L'ufficiale di intelligence americano Frank Manuel iniziò a vedere il simbolo vicino alla fine della seconda guerra mondiale, inciso su pareti bianche nella regione della Franconia in Germania: una linea verticale diritta intersecata da una linea orizzontale con un gancio all'estremità. "La maggior parte dei membri del Counter Intelligence Corps era dell'opinione che si trattasse solo di una svastica affrettata", ha scritto Manuel in un libro di memorie. Ma Manuel sapeva diversamente. Per lui, il marchio si riferiva ai lupi mannari, i guerriglieri tedeschi si preparavano a "abbattere il soldato isolato nella sua jeep, il parlamentare di pattuglia, il pazzo che si lancia a tentoni dopo il buio, il bracconiere Yankee che prende una strada secondaria".
Negli ultimi mesi della seconda guerra mondiale, mentre le truppe alleate si spingevano più in profondità nella Germania nazista e l'Armata Rossa sovietica bloccava le forze armate tedesche sul fronte orientale, Hitler e i suoi ufficiali più alti cercarono qualsiasi ultima risorsa per mantenere viva la loro ideologia. Per disperazione, si sono rivolti al soprannaturale per l'ispirazione, creando due movimenti separati di lupino: uno, un gruppo ufficiale di soldati paramilitari; l'altro, un insieme ad hoc di combattenti partigiani. Sebbene nessuno dei due ottenne alcun guadagno monumentale, entrambi dimostrarono l'efficacia della propaganda nel seminare terrore e demoralizzare i soldati occupanti.
Dall'inizio della guerra, Hitler si allontanò dal folklore germanico e dalle leggende occulte per integrare lo spettacolo nazista. I nazisti di alto livello hanno studiato tutto, dal Sacro Graal alla stregoneria, come descrive lo storico Eric Kurlander nel suo libro Hitler's Monsters: A Supernatural History of the Third Reich . Tra queste affascinazioni mitologiche c'erano i lupi mannari. "Secondo alcuni folcloristi tedeschi del XIX e inizio XX secolo, i lupi mannari rappresentavano personaggi imperfetti, ma ben intenzionati, che potrebbero essere bestiali ma legati al bosco, al sangue, al suolo", afferma Kurlander. "Rappresentavano la forza e la purezza tedesche contro gli intrusi".
Era un'immagine che Hitler imbrigliava ripetutamente, dal nome di uno dei suoi quartier generali sul fronte orientale - La tana del lupo - all'implementazione dell'operazione "Lupo mannaro", un piano dell'ottobre 1944 per i tenenti nazisti delle SS Adolf Prützmann e Otto Skorzeny per infiltrarsi nei campi alleati e sabotare le linee di rifornimento con un gruppo paramilitare. Skorzeny aveva già dimostrato il valore di uno sciopero così specializzato nel 1943, quando guidò con successo un piccolo gruppo di commando per salvare Benito Mussolini da una prigione in Italia.
"La strategia originale nel 1944-5 non era quella di vincere la guerra con operazioni di guerriglia, ma semplicemente di arginare la marea, ritardando il nemico abbastanza a lungo da consentire un insediamento politico favorevole alla Germania", scrive lo storico Perry Biddiscombe in Werwolf! La storia del movimento nazionalsocialista della guerriglia, 1944-46 . Ma quel piano fallì, in parte a causa della confusione su dove provenivano gli ordini del gruppo all'interno della caotica burocrazia nazista, e anche perché le scorte dei militari stavano diminuendo.
Il secondo tentativo di reclutare "lupi mannari" venne dal ministro della Propaganda Joseph Goebbels, e questa volta ebbe più successo. A partire dall'inizio del 1945, le trasmissioni radiofoniche nazionali esortarono i civili tedeschi a unirsi al movimento dei lupi mannari, combattendo gli alleati e tutti i collaboratori tedeschi che accolsero il nemico nelle loro case. Un'emittente femminile ha proclamato: "Sono così selvaggio, sono pieno di rabbia, Lily the Werewolf è il mio nome. Mordo, mangio, non sono addomesticato. I miei denti da lupo mannaro mordono il nemico. "
L'ufficiale delle SS Otto Skorzeny, che aiutò a organizzare e addestrare le forze paramilitari dei "lupi mannari" che non furono mai schierate con successo. (Archivio federale tedesco / Wikimedia) Mentre la maggior parte dei civili tedeschi erano troppo sfiniti da anni di guerra per preoccuparsi di unirsi a questa fanatica crociata, le resistenze rimasero in tutto il paese. I cecchini sparavano di tanto in tanto contro i soldati alleati, gli assassini uccidevano più sindaci tedeschi che lavoravano con gli occupanti alleati e i cittadini tenevano delle casse di armi nelle foreste e nei pressi dei villaggi. Sebbene il generale George Patton affermasse che "questa minaccia di lupi mannari e omicidi era a castello", i media e l'esercito americani presero sul serio la minaccia dei combattenti partigiani. Un rapporto dell'intelligence statunitense del maggio 1945 affermava che "l'organizzazione dei lupi mannari non è un mito". Alcune autorità americane hanno visto le bande di guerriglieri come "una delle maggiori minacce alla sicurezza nelle zone di occupazione americana e alleata", scrive lo storico Stephen Fritz in Endkampf: Soldati, civili e la morte del Terzo Reich .
I giornali recitavano titoli come "Furia dei lupi mannari nazisti da scatenare sugli invasori" e scrivevano dell'esercito di civili che avrebbero "spaventato i conquistatori del Terzo Reich prima che avessero il tempo di assaggiare i dolci della vittoria". selezionato per le IG nel 1945 metteva in guardia contro la fraternizzazione con i civili nemici, mentre la "Guida tascabile per la Germania" stampata sottolineava la necessità di cautela quando si tratta di adolescenti. I soldati a terra reagirono fortemente anche a un accenno di sotterfugio: nel giugno del 1945 due adolescenti tedeschi, Heinz Petry e Josef Schroner, furono giustiziati da una squadra di fuoco americana per spionaggio contro l'esercito americano.
Mentre la propaganda dei lupi mannari ha raggiunto l'obiettivo di Goebbels di intimidire le forze alleate, ha fatto ben poco per aiutare i cittadini tedeschi. "Ha alimentato le paure, mentito sulla situazione e attirato molti a combattere per una causa persa", ha scritto la storica Christina von Hodenberg via e-mail. "La campagna dei lupi mannari ha messo in pericolo quei cittadini tedeschi che hanno accolto con favore gli occupanti occidentali ed erano attivi nei gruppi antifascisti locali alla fine della guerra".
Gli atti di terrore locali continuarono fino al 1947 e Biddiscombe stima che diverse migliaia di vittime probabilmente derivarono dall'attività del lupo mannaro, direttamente o dalle uccisioni per rappresaglia. Ma quando la Germania tornò lentamente alla stabilità, si verificarono sempre meno attacchi partigiani. Nel giro di pochi anni, i lupi mannari nazisti non erano altro che uno strano ricordo lasciato dall'incubo molto più grande della guerra.
"Per me è affascinante il fatto che, anche quando tutto sta cadendo intorno a loro, i nazisti ricorrono a un tropico soprannaturale e mitologico per definire i loro ultimi sforzi", afferma Kurlander. Per lui, si adatta al modello più ampio dell'ossessione di Hitler per l'occulto, la speranza di armi impossibili e miracoli dell'ultimo minuto.
Per quanto scarso effetto i lupi mannari avrebbero potuto avere sullo sforzo bellico tedesco, non sono mai scomparsi del tutto dalle menti dei media e dei politici americani. Secondo von Hodenberg, “Nella cultura popolare americana, l'immagine del nazista e del lupo mannaro si fondevano spesso. Ciò fu ripreso dall'amministrazione Bush durante la guerra in Iraq, quando Condoleezza Rice, Donald Rumsfeld e lo stesso presidente Bush paragonarono ripetutamente gli insorti in Iraq ai lupi mannari e l'occupazione dell'Iraq con l'occupazione della Germania nel 1945. "Ancora oggi, gli analisti hanno usato i lupi mannari nazisti come confronto per i combattenti dell'ISIS.
Per Kurlander, la longevità del lupo mannaro nazista negli anni della guerra appartiene allo stesso desiderio di mito e pensiero magico che Hitler e i nazisti impiegarono. Le persone non vogliono necessariamente rivolgersi alla scienza e all'empirismo per ottenere risposte: vogliono che il misticismo spieghi i problemi. "È molto seducente vedere il mondo in quel modo."
