Cosa puoi imparare dalla cacca di 50.000 anni fa? Molto in realtà, come hanno scoperto i ricercatori del MIT e dell'Università di La Laguna questa settimana. In un articolo pubblicato su PLOS One, i geoarcheologi hanno annunciato di aver scoperto prove dirette che i neanderthal, in realtà, mangiavano le loro verdure.
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La materia fecale fossilizzata in questione è stata trovata nei pressi di antichi focolari in Spagna e precede il più antico campione di cacca Homo sapiens (dall'Oregon) di circa 37.700 anni. I ricercatori hanno scoperto che il campione conteneva firme chimiche coerenti con le piante digerite.
In passato, prove di ossa attorno ai campeggi di Neanderthal inducono gli archeologi a pensare che la loro dieta fosse principalmente a base di carne, e mentre potrebbe sembrare un senso comune che i Neanderthal mangiassero piante oltre alla loro dieta ricca di proteine, ci sono state prove fisiche limitate di altre parti della loro dieta.
"Se lo trovi nelle feci, sei sicuro che sia stato ingerito", ha detto l'autore principale Ainara Sistiaga alla BBC News. "Questo fossile molecolare è perfetto per cercare di conoscere la proporzione di entrambe le fonti alimentari in un pasto di Neanderthal."
Finora, l'evidenza suggerisce che i neanderthal mangiarono principalmente carne, con noci, bacche e ortaggi a radice gettati per buona misura.
Sfortunatamente, solo perché avevano un po 'di materia vegetale nella loro dieta non significa che queste erano persone particolarmente sane. Oltre alle firme chimiche per piante e carne, i ricercatori hanno anche trovato prove di parassiti nella cacca.
