Sono passati 27 anni da quando il telescopio spaziale Hubble è entrato in orbita e l'osservatorio geriatrico sta ancora andando forte. Quando il telescopio ha recentemente addestrato le sue visioni sul più grande pianeta del sistema solare, i risultati sono stati spettacolari: la prova che per lo spettatore stellare l'età non è che un numero.
L'immagine sopra è l'ultima foto di Giove. L'istantanea è stata scattata da Hubble il 3 aprile con l'aiuto della Wide Field Camera 3 del telescopio, uno strumento ad alta risoluzione che consente al telescopio di osservare usando lunghezze d'onda diverse. Combina la luce sullo spettro visibile, ultravioletto e infrarosso per creare un'immagine di un enorme pianeta in costante flusso atmosferico.
In un comunicato stampa, l'Agenzia spaziale europea, che coordina Hubble con la NASA, ha dichiarato che Hubble è stato in grado di sfruttare l'attuale opposizione del pianeta con la Terra per prendere il primo piano. Al momento, Giove è allineato perfettamente con il sole e la Terra è allineata sia con il sole che con Giove. Pensala come un'opportunità fotografica veramente celeste, un'opportunità per guardare il pianeta frontalmente. Meglio ancora, la posizione di Giove rispetto al sole significa che è più luminosa che in qualsiasi altro periodo dell'anno, il che consente ai telescopi addestrati sul pianeta gigantesco di vedere ancora più dettagli del solito.
Come osserva Amy B. Wang del Washington Post, non ci sono nuove scoperte nella foto in sé, ma ciò non significa che non ci sia nulla da guardare. Come spiega l'ESA, gli scienziati confronteranno la foto con le viste precedenti del pianeta per sperare di saperne di più sull'atmosfera. E per il resto di noi, c'è una visione stranamente rilassante delle fasce nuvolose stratificate di Giove e dei vortici impressionanti.
Si pensa che il gigante gassoso abbia risucchiato la maggior parte dei detriti spaziali rimasti dopo la formazione del sole, afferrando polvere e gas con gravità. Gli scienziati pensano che abbia due volte più detriti di tutti gli altri corpi del sistema solare messi insieme - e tutto quel materiale turbina attraverso strati di nuvole nella sua atmosfera in rapida rotazione.
Poiché Giove non ha esattamente una superficie, non ha nulla per rallentare i punti e i vortici che appaiono nella sua atmosfera. Si ritiene che il più famoso, il Great Red Spot, sia stato in vortice per oltre 150 anni, e anche se non è chiaro quali gas gli diano quella tonalità rossa, è la caratteristica più riconoscibile del pianeta. Come scrive la NASA, la nuvolosità dell'atmosfera di Giove rende difficile capire cosa potrebbe contribuire ad essa. Ma ciò non diminuisce il suo fascino.
Vuoi approfondire ulteriormente le affascinanti bande dell'atmosfera di un enorme pianeta? Una versione ad alta risoluzione dell'istantanea è disponibile online. E se preferisci vedere le cose dal vivo, è un ottimo momento per dare un'occhiata a Giove attraverso il cielo notturno. Puoi trovare Giove ad est subito dopo il tramonto, un enorme mistero che è più luminoso di qualsiasi stella.
