I nazisti hanno combattuto la guerra originale di Natale

Nel 1921, in una birreria di Monaco, il leader del partito nazista di recente nomina Adolf Hitler tenne un discorso natalizio a una folla entusiasta.

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Secondo osservatori della polizia in incognito, 4.000 sostenitori hanno applaudito quando Hitler ha condannato "gli ebrei codardi per aver rotto il liberatore del mondo sulla croce" e hanno giurato "di non riposare fino a quando gli ebrei ... giacevano in frantumi per terra". Successivamente, la folla ha cantato canti natalizi e inni nazionalisti attorno a un albero di Natale. I partecipanti della classe lavoratrice hanno ricevuto regali di beneficenza.

Per i tedeschi negli anni '20 e '30, questa combinazione di familiare osservanza delle vacanze, propaganda nazionalista e antisemitismo era quasi inusuale. Man mano che il partito nazista cresceva in dimensioni e portata - e alla fine prese il potere nel 1933 - i propagandisti impegnati lavorarono per "nazificare" ulteriormente il Natale. Ridefinendo le tradizioni familiari e progettando nuovi simboli e rituali, speravano di incanalare i principi principali del nazionalsocialismo attraverso la festa popolare.

Dato il controllo statale sulla vita pubblica, non sorprende che i funzionari nazisti abbiano avuto successo nel promuovere e diffondere la loro versione del Natale attraverso ripetute trasmissioni radiofoniche e articoli di notizie.

Ma sotto qualsiasi regime totalitario, ci può essere una grande disparità tra vita pubblica e privata, tra i rituali della piazza della città e quelli della casa. Nella mia ricerca, ero interessato a come simboli e rituali nazisti penetrassero in feste private e familiari, lontano dallo sguardo dei leader del partito.

Mentre alcuni tedeschi hanno resistito all'appropriata appropriazione politicizzata della festa preferita della Germania, molti hanno effettivamente abbracciato una festa nazificata che ha evocato il posto della famiglia nello "stato razziale", libero da ebrei e altri estranei.

Ridefinendo il Natale

Una delle caratteristiche più sorprendenti della celebrazione privata nel periodo nazista fu la ridefinizione del Natale come celebrazione nordica neo-pagana. Concentrandosi piuttosto sulle origini religiose della festività, la versione nazista celebrava la presunta eredità della razza ariana, l'etichetta che i nazisti davano ai membri "razzialmente accettabili" dello stato razziale tedesco.

Secondo gli intellettuali nazisti, le care tradizioni natalizie attingevano ai rituali del solstizio d'inverno praticati dalle tribù "germaniche" prima dell'arrivo del cristianesimo. Accendere candele sull'albero di Natale, ad esempio, ha ricordato i desideri pagani per il "ritorno della luce" dopo il giorno più corto dell'anno.

Gli studiosi hanno richiamato l'attenzione sulla funzione manipolativa di queste e altre tradizioni inventate. Ma questo non è un motivo per presumere che fossero impopolari. Dal 1860, storici tedeschi, teologi e scrittori popolari avevano sostenuto che le osservanze delle festività tedesche erano ritardi dai rituali pagani precristiani e dalle superstizioni popolari popolari.

Quindi, poiché queste idee e tradizioni avevano una lunga storia, i propagandisti nazisti furono in grado di organizzare facilmente il Natale come una celebrazione del nazionalismo pagano tedesco. Un vasto apparato statale (incentrato sul Ministero nazista per la propaganda e l'illuminazione) ha assicurato che una vacanza nazista dominava lo spazio pubblico e la celebrazione nel Terzo Reich.

Ma due aspetti della versione nazista del Natale erano relativamente nuovi.

In primo luogo, poiché gli ideologi nazisti vedevano la religione organizzata come un nemico dello stato totalitario, i propagandisti hanno cercato di delimitare - o eliminare del tutto - gli aspetti cristiani della festività. Le celebrazioni ufficiali potrebbero menzionare un essere supremo, ma hanno caratterizzato in modo più evidente il solstizio e i rituali "leggeri" che presumibilmente hanno catturato le origini pagane della festa.

Secondo, come suggerisce il discorso di Hitler del 1921, la celebrazione nazista ha evocato la purezza razziale e l'antisemitismo. Prima che i nazisti prendessero il potere nel 1933, brutti e aperti attacchi contro gli ebrei tedeschi rappresentavano la propaganda delle vacanze.

L'evidente antisemitismo è scomparso più o meno dopo il 1933, poiché il regime ha cercato di stabilizzare il suo controllo su una popolazione stanca di conflitti politici, sebbene le celebrazioni naziste escludessero ancora quelle ritenute "inadatte" dal regime. Innumerevoli immagini mediatiche di famiglie tedesche invariabilmente con i capelli biondi e gli occhi azzurri riunite attorno all'albero di Natale hanno contribuito a normalizzare le ideologie della purezza razziale.

L'antisemitismo aperto, tuttavia, è emerso a Natale. Molti boicotterebbero i grandi magazzini di proprietà ebraica. E la copertina di un catalogo di Natale per corrispondenza del 1935, che raffigurava una madre bionda che avvolgeva i regali di Natale, includeva un adesivo che assicurava ai clienti che "il grande magazzino è stato rilevato da un ariano!"

È un piccolo esempio quasi banale. Ma parla di volumi. Nella Germania nazista, anche lo shopping per un regalo potrebbe naturalizzare l'antisemitismo e rafforzare la "morte sociale" degli ebrei nel Terzo Reich.

Il messaggio era chiaro: solo "ariani" potevano partecipare alla celebrazione.

Portare fuori il 'Cristo' dal Natale

Secondo i teorici nazionalsocialisti, le donne, in particolare le madri, erano cruciali per rafforzare i legami tra la vita privata e il "nuovo spirito" dello stato razziale tedesco.

Ogni giorno atti di celebrazione - confezionamento di regali, decorazione della casa, cucina di cibi per le vacanze "tedeschi" e organizzazione di feste di famiglia - erano collegati a un culto del nazionalismo sentimentale "nordico".

I propagandisti proclamarono che come "sacerdotessa" e "protettrice della casa e del focolare", la madre tedesca poteva usare il Natale per "riportare in vita lo spirito della casa tedesca". I temi delle vacanze delle riviste femminili, dei libri di Natale nazificati e dei canti nazisti usanze familiari convenzionali con l'ideologia del regime.

Questo tipo di manipolazione ideologica ha assunto forme quotidiane. Mamme e bambini sono stati incoraggiati a realizzare decorazioni fatte in casa a forma di "ruota del sole di Odino" e cuocere biscotti per le vacanze a forma di anello (un simbolo di fertilità). Si diceva che il rituale di accendere candele sull'albero di Natale creava un'atmosfera di "magia pagana dei demoni" che avrebbe assorbito la Stella di Betlemme e la nascita di Gesù nei sentimenti di "Germanness".

Il canto familiare incarnava i confini porosi tra le forme private e ufficiali di celebrazione.

I propagandisti promossero instancabilmente numerose canzoni natalizie nazificate, che sostituirono i temi cristiani con le ideologie razziali del regime. Exalted Night of the Clear Stars, il più famoso canto nazista, è stato ristampato nei cantieri nazisti, trasmesso in programmi radiofonici, eseguito in innumerevoli celebrazioni pubbliche e cantato a casa.

In effetti, Exalted Night è diventato così familiare che potrebbe ancora essere cantato negli anni '50 come parte di una normale vacanza in famiglia (e, apparentemente, come parte di alcune esibizioni pubbliche di oggi!).

Mentre la melodia della canzone imita un canto tradizionale, i testi negano le origini cristiane della festa. Versi di stelle, luce e una madre eterna suggeriscono un mondo redento attraverso la fede nel nazionalsocialismo, non Gesù.

Conflitto o consenso tra il pubblico tedesco?

Non sapremo mai esattamente quante famiglie tedesche hanno cantato Exalted Night o biscotti al forno di Natale a forma di ruota solare germanica. Ma abbiamo alcuni documenti sulla risposta popolare alla festa nazista, principalmente da fonti ufficiali.

Ad esempio, i "rapporti di attività" della National Socialist Women's League (NSF) mostrano che la ridefinizione del Natale ha creato un certo disaccordo tra i membri. I file dell'NSF notano che le tensioni si sono accese quando i propagandisti hanno esercitato pressioni troppo forti per evitare l'osservanza religiosa, portando a "molti dubbi e malcontento".

Le tradizioni religiose spesso si scontrarono con obiettivi ideologici: era accettabile che i "convinti nazionalsocialisti" festeggiassero il Natale con canti cristiani e presepi? Come potevano i credenti nazisti osservare una festa nazista quando i negozi vendevano principalmente articoli per le vacanze convenzionali e raramente rifornivano i libri di Natale nazisti?

Nel frattempo, i religiosi tedeschi hanno apertamente resistito ai tentativi nazisti di portare Cristo fuori dal Natale. A Düsseldorf, i religiosi usavano il Natale per incoraggiare le donne a unirsi ai rispettivi club femminili. Il clero cattolico ha minacciato di scomunicare le donne che si sono unite al NSF. Altrove, le donne di fede hanno boicottato le feste di Natale e le iniziative di beneficenza del NSF.

Tuttavia, tale dissenso non ha mai sfidato i principi principali della festa nazista.

I rapporti sull'opinione pubblica compilati dalla polizia segreta nazista spesso commentavano la popolarità delle festività natalizie naziste. Ben nella seconda guerra mondiale, quando l'incombente sconfitta screditò sempre più le festività naziste, la polizia segreta riferì che i reclami sulle politiche ufficiali si dissolvevano in un generale "clima natalizio".

Nonostante i conflitti sul cristianesimo, molti tedeschi accettarono la nazificazione del Natale. Il ritorno a tradizioni pagane "germaniche" colorate e divertenti ha promesso di rivitalizzare la celebrazione della famiglia. Non da ultimo, osservare una festa nazizzata simboleggiava la purezza razziale e l'appartenenza nazionale. Gli "ariani" potrebbero celebrare il Natale tedesco. Gli ebrei non potevano.

La nazificazione della celebrazione familiare rivelò così il terreno paradossale e contestato della vita privata nel Terzo Reich. La decisione apparentemente banale e quotidiana di cantare un particolare canto natalizio, o di preparare un biscotto festivo, divenne o un atto di dissenso politico o un'espressione di sostegno al socialismo nazionale.