Nel 2015, gli archeologi hanno scoperto i resti di alloggi per schiavi con pareti in pietra sul sito della storica piantagione di Belvoir nel Maryland. Ora, come riferisce Tara Bahrampour per il Washington Post, in una zona remota e boscosa della proprietà, gli esperti pensano di aver trovato un cimitero dove la schiavitù della piantagione fu messa a riposo.
La piantagione di tabacco di Belvoir, che si trova vicino ad Annapolis, un tempo era di proprietà dei parenti di Francis Scott Key, l'avvocato della proprietà schiava che scrisse il testo dello Star Spangled Banner.
Sin da quando gli alloggi degli schiavi sono stati rinvenuti nel sito, Julie Schablitsky, capo archeologa del Dipartimento dei trasporti della Maryland State Highway Administration, afferma di essere stata inondata di chiamate su potenziali scoperte nella zona. Uno di questi era di Rodney Daff e James Brown Jr., cresciuti nella piantagione di Belvoir negli anni '70.
Secondo un comunicato stampa del Dipartimento dei trasporti della Maryland State Highway Administration, i due uomini hanno avvisato Schablitsky della possibile esistenza di un cimitero all'interno della proprietà.
Quando Schablitsky visitò il sito, osservò da sola le cime sbriciolate di otto pietre di campo, che venivano spesso utilizzate per contrassegnare i siti in cui venivano sepolte le persone schiavizzate. Sul terreno giaceva quella che sembrava essere una lapide di marmo, spezzata in due, le cui incisioni non erano più visibili. Schablitsky trovò un altro indizio allettante nelle vicinanze: una depressione rettangolare nella terra che si affacciava da est a ovest, che è spesso il modo in cui le tombe sono orientate.
"Ho potuto dire subito che questo era un luogo sacro che era stato perso nel tempo", dice Schablitsky nel comunicato stampa, "ma avevamo bisogno di ulteriori prove che fosse usato come un luogo di sepoltura".
Alla fine di febbraio, Schablitsky fu affiancato dall'archeologa Jane Cox della contea di Anne Arundel e da cinque discendenti di individui che furono ridotti in schiavitù a Belvoir. Anche tre cani da cadavere fecero il viaggio. I cani sono in grado di annusare la presenza di resti umani risalenti a 200 anni fa. Quando raggiunsero la depressione rettangolare, tutti e tre i cani si sdraiarono, segno che avevano rilevato la decomposizione. Hanno segnalato anche in diverse altre località.
Esistono diversi modi in cui gli archeologi possono imparare di più su ciò che si trova sotto il suolo, secondo EB Ferguson III della Gazzetta ufficiale . Possono cercare e testare le ossa, esaminare l'hardware della bara e persino studiare i semi nelle tombe per determinare quali tipi di fiori sono stati collocati lì. Al momento, tuttavia, non ci sono piani per scavare o testare l'area.
Per persone come Wanda Watts, che ha fatto risalire le proprie origini a famiglie schiavizzate che vivevano nella piantagione di Belvoir, semplicemente sapere dell'esistenza di un cimitero porta un enorme sollievo.
"C'è un sentimento di pace ora, sapendo che non sono stati semplicemente gettati via", dice a Ferguson III. "C'era un po 'di riverenza, erano persone."
