La ricca storia delle relazioni razziali negli Stati Uniti è conservata negli edifici, siti fisici in cui alcune delle lotte americane sui diritti civili si sono svolte di persona. Ora, riferiscono Juliet Eilperin e Brady Dennis del Washington Post, il presidente Obama ha designato tre siti critici per quella storia come monumenti nazionali.
Il primo monumento, istituito come monumento nazionale per la ricostruzione, rende omaggio all'era della ricostruzione che seguì la guerra civile americana. Il proclama è stato una sorpresa, riferiscono Eilperin e Dennis, e il sito sarà il primo all'interno del sistema del parco nazionale a commemorare la ricostruzione. Situato a Beaufort, nella Carolina del Sud, comprende diversi siti che raccontano come l'America post-guerra civile abbia tentato di assicurarsi i diritti per gli afroamericani appena liberati.
Il monumento comprende una delle prime scuole del paese per gli schiavi liberati, un forte in cui i liberti si unirono all'esercito degli Stati Uniti e dove fu celebrato il proclama di emancipazione e dozzine di altre proprietà dell'epoca. Come riporta Jennifer Schuessler del New York Times, il monumento ha sostenuto l'opposizione di organizzazioni come Sons of the Confederate Veterans, ma è stato celebrato dagli storici come un'aggiunta tanto necessaria ai parchi nazionali americani.
Il secondo monumento sarà chiamato Monumento nazionale dei diritti civili di Birmingham. Birmingham, in Alabama, è stata il luogo di alcuni dei momenti più sanguinosi e coraggiosi del Movimento per i diritti civili, dalle proteste durante le quali la polizia ha usato cani ringhianti e tubi ad alta pressione per attaccare gli afroamericani alle indignazioni quotidiane della segregazione. Il sito celebrerà il "Progetto C" - la C era per il confronto - una campagna di azione diretta di 38 giorni progettata per attirare l'attenzione sulle politiche razziali di Birmingham. Il quartier generale del progetto era il Gaston Motel, e lì leader del movimento come il Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. e il Rev. Fred Shuttlesworth si incontrarono per pianificare una campagna di resistenza.
Nonostante arresti, attacchi e brutalità della polizia, la campagna di Birmingham ha funzionato e la desegregazione è stata forzata.
Ma non senza costi. Il sito includerà anche la 16th Street Baptist Church, dove quattro ragazze afroamericane sono state uccise in un atto di terrorismo da un attentato di Ku Klux Klan. L'atto terrificante ha mobilitato molti americani a sostegno del Movimento per i diritti civili, ma si attesta come una delle posizioni più scioccanti dell'epoca a favore della discriminazione.
Il terzo monumento, il Freedom Riders National Monument, rende omaggio a un altro dei momenti indelebilmente sanguinanti del movimento. Include la stazione degli autobus Greyhound ad Anniston, in Alabama, dove un gruppo di membri del KKK e segregazionisti hanno iniziato un attacco violento di un autobus che trasportava "cavalieri della libertà" in bianco e nero che avevano tentato di segregare un autobus. Le gomme del bus sono state tagliate e i suoi vetri sono stati rotti. A circa sei miglia di distanza, l'autobus fu fermato. La polizia ha permesso alla violenza di continuare e l'autobus è bruciato. L'ospedale locale ha rifiutato di ammettere i cavalieri della libertà, che sono stati poi portati a Birmingham da un convoglio formato da un ministro nero e altri.
Quello era solo un calvario sostenuto dai cavalieri della libertà, che venivano regolarmente picchiati, umiliati e intimiditi dai segregazionisti locali, spesso con l'aiuto della polizia. Il loro coraggio divenne un simbolo del movimento e aiutò a mobilitare sia il sostegno nazionale che l'eventuale integrazione degli autobus, una corsa terrificante alla volta.
Giovedì, con la designazione di questi memoriali e di altri due, il presidente Obama continua la sua eredità di presidente più importante della storia. Eilperin e Dennis riferiscono di aver protetto oltre 553 milioni di acri di spazio come monumenti nazionali. In particolare, il fatto che così tanti siti un tempo irti di divisione razziale e lotta tra loro siano stati trasformati in monumenti nazionali significa che ora gli americani avranno più posti in cui affrontare le divisioni razziali del passato e dei giorni nostri.
