Uomini con bracciali stanno sotto una bandiera americana, fiancheggiata da simboli nazisti e un ritratto di Hitler. In un'altra fotografia, le bandiere della svastica fiancheggiano Broadway Street a Los Angeles. La copertina del nuovo libro dello storico Steven J. Ross sembra uscito dall'amato romanzo The Man in the High Castle e dalla serie televisiva omonima.
Ma queste non sono immagini modificate e no, non hai intenzione di aprire la storia distopica alternativa di Philip K. Dick. In Hitler a Los Angeles: come gli ebrei sventarono le trame naziste contro Hollywood e l'America, Ross, un professore dell'Università della California del sud, scopre la storia affascinante e complessa di come i nazisti si sono infiltrati nella regione e hanno reclutato simpatici americani per la loro causa. Mentre i nazisti americani stavano lavorando su piani e idee per sovvertire il governo e compiere atti di violenza antisemita, Leon Lewis ha creato una rete di spie per fermarli.
Lewis, avvocato e veterano della prima guerra mondiale, era il segretario esecutivo fondatore della Lega anti-diffamazione. Durante gli anni '20 e l'inizio degli anni '30, ha seguito l'ascesa del fascismo in Europa sia per l'organizzazione che per conto suo. Come ha riferito Ross in un'intervista, "Penso che sia sicuro dire che nessuno stava guardando Hitler più da vicino in quegli anni di Lewis."
Leon Lewis, 1918 Dopo che Hitler divenne cancelliere della Germania nel 1933, i funzionari nazisti mandarono agenti negli Stati Uniti per avviare l'organizzazione Friends of New Germany (FNG), in seguito ribattezzata Bund tedesco-americana, intesa a sostenere il sostegno all'estero. Quel luglio, i nazisti tenevano una manifestazione a Los Angeles e iniziarono a incontrarsi e reclutare nel loro quartier generale della Deutsche Haus in centro, iniziando un ciclo con cui Lewis era fin troppo familiare.
Come scrive Ross, "Lewis ha saputo da anni di monitoraggio della stampa straniera che il governo nazista ha incoraggiato i tedeschi che vivevano negli Stati Uniti a formare" cellule attive ovunque un numero sufficiente di socialisti nazionalisti potesse essere riunito in unità di proselitismo "." Centrale per i nazisti " la missione era coltivare il quinto editorialista - "forze sleali all'interno del confine di una nazione" - che poteva essere chiamato a schierarsi dalla parte della Germania se fosse iniziata la guerra. A Lewis era chiaro che era tempo di agire, ma trovò la comunità ebraica divisa sul modo migliore per combattere l'antisemitismo in crescita e il governo degli Stati Uniti era più interessato a seguire il comunismo che il fascismo.
Christmas Ball presso Deutsches Haus Auditorium (National Archives, College Park, MD) Così Lewis organizzò un giro di spionaggio da solo, concentrandosi sulle stesse persone che i nazisti speravano di reclutare: veterani tedesco-americani. Proprio come Hitler aveva incanalato la frustrazione dei veterani della prima guerra mondiale e la lotta della cittadinanza in Germania per aiutarlo ad eleggerlo, i suoi sostenitori a Los Angeles speravano di suscitare sentimenti di risentimento tra coloro che erano contrariati dai tagli ai loro benefici veterani durante la Depressione.
La California del sud era un luogo particolarmente attraente: circa un terzo dei veterani disabili viveva lì, e la regione aveva 50 organizzazioni tedesco-americane con 150.000 membri, che i nazisti speravano di unire. Rispetto a New York City, il porto di Los Angeles era in gran parte incustodito, perfetto per il traffico di propaganda dalla Germania. Inoltre, l'area era matura per la messaggistica nazista: era uno dei centri più forti al di fuori del sud per il Klu Klux Klan, con grandi raduni tenuti durante gli anni '20.
Hitler a Los Angeles: come gli ebrei hanno sventato la trama nazista contro Hollywood e l'America
La storia agghiacciante e poco nota dell'ascesa del nazismo a Los Angeles, e dei leader e spie ebrei che hanno reclutato e che l'hanno fermata. Nessuna città americana era più importante per i nazisti di Los Angeles, sede di Hollywood, la più grande macchina di propaganda del mondo. I nazisti tramarono di uccidere gli ebrei della città e di sabotare le installazioni militari della nazione: esistevano piani per impiccare venti importanti personaggi di Hollywood come Al Jolson, Charlie Chaplin e Samuel Goldwyn; per guidare attraverso Boyle Heights e mitragliare il maggior numero possibile di ebrei; e per aver fatto esplodere installazioni di difesa e sequestrare munizioni dagli armamenti della Guardia Nazionale lungo la costa del Pacifico.
AcquistareMa Lewis, che conosceva un certo numero di veterinari tedesco-americani dal suo lavoro con i disabili veterani americani, fece appello al senso di patriottismo delle sue spie. Le spie, ha detto Ross, "hanno rischiato la vita perché credevano che quando un gruppo di odio attacca un gruppo di americani, spetta a tutti gli americani radunarsi per difenderli". E la loro lealtà verso la Germania non si traduceva in Hitler; molti lo disprezzavano per quello che aveva fatto alla loro nazione ancestrale. Salvo una spia ebraica, la rete di Lewis era composta interamente da gentili.
Inizialmente, Lewis progettò di spiare il tempo necessario per trovare prove per convincere i funzionari locali e federali del vero pericolo che i nazisti rappresentavano per Los Angeles. Ma quando presentò il suo primo giro di scoperte, nella migliore delle ipotesi incontrò ambivalenza; scoprì che un certo numero di agenti delle forze dell'ordine di Los Angeles erano in sintonia con il nazismo e il fascismo, o erano membri dei gruppi stessi. Senza una seria attenzione del governo, Lewis si rese conto che avrebbe dovuto continuare la sua operazione. Decise di sollecitare il sostegno finanziario dei dirigenti di Hollywood, che erano anche gli obiettivi di alcuni dei piani scoperti e la cui industria era al centro delle macchinazioni di Hitler.
Prima dell'apertura dei vari teatri di guerra tra la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '40, i nazisti si allenarono con gli occhi sui teatri di Hollywood. Hitler e il suo principale propagandista, Joseph Goebbels, realizzarono il potere della messaggistica dell'industria cinematografica e si risentirono dei ritratti sgradevoli della Germania della prima guerra mondiale. Decisi a frenare i ritratti negativi della nazione e dei nazisti, usarono i loro diplomatici per fare pressione sugli studi americani per "creare comprensione e riconoscimento per il Terzo Reich" e si rifiutarono di recitare in Germania che erano sfavorevoli a Hitler e al suo regime.
La rete di spie di Lewis, molti dei quali erano affidati ai migliori funzionari del Bund a Los Angeles, riferirono e lavorarono per interrompere una vasta gamma di trame inquietanti, tra cui il linciaggio dei produttori cinematografici Louis B. Mayer e Samuel Goldwyn e la stella Charlie Chaplin. Uno ha chiesto l'uso di mitragliatrici per uccidere i residenti del quartiere di Boyle Heights (un'area prevalentemente ebraica), e un altro ha cospirato per creare una falsa compagnia di fumigazione per uccidere di nascosto famiglie ebree (un precursore agghiacciante delle camere a gas dei campi di concentramento nazisti). Le spie di Lewis hanno anche scoperto piani per far saltare in aria un impianto di munizioni a San Diego e per distruggere diversi moli e magazzini lungo la costa.
Allevare la svastica alla celebrazione del giorno tedesco, Hindenburg Park (Jewish Federation Council of Greater Los Angeles, Community Committee Committee Collection, Part 2, Special Collections and Archives, Oviatt Library, California State University, Northridge) Si parlava di impadronirsi degli armamenti della Guardia Nazionale e di fondare una fortezza della costa occidentale per Hitler dopo l'invasione pianificata della Germania e l'acquisizione definitiva del governo degli Stati Uniti. I numerosi piani furono elaborati da fascisti locali e nazisti ma i leader, spiegò Ross, “avrebbero sicuramente detto ai funzionari di Berlino, molto probabilmente consegnando lettere sigillate all'ufficiale della Gestapo che accompagnava tutte le navi tedesche attraccate a Los Angeles dal 1933 al 1941 “.
Lewis e le sue spie sono stati in grado di spezzare queste trame attraverso una varietà di mezzi: seminando discordia tra i leader del Bund, facendo espellere alcuni imbroglioni o in problemi legali e promuovendo un senso generale di sfiducia tra i membri che le spie si erano infiltrati nel gruppo.
Mentre Ross non pensa che i tedeschi avrebbero prevalso nel rovesciare il governo, sostiene che molti degli schemi rappresentavano gravi minacce. "Ho scoperto così tanti complotti per uccidere gli ebrei che credo assolutamente, se le spie di Leon Lewis non fossero penetrate e sventato ogni singolo di quei complotti, alcuni di loro sarebbero riusciti", ha detto.
L'8 dicembre 1941 - il giorno dopo Pearl Harbor e l'ingresso degli Stati Uniti nella guerra - quando l'FBI ebbe bisogno di radunare simpatizzanti nazisti e fascisti, Lewis fu in grado di fornire informazioni cruciali sulle operazioni in California. Eppure Lewis continuò il suo anello di spionaggio anche dopo che gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania, perché trovò un "drammatico aumento dell'antisemitismo poiché un numero maggiore di cittadini incolpava gli ebrei per aver condotto la nazione in guerra". Le sue operazioni di spionaggio cessarono nel 1945, una volta che la guerra finì.
America First Anti-War Rally, Philharmonic Auditorium, 3 settembre 1941 (Jewish Federation Council of Greater Los Angeles, Community Committee Committee Collection, Part 2, Special Collections and Archives, Oviatt Library, California State University, Northridge) Fondamentalmente, Hitler a Los Angeles sovverte l'idea che non esistesse una resistenza attiva e significativa al nazismo in America prima della seconda guerra mondiale. Anche decenni dopo, è facile chiedersi perché non sia stato fatto di più per prevenire l'ascesa di Hitler e le atrocità naziste e sottolineare i segnali di avvertimento che ora sembrano ovvi. Ma la ricerca di Ross chiarisce che vi era una comprensione e un'opposizione contemporanee, ben prima che il resto degli Stati Uniti realizzasse l'ampiezza dei piani di Hitler, anche se la storia è andata avanti per così tanto tempo.
Figlio dei sopravvissuti dell'Olocausto, Ross ha affermato che la ricerca di questo libro ha cambiato il modo in cui pensa alla resistenza: “Hanno smesso di farlo senza mai sparare, senza mai usare un'arma. Hanno usato l'arma più potente di tutte ... il loro cervello. "
Ma il libro sfida anche un'idea in cui molti americani si consolano: che "non può succedere qui". In un certo senso, è successo qui: il nazismo e il fascismo hanno trovato un punto d'appoggio negli anni '30 a Los Angeles e hanno attratto la gente del posto alla sua causa. E mentre la dedizione di Lewis ha aiutato a contrastarlo, è allarmante considerare che la storia alternativa non era lontana.
