Tutti abbiamo sentito l'affermazione: guardare gli occhi di una persona mentre parlano può aiutarci a capire se mentono o dicono la verità. Presumibilmente, se una persona destrorsa guarda a destra, sta inconsapevolmente rivelando attività nell'emisfero destro - la metà creativa del suo cervello - indicando che stanno fabbricando una bugia. D'altra parte, gli occhi puntati a sinistra suggeriscono attività nell'emisfero razionale sinistro, mostrando che l'oratore sta dicendo la verità.
Questa idea è diventata così radicata nella saggezza convenzionale che, secondo quanto riferito, è stata utilizzata per addestrare la polizia a condurre interrogatori e può essere trovata in tutto il web. Ma un nuovo studio condotto da ricercatori nel Regno Unito e in Canada, pubblicato ieri sulla rivista PLoS ONE, indica che non ci sono assolutamente prove a riguardo. "È una follia", afferma Richard Wiseman, l'autore principale dello studio. "Potresti anche solo lanciare una moneta, e se esce testa, stai andando contro un bugiardo."
Wiseman, che ha conseguito la cattedra di professore nell'intesa pubblica di psicologia presso l'Università dell'Hertfordshire, parla spesso della psicologia della menzogna e dell'illusione e afferma che imbattersi ripetutamente in questo mito alla fine lo ha convinto a metterlo alla prova scientificamente. "Ogni volta che parlo di mentire pubblicamente, questa cosa sui movimenti degli occhi emerge sempre", dice. "Non corrisponde affatto alla letteratura psicologica, quindi ho pensato che sarebbe stato bello metterlo alla prova."
Presumibilmente, la faccia a sinistra mentirebbe, mentre la faccia a destra dire la verità. (Immagine gentilmente concessa da PLoS ONE / Richard Wiseman) Il primo studio in assoluto che ha esaminato specificamente il mito ha prodotto risultati chiari. Nella prima fase dell'esperimento, a metà dei partecipanti è stato chiesto di mentire, dicendo che avevano messo un cellulare nel cassetto di una scrivania quando lo avevano effettivamente messo in tasca. All'altra metà è stato chiesto di mettere il telefono nel cassetto e poi dire la verità. L'intervista è stata filmata e le direzioni degli occhi dei partecipanti sono state analizzate, ed entrambi i gruppi hanno mostrato praticamente la stessa identica quantità di guardare a sinistra ea destra.
La seconda metà dell'esperimento ha esaminato la menzogna nella vita reale. "Abbiamo esaminato cassette di menzogne di alto livello non sanzionate: le persone alle conferenze stampa che chiedevano un parente scomparso", afferma Wiseman. Per metà delle conferenze stampa, i parenti che hanno parlato sono stati successivamente condannati per il crimine, sulla base di DNA, filmati di telecamere di sicurezza o altre prove, indicando che mentivano. Ancora una volta, rispetto a quelli che dicono la verità, non guardavano più a destra o a sinistra.
Secondo Wiseman, il mito sembra aver avuto origine nella letteratura della programmazione neurolinguistica, o PNL, una filosofia di auto-aiuto creata negli anni '70 e '80. "Inizialmente, hanno scritto di ricordi ricostruiti rispetto a ricordi generati, la differenza tra l'immaginazione e un evento realmente accaduto", afferma. "Nel corso degli anni, che in qualche modo si è evoluto in bugie contro ricordi autentici."
Man mano che la convinzione si diffondeva, veniva accettata e incorporata nei manuali di addestramento senza mai essere rigorosamente testata. "Agli intervistatori di molte organizzazioni viene detto di cercare determinati schemi di movimenti oculari quando qualcuno parla del loro passato e, se emergono, è una ragione per pensare che il candidato non stia dicendo la verità", afferma Wiseman.
Sebbene questo mito sia stato sfatato, ci sono alcuni modi per analizzare il comportamento di un intervistato per ottenere suggerimenti sul fatto che stiano mentendo, ma i metodi sono molto più complicati del semplice monitoraggio della direzione che una persona sta guardando. "Ci sono alcuni spunti reali che potrebbero indicare la menzogna, come essere statici, parlare di meno o lasciarsi andare in termini di emotività", afferma Wiseman, "ma non credo che ci sia motivo di continuare a sostenere questa idea sul movimento degli occhi".
