Fai una passeggiata dalla parte sbagliata della foresta pluviale in Laos, Vietnam o nella Cambogia orientale, e le trappole sono inevitabili. I cacciatori posano queste trappole seppellendo un filo sotto uno strato di terra e foglie, quindi attaccandolo a un albero piegato verso il suolo. Quando una sottile striscia di bambù viene urtata, rilascia l'albero e tira in aria la gamba dell'animale, sospendendola fino a quando i cacciatori di carne di arbusti tornano per il massacro.
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Ma non esiste una sola trappola. "Il russare generale è quando l'habitat è saturo di lacci", afferma Jan Kamler, coordinatore del programma leopardo sud-est asiatico per Panthera, un'organizzazione globale per la conservazione dei gatti selvatici. Le trappole possono essere impacchettate densamente come una per metro quadrato in una zona di foresta pluviale di circa 100 metri quadrati, così fitta che persino alcune delle persone con cui lavora Kamler sono state rapite.
"Fondamentalmente se un animale cammina attraverso quella zona, a un certo punto devono attraversare un laccio", dice.
Il mese scorso, il primo studio completo sul consumo globale di carne di arbusti ha scoperto che 113 specie nel sud-est asiatico si sono ridotte a numeri precari, principalmente a causa della caccia e della cattura della carne di arbusti. Ma mentre questa regione potrebbe essere una delle più colpite, lo studio, pubblicato su Royal Society Open Science, riporta che la caccia alla carne di arbusti sta portando molti mammiferi del mondo sull'orlo dell'estinzione. "I grandi mammiferi sono molto più minacciati di quelli piccoli", afferma William Ripple, professore di ecologia alla Oregon State University e autore principale dello studio. "Questo è probabilmente perché c'è più carne su grandi mammiferi."
Ripple stava studiando il declino globale dei grandi carnivori quando si rese conto che uno dei problemi era che i predatori competono per la preda con gli umani. Lui e i suoi coautori hanno esaminato le descrizioni di 1.169 mammiferi elencati come minacciati di estinzione nel database dell'International Union for Conservation of Nature e hanno trovato 301 animali elencati principalmente come minacciati dalla caccia. Queste includevano specie diverse come i canguri arboricoli, il pangolino corazzato - recentemente soprannominato l'animale più cacciato del mondo - e i rinoceronti, che vengono cacciati per la loro carne o per parti del corpo che presumibilmente forniscono valore medicinale.
"La nostra analisi è conservativa", aggiunge Ripple. "Queste 301 specie sono i casi peggiori di popolazioni di mammiferi in declino per le quali la caccia e la cattura sono chiaramente identificate come una grave minaccia. Se i dati relativi a una specie fossero mancanti o inconcludenti, non li abbiamo inclusi. "
Il rapporto è un primo passo importante nella sintesi della letteratura proveniente da così tanti luoghi diversi, afferma Christopher Golden, un ricercatore dell'Università di Harvard che studia l'impatto della caccia sulla salute umana nella regione insulare del Madagascar. Ripple ha scoperto che i primati sono il gruppo di animali più minacciato, con circa 126 specie tra cui gorilla di pianura, scimpanzé, bonobo e lemuri che compongono l'elenco. Questi ultimi affrontano molte minacce in Madagascar, una nazione isolata nota per la sua flora e fauna endemiche uniche, secondo Golden.
Lo studio di Ripple mostra che il Madagascar ha 46 specie endemiche minacciate dalla caccia e dalla cattura di carne di arbusti, più di qualsiasi altro paese. Golden afferma che il problema è causato dalla povertà: il Madagascar è uno dei paesi più poveri del mondo, con il 59 percento delle persone classificate come “estremamente povere” secondo la Banca mondiale. Alcune attività di caccia e cattura sono solo per la sussistenza, ma altre forme sono meno sostenibili, dice, come la vendita di animali al mercato della carne di animali selvatici. Il problema più difficile da affrontare può essere la preferenza del gusto: che ci crediate o no, le persone in realtà apprezzano il gusto del lemure ruffed in bianco e nero in pericolo di estinzione.
La maggior parte dei cacciatori in Cambogia che usano il russare delle coperte stanno cercando di vendere anche al mercato della carne di animali selvatici, principalmente a caccia di maiali o cervi, afferma Kamler. Tuttavia, le tigri e il leopardo indocinese in rapida scomparsa ottengono anche un prezzo elevato sul mercato della medicina tradizionale, rendendole una gradita cattura accidentale. "Questi felidi di grandi dimensioni si spostano su un'area così ampia che se c'è un laccio che si nasconde all'interno di diverse tasche del tuo raggio di casa, alla fine entreranno in un laccio", dice. "Li spazzerai via tutti in quel modo."
La caccia alla carne di Bush può essere guidata dalle esigenze nutrizionali, nonché dai mercati della medicina e della carne. Animali in via di estinzione in vendita a Phonsavan, Laos. (travelib prime / Alamy) La caccia e la distruzione dell'habitat possono creare il devastante colpo di uno-due che spinge gli animali verso l'estinzione, afferma Ripple. Le strade di penetrazione che attraversano le giungle ai fini del disboscamento possono consentire ai cacciatori di accedere ad aree altrimenti isolate. E la tecnologia moderna come pistole e veicoli migliori sta dando ai bracconieri un vantaggio in più, sebbene Kamler affermi che le pistole sono il minimo di alcuni di questi problemi animali. "La caccia con una pistola è la più specifica", afferma. “Devi vedere l'animale, devi vederlo bene, sai esattamente a cosa stai sparando. Con un rullante ne metti migliaia e catturi qualsiasi cosa. ”
Donald Waller, professore di botanica e studi ambientali all'Università del Wisconsin, afferma che il rapporto di Ripple aiuta a fornire un quadro completo del problema globale della caccia alla carne di arbusti. "La sindrome della foresta vuota è una delle sfide più difficili che affrontiamo nella conservazione", afferma. "Non è sufficiente avere una foresta che possiamo vedere dal satellite e dallo spazio."
Una regione che è evidentemente assente dalle statistiche è il Nord America e l'Europa. Invece, quasi tutte le 301 specie minacciate di estinzione dalla caccia al consumo provengono da paesi in via di sviluppo. "Nel mondo sviluppato c'è comunemente una mancanza di grandi carnivori perché gli umani li hanno sradicati", spiega Ripple. I risultati del suo studio suggeriscono che se non agiamo in fretta, il resto del mondo seguirà l'esempio.
Ma alcune parti del Nord America hanno problemi propri, afferma Waller. Poiché la maggior parte dei grandi predatori è già stata spazzata via in molte parti del continente, c'è una crescita incontrollata della popolazione dei pochi grandi mammiferi rimasti. “I cervi sono gli unici grandi mammiferi che la maggior parte delle persone probabilmente vedrà. Eppure i cervi sovrabbondanti stanno ora causando grandi riduzioni nella rigenerazione degli alberi, grandi cambiamenti nella struttura della comunità vegetale, probabilmente aumenti nell'incidenza di malattie, in particolare malattie trasmesse da zecche ", dice. Per affrontare il problema della sovrabbondanza di cervi in Nord America, ritiene che valga la pena prendere in considerazione uno studio che sostiene il ritorno in alcune aree per consentire la raccolta commerciale di carne di cervo selvatico.
Sfortunatamente, questo tipo di problemi potrebbe essere più difficile da risolvere nei paesi in via di sviluppo come il Madagascar, afferma Golden. L'isola fu colonizzata solo circa 3.000 anni fa e molte specie erano ingenue per l'uomo prima che arrivassero. "Le estinzioni di massa sono seguite dopo l'arrivo umano, e ora molte specie sono profondamente minacciate dalla caccia umana", afferma. Il problema è particolarmente difficile da risolvere quando la caccia alla carne di arbusti fa parte delle tavolozze e delle tradizioni locali. "In questo caso, è più difficile affrontare gli interventi o allontanare le persone dal mangiare carne di arbusti, perché non sono semplici sviluppi o interventi tecnici a risolverlo", afferma Golden.
Anche se l'obiettivo è consentire agli umani di continuare a cacciare gli animali che aiutano chi è in povertà a sostenere diete nutrienti, luoghi come il Madagascar hanno bisogno di una regolamentazione più rigorosa e di una migliore applicazione, afferma Golden. Altrimenti, la risorsa nutrizionale fornita dalla carne diminuirà rapidamente. "Potrebbe esserci un aumento di circa il 30 percento del tasso di anemia a livello locale perché perdono l'accesso a questo importante tipo di cibo per animali", afferma, aggiungendo che la caccia insostenibile "si sta auto-esaurendo la propria risorsa nutrizionale".
Parte della soluzione in Madagascar, almeno, consiste nell'aiutare le persone a prendersi più cura degli animali domestici come i polli. Golden e altri ricercatori stanno sviluppando un vaccino per la malattia di Newcastle, che uccide stagionalmente il 60-90 percento del pollame nel paese dell'isola. "Questo intervento fornisce alimenti di origine animale alle popolazioni locali che non hanno un forte impatto ambientale", afferma. "Se siamo in grado di aumentare la produttività e ridurre i prezzi, potremmo naturalmente allontanare la popolazione locale dalla carne di arbusti come fonte di cibo".
Ripple e i suoi coautori affermano che parte del problema potrebbe essere aiutato dando incentivi alle comunità locali per passare a colture vegetali ricche di proteine. La politica internazionale deve essere cambiata per fare pressione sui paesi affinché riducano la domanda di carne di arbusti e medicinali dagli animali, e le comunità locali devono avere il potere di "catturare i benefici della conservazione della fauna selvatica con i diritti legali degli utenti rispetto alla fauna selvatica", secondo lo studio.
Kamler, che non era coinvolto nello studio di Ripple, afferma che dovrebbe essere un campanello d'allarme per i problemi causati dal russare, in particolare nel sud-est asiatico. Dice che la caccia individuale dei maiali selvatici, per esempio, è sostenibile perché i mammiferi si riproducono rapidamente. Il problema è con le tecniche indiscriminanti, come il ringhio di coperte e le recinzioni elettrificate. "Fino a quando i governi non riconosceranno formalmente questa imminente minaccia per la loro fauna selvatica, saranno gli affari come al solito e si farà poco per affrontare la crisi di estinzione causata dal commercio in continua espansione della carne di boscaglia", afferma Kamler.
