricercatore post-dottorato di Deakin e l'autore principale Mylene Mariette sono riusciti a trovare un nuovo suono che nessun altro aveva notato prima, probabilmente a causa del fatto che è emerso solo durante gli ultimi giorni di incubazione delle uova quando le condizioni sono giuste. Mariette aveva sentito parlare dell'incubazione chiamata da precedenti ricerche e credeva che ciò che sentiva potesse essere correlato. Sotto la supervisione di Buchanan, iniziò a creare un esperimento per testare la sua teoria.
Poiché i ricercatori non sono ancora sicuri se il maschio o la femmina eseguano la chiamata di incubazione, hanno registrato i suoni di 61 fringuelli di zebra maschio e 61 femmine nidificanti in gabbie per uccelli all'aperto a temperature naturali. Stranamente, gli uccelli sembravano fare questo rumore speciale solo quando la temperatura saliva sopra i 78 F.
I ricercatori hanno quindi portato le uova di fringuello in una camera di incubazione a temperatura costante (hanno sostituito quelle del nido con uova false) e hanno riprodotto suoni diversi su due diversi gruppi di uova durante gli ultimi 3-5 giorni di incubazione. Una volta che gli uccelli si sono schiusi, li hanno rimessi nei nidi dei fringuelli all'aperto e hanno scoperto che la loro crescita e sviluppo differivano in base al fatto che avessero sentito o meno i suoni mentre erano ancora nell'uovo.
Quando la temperatura nel nido dopo la schiusa era più alta, i cuccioli esposti alle chiamate di incubazione mentre erano nell'uovo tendevano ad essere in media più piccoli dei cuccioli esposti ai normali suoni di socializzazione. Le temperature più calde sono state correlate con uccelli più piccoli in molte altre specie; essere più piccoli può dare loro un vantaggio, perché le dimensioni del corpo influiscono sulla termoregolazione e possono ridurre i danni alle molecole dell'uccello.
Non è tutto. Buchanan afferma che gli uccelli che hanno ascoltato la chiamata all'incubazione hanno continuato a mostrare effetti fino all'età adulta, scegliendo nidi in media più caldi dei fringuelli di zebra che non hanno sentito la chiamata speciale. "Ascoltare quella chiamata prima ancora che si schiudano influenza il tuo sviluppo, influenza il tuo tasso di crescita, probabilmente influenza la tua vocalizzazione e influenza il tuo comportamento e la tua scelta 100 o 200 giorni dopo quando vai a nidificare te stesso", dice.
Mark Hauber, professore di comportamento animale presso la City University di New York, afferma che l'articolo è scioccante, con importanti implicazioni su come comprendere lo sviluppo embrionale precoce e l'apprendimento uditivo negli uccelli. “È così nuovo. Aprirà un nuovo campo di ricerca ", afferma.
Hauber ha contribuito ad alcune delle uniche altre ricerche sulla chiamata all'incubazione, in cui gli autori hanno scoperto che i fatati addestrano i loro pulcini a produrre determinati suoni quando nascono in modo che i genitori possano distinguerli dai cucù, un uccello parassita che depone le uova nei nidi di altri uccelli prima di saltare la lotta all'infanzia. I cuculo non hanno il meccanismo del cervello per imparare a identificare una canzone, quindi i fatati usano la chiamata all'incubazione come strategia per evitare di aumentare i cucko parassiti.
"La cosa importante di alcuni dei lavori più recenti è che ha dimostrato che gran parte di questo apprendimento ha già luogo all'interno dell'uovo", afferma Hauber.
Buchanan afferma che ci sono ampie implicazioni per la nuova ricerca che vanno oltre i fringuelli di zebra in termini di quali tipi di informazioni i genitori possono trasmettere ai loro discendenti nella fase embrionale. "Mi chiedo quale segnale stiano captando i bambini prima che nascano, se sentono i loro genitori litigare o rumori forti", dice.
In termini di fringuelli di zebra, nota che gli uccelli si riproducono opportunisticamente per quanto riguarda il loro ambiente imprevedibile, deponendo le uova quando le condizioni sono giuste e possibilmente usando questa chiamata di incubazione come un modo per acclimatarsi al clima mutevole. Dice che mentre il recente studio mostra come i fringuelli di zebra potrebbero essere in grado di far fronte al cambiamento climatico, gli uccelli non sarebbero in grado di far fronte ad aumenti di temperatura più estremi e prolungati.
Hauber afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per capire come potrebbero adattarsi ai cambiamenti climatici, ma trova intrigante la ricerca che Buchanan e Mariette hanno fatto. "Quello che ci dice è che una specie che abbiamo usato come modello è ancora piena di sorprese", dice.
