Ogni anno, il 17 marzo, i monumenti di tutto il mondo diventano verdi per 24 ore per celebrare il giorno di San Patrizio. Il più famoso di questi interventi temporanei è la tintura del fiume Chicago.
La tradizione è iniziata nel 1961 quando i controlli dell'inquinamento idrico sono stati applicati per la prima volta a Windy City e un idraulico di Chicago stava cercando di individuare un tubo che scaricava rifiuti nel fiume Chicago. Per trovare la linea di scarico in questione, una tintura verde è stata scaricata in diversi sistemi di scarico per determinare quale stava scaricando nell'omonimo fiume della città. È un'idea abbastanza semplice. Ma alla fine della giornata, quando l'idraulico riferì a Stephen Bailey, direttore commerciale della Plumber's Union, presidente della parata del giorno di San Patrizio e consumato showman, Bailey vide la tuta intrisa di tintura dell'idraulico e ebbe un'epifania che sarebbe rimasta per sempre cambia il volto di Chicago - almeno per un giorno all'anno. Qualche telefonata più tardi, durante la quale doveva sicuramente convincere politici e ingegneri che, in realtà, non stava scherzando, erano in atto piani per tingere il verde del fiume il giorno di San Patrizio usando lo stesso composto chimico che copriva le tute dell'idraulico .
Sebbene Bailey intendesse che il fiume rimanesse verde solo per un solo giorno, il processo fu una specie di esperimento e quando fu tentato per la prima volta nel 1962, Bailey mescolò 100 libbre di colorante nel fiume con motoscafi, che si rivelò un po 'troppo molto e lo spirito natalizio si prolungò accidentalmente per un'intera settimana. Negli anni seguenti, la ricetta fu raffinata e infine perfezionata. Oggi vengono utilizzate circa 40 libbre di colorante.
Quella tinta originale ha in realtà una storia piuttosto affascinante. Si chiama fluoresceina ed è stato sintetizzato per la prima volta nel 1871 dal chimico vincitore del premio Nobel Adolf von Baeyer, che ha anche creato indaco sintetico, quindi ringraziatelo per quei dolci jeans che indossi.
La capsula di atterraggio Gemini IV sembra una provetta rovesciata nel laboratorio di uno scienziato pazzo (immagine: NASA)
La fluoresceina è un composto sintetico che si trasforma da un'arancia o un rosso in un verde quando viene miscelato in acqua ed eccitato dalla luce solare. Era comunemente usato per tracciare i flussi d'acqua, verificare la presenza di perdite e studiare l'inquinamento o il drenaggio. Al di fuori degli impianti idraulici - al di fuori degli impianti idraulici - la fluoresceina ha anche svolto un ruolo importante nel settore aereo e spaziale. Non solo è stato usato dai militari di tutto il mondo per aiutare a localizzare i paracadutisti che sono sbarcati in acqua, ma è stato anche usato per aiutare a localizzare Gemini IV, la prima missione della NASA ad essere supportata dal Mission Control a Houston, dopo il suo sbarco la capsula si schiantò nell'oceano per oltre 40 miglia nautiche, naturalmente, a causa del fallimento dei suoi sistemi di controllo della guida.
Sebbene sia stato ritenuto sicuro per il fiume, gli ambientalisti interessati a Chicago hanno presentato una petizione al governo locale per trovare un sostituto più naturale per la fluoresceina nel 1966 e, di conseguenza, un colorante top-secret a base vegetale "accuratamente testato" è ora usato. Alla domanda sulla sicurezza dell'attuale colorante misterioso nel 2005, Laurene von Klan, direttore esecutivo di Friends of the Chicago River, ha dichiarato al Chicago Tribune che "Non è la cosa peggiore che accade al fiume. Quando osservi attentamente il problema, non è qualcosa che deve essere la nostra priorità in questo momento. In effetti, quando questo diventerà il nostro problema più importante, dovremo tutti festeggiarlo perché significherà che il fiume è migliorato così tanto. . . . Gli studi dimostrano che le creature che vivono nel fiume ora non sono probabilmente dannose. "
Ma tingere il fiume era solo uno degli schemi di progettazione urbana delle vacanze di Bailey. Ha anche proposto di utilizzare luci di inondazione verdi per tingere il verde del Wrigley Building, ma alla fine la sua idea è stata respinta. Bailey era in anticipo sui tempi, un visionario delle vacanze. Negli anni successivi al suo primo grande intervento infrastrutturale, le città di tutto il mondo hanno iniziato a trasformare i loro edifici, edifici e persino interi paesaggi con il verde nel giorno di San Patrizio: l'Empire State Building, il Sydney Opera House, il London Eye, la Torn Tower di CN Tower, Table Mountain a Città del Capo, il Palazzo del Principe a Monaco e l'elenco potrebbe continuare.
Oggi, andare "verde" ha assunto un significato diverso. Grazie a un crescente interesse per i cambiamenti climatici e la sostenibilità, il colore porta ora connotazioni politiche, economiche e urbane. Sembra quindi appropriato che il "greening" letterale delle città del mondo nel giorno di San Patrizio sia iniziato con una legge progettata per controllare e ridurre l'inquinamento.
