Forse ti piacerebbe vedere il cimitero? ”Dice l'archeologo Vladimir Slavchev, sorprendendomi un po '. Siamo nel Museo archeologico di Varna, una ex scuola per ragazze a tre piani costruita in pietra calcarea e mattoni nel XIX secolo. Le sue collezioni si estendono per millenni, dagli strumenti degli agricoltori dell'Età della Pietra che per primi stabilirono questo litorale vicino alla foce del Danubio alle statue e alle iscrizioni dei suoi giorni prosperi come porto romano. Ma sono venuto per qualcosa di specifico, qualcosa che ha fatto conoscere Varna agli archeologi di tutto il mondo. Sono qui per l'oro.
Slavchev mi fa salire su una rampa di scale di pietra consumate e in una sala scarsamente illuminata fiancheggiata da vetrine. All'inizio non sono sicuro di dove cercare. C'è oro dappertutto - 11 sterline in tutto, che rappresentano la maggior parte delle 13 sterline che sono state scavate tra il 1972 e il 1991 da un singolo cimitero sul lago a pochi chilometri da dove ci troviamo. Ci sono pendenti e bracciali, pettorali piatti e minuscole perline, tori stilizzati e un elegante copricapo. Nascosto in un angolo, c'è una larga e bassa ciotola di argilla dipinta a strisce a zig-zag di polvere d'oro e vernice nera a base di carbone.
In peso, l'oro in questa stanza vale circa $ 181.000. Ma il suo valore artistico e scientifico è oltre ogni calcolo: l '"oro di Varna", come è noto tra gli archeologi, ha ribaltato le nozioni di lunga data sulle società preistoriche. Secondo la datazione al radiocarbonio, i manufatti del cimitero hanno 6.500 anni, il che significa che furono creati solo pochi secoli dopo che i primi agricoltori migranti si trasferirono in Europa. Eppure gli archeologi hanno trovato le ricchezze solo in una manciata di tombe, rendendole la prima prova di gerarchie sociali nella documentazione storica.
Slavchev mi conduce al centro della stanza, dove una tomba è stata accuratamente ricreata. Sebbene lo scheletro all'interno sia di plastica, i manufatti d'oro originali sono stati posizionati esattamente come sono stati trovati quando gli archeologi hanno scoperto i resti originali. Disteso sulla schiena, l'uomo morto da tempo nella tomba 43 era adornato con braccialetti d'oro, collane fatte con perline d'oro, pendenti d'oro pesanti e delicati dischi trafitti d'oro che un tempo pendevano dai suoi vestiti.
Nell'esposizione del museo, le sue mani sono incrociate sul petto, stringendo un'ascia lucida con un manico avvolto in oro come uno scettro; un'altra ascia si trova proprio sotto. C'è una "spada" di selce lunga 16 pollici al suo fianco e una guaina del pene d'oro che giace nelle vicinanze. "Ha tutto: armature, armi, ricchezza", dice Slavchev sorridendo. "Anche i peni di queste persone erano d'oro."
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Da quando ha iniziato a lavorare al museo nel 2001, Slavchev ha trascorso gran parte del suo tempo a considerare le implicazioni dell'oro di Varna. I suoi lunghi capelli neri, attraversati dal grigio, sono tirati indietro in una stretta coda di cavallo; il suo ufficio all'ultimo piano del museo, dove è curatore dell'archeologia preistorica, è dipinto di verde e pieno di libri sulla preistoria della regione. Una piccola finestra lascia entrare un po 'di luce e il suono dei gabbiani.
Slavchev mi dice che solo pochi decenni fa, la maggior parte degli archeologi pensava che le persone dell'età del rame che vivevano intorno alla bocca del Danubio si organizzassero in gruppi molto semplici e piccoli. Un influente libro del 1974 intitolato Goddesses and Gods of Old Europe: Myths and Cult Images, dell'archeologa Marija Gimbutas, andò ancora oltre. Basandosi su figurine femminili fatte di osso e argilla trovate negli insediamenti dell'età del rame lungo il Danubio inferiore, sosteneva che le società della "Vecchia Europa" erano gestite da donne. Il popolo della "Vecchia Europa" era "agricolo e sedentario, egualitario e pacifico", scrisse Gimbutas. La sua visione di un paradiso femminista preistorico è stata avvincente, specialmente per una generazione di studiosi che ha raggiunto la maggiore età negli anni '60 e '70.
Un restauratore del Museo archeologico di Varna esamina file di tombe scavate nel 1976, quattro anni dopo che gli archeologi hanno scoperto il cimitero preistorico ed eretto un recinto per proteggerlo. (Museo regionale di storia di Varna) Gimbutas pensava che l'Età del Rame si fosse conclusa quando gli invasori dall'est si erano riversati nella regione intorno al 4000 aC. I nuovi arrivati erano "patriarcali, stratificati ... mobili e orientati alla guerra" - tutto ciò che la gente dell'Età del rame non lo era. Parlavano indo-europeo, l'antica lingua che costituisce la base per l'inglese, il gaelico, il russo e molte altre lingue. I nuovi arrivati hanno lasciato il segno in Europa e spazzato via l'adorazione della dea dell'età del rame nel processo.
Gimbutas stava dando gli ultimi ritocchi a Dee e Divinità mentre i primi reperti di Varna stavano venendo alla luce. Non poteva sapere che questo cimitero nel profondo dietro la cortina di ferro sarebbe venuto a contestare la sua teoria.
Con il senno di poi, l'evidenza è convincente. Quando chiedo a Slavchev le conclusioni tratte da Gimbutas, morto nel 1994, scuote la testa. "Varna mostra qualcosa di completamente diverso", dice. “È chiaro che la società qui era dominata dagli uomini. Le tombe più ricche erano maschi; i capi erano maschi. L'idea di una società dominata dalle donne è completamente falsa. "
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La scoperta di Varna sembra ancora miracolosa a coloro che ne facevano parte. Nel 1972 Alexander Minchev aveva solo 25 anni, con un dottorato di ricerca appena coniato. e un nuovo lavoro nello stesso museo in cui lavora oggi come membro dello staff senior ed esperto di vetro romano. Una mattina ricevette una chiamata: un ex insegnante di scuola che aveva aperto un piccolo museo in un villaggio vicino era in possesso di un tesoro; forse qualcuno di Varna sarebbe disposto a venire a dare un'occhiata?
Quando arrivò la chiamata, ricorda Minchev, i suoi colleghi più grandi alzarono gli occhi al cielo. La gente del posto chiamava abitualmente il "tesoro". Si è sempre scoperto che erano monete di rame che trovavano nei loro campi, alcune vecchie di pochi secoli. I magazzini del museo ne erano pieni. Tuttavia, Minchev era ansioso di uscire dall'ufficio, quindi saltò su una jeep con un collega.
Entrando nel museo più piccolo, i due uomini si resero subito conto che non si trattava di una raccolta di vecchie monete. "Quando siamo entrati nella stanza e abbiamo visto tutti questi manufatti d'oro sul suo tavolo, i nostri occhi sono saltati fuori: era qualcosa di eccezionale", dice Minchev. L'insegnante in pensione disse loro che un ex studente aveva scoperto i manufatti alcune settimane prima mentre scavava trincee per cavi elettrici. Dopo aver pescato un braccialetto dal secchio del suo escavatore, il giovane raccolse altri pezzi. Presumeva che i gioielli fossero di rame o di ottone, e li gettò nella scatola fornita con i suoi nuovi stivali da lavoro, quindi li spinse sotto il letto. L'oro non gli è mai passato per la testa. Passarono alcune settimane prima di consegnare la scatola di gioielli, ancora coperta di terra, al suo vecchio insegnante.
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AcquistareFino a quella mattina, tutti i manufatti d'oro conosciuti dell'età del rame pesavano meno di una libbra, combinati. Solo nella scatola da scarpe, Minchev lo teneva più del doppio. La scoperta iniziale era di 2, 2 libbre, sotto forma di bracciali, una corazza piatta rettangolare, orecchini, tubi delicati che potevano adattarsi attorno al manico di legno di uno scettro, alcuni anelli e altri piccoli ninnoli. "Li abbiamo portati nella stessa scatola da scarpe direttamente a Varna", dice Minchev.
Nel giro di poche settimane lo sconcertato operatore di terne conduceva un poliziotto, due archeologi e il suo ex insegnante in un cantiere a poche centinaia di metri dal lago di Varna. Sebbene fossero passati mesi da quando il muratore trovò l'oro, Minchev scorse immediatamente più glitter che sbirciavano dallo sporco allentato sul lato della trincea.
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La caccia era iniziata. "È molto raro avere solo una fossa", dice Minchev. “Molto presto, abbiamo trovato di più. Dopo che fu ovvio che era un cimitero, fu eretta una recinzione temporanea. Si è scoperto in seguito che non era abbastanza grande [per contenere l'intera circonferenza del cimitero]. ”Mentre l'inverno si chiudeva e il terreno si gelava, gli archeologi accendevano fuochi per continuare il lavoro. In una strana svolta, una prigione locale ha fornito lavoro forzato per aiutare gli archeologi a recuperare l'oro del cimitero.
Gli archeologi bulgari hanno trascorso più di 15 anni a scavare 312 tombe. Tutti risalgono a un periodo relativamente breve tra il 4600 e il 4200 a.C., un punto cardine della storia umana, quando le persone stavano appena iniziando a svelare i segreti della lavorazione dei metalli.
Mentre i ricercatori hanno scavato una nuova tomba dopo l'altra, è emerso un modello. Le ricchezze del cimitero di Varna non furono distribuite uniformemente. La maggior parte delle sepolture conteneva pochissimo valore: una perlina, un coltello di selce, nella migliore delle ipotesi un braccialetto di ossa. Uno su cinque conteneva piccoli oggetti d'oro come perline o pendenti. Incredibilmente, solo quattro tombe contenevano tre quarti dell'oro del cimitero - l'equivalente dell'età del rame dell'uno per cento più ricco. "Il cimitero mostra grandi differenze tra le persone, alcune con molte merci gravi, altre con pochissime", afferma Slavchev. “6.500 anni fa, le persone avevano le stesse idee che abbiamo oggi. Qui vediamo la prima società complessa ".
Questa collana pendente in oro, corniola e conchiglia di Spondilo è stata trovata in un cenotafio, una tomba senza resti umani. Gli archeologi ritengono che penzolasse dal collo di una donna durante la tarda età del rame. Un tipico ornamento femminile, il suo bianco, rosso e oro sono una combinazione di colori unica che offre indizi sulla più antica stratificazione sociale conosciuta al mondo. (Museo regionale di storia di Varna) 
L'ultimo luogo di riposo di un capo prospero, che morì nei suoi anni '40, fu ricreato esattamente come gli archeologi lo trovarono, usando immagini sul campo, piani e descrizioni di diario. Sebbene lo scheletro sia una replica di plastica, è circondato e ornato da resti dell'arco originale del capo e frecce, lancia e un tomahawk. Ha un'ascia con la maniglia d'oro - un simbolo del suo potere - e indossa braccialetti d'oro, collane e persino una guaina d'oro per il suo pene. Appliqué d'oro una volta attaccati ai suoi vestiti lo circondano. (Museo regionale di storia di Varna) 
Gli escavatori della tomba 36 nel cimitero di Varna hanno trovato una tomba simbolica piena di manufatti ma senza ossa umane nell'autunno del 1974. Entro quattro strati di terreno c'erano anelli, applicazioni, fili di perle, due figurine di tori con bracciali, una corona in miniatura, uno scettro, una falce e uno stinco di pecora comunemente usati nel mondo antico come un dado, tutti fatti di oro. (Museo regionale di storia di Varna) 
Con un peso di 110 grammi ciascuno, questi braccialetti erano indossati dal capo della comunità ed erano un indicatore del suo alto rango. (Museo regionale di storia di Varna) 
Pendenti d'oro come questi erano spesso infilati con perline di pietra. Si ritiene che alcuni rappresentino le donne in gravidanza. (Museo regionale di storia di Varna) 
Lucidata con cura senza intagli per intarsi, questa corona alta 1, 3 pollici (in alto) è stata trovata tra le offerte simboliche nella tomba 36. Modelli di un bastone a testa di martello (a sinistra) e il suo compagno scanalato (a destra), entrambi trovati nella tomba 36 . (Museo Regionale di Storia di Varna) 
Un volto umano scruta dall'argilla incrinata: un'immagine artificiale trovata in un cenotafio. Con un diadema sulla fronte, piatti rotondi sugli occhi, una piastra rettangolare sulla bocca e piercing, orecchini e collane, alcuni archeologi pensano che questa fosse la testa di argilla di una figurina sepolta per le credenze religiose. (Museo regionale di storia di Varna) Varna e il suo oro furono presto celebrati fuori dalla Bulgaria. La leadership comunista del paese era ansiosa di promuovere il sito e mandarono i gioielli in tournée nei musei di tutto il mondo.
Gli archeologi bulgari ridevano dell'ironia. "Ho scherzato con un collega che questo cimitero è stato il primo chiodo nella bara dell'ideologia comunista", dice Minchev. “Ha dimostrato che anche nel V secolo a.C., la società era molto stratificata, con persone molto ricche, una classe media e soprattutto persone con nient'altro che una pentola o un coltello da chiamare proprie. Era l'opposto dell'ideologia ufficiale. "
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Il giorno dopo l'incontro con Minchev, torno al museo. Questa volta, non sono lì per vedere l'oro. Invece, Slavchev sta aspettando fuori. La sua macchina è nel negozio, quindi saltiamo nel SUV Mitsubishi argento martellato di un collega. Vedremo il cimitero stesso o ciò che ne rimane.
Mentre attraversiamo il traffico di mezzogiorno ai margini di Varna, attraverso i condomini e gli sviluppi commerciali post-comunisti, Slavchev spiega che una parte significativa del cimitero - forse un terzo - non è mai stata scavata. Nel 1991, l'archeologo incaricato fermò lo scavo. Ha pensato che i futuri ricercatori avrebbero avuto accesso a migliori tecnologie e tecniche e voleva finire la pubblicazione del lavoro già svolto.
Non poteva sapere che la fine del comunismo avrebbe fatto precipitare l'archeologia bulgara in una crisi che è durata più di due decenni. Oggi la Bulgaria è uno dei paesi più poveri dell'Unione europea e, poiché gli scienziati hanno lottato per finanziare scavi legittimi, i saccheggiatori hanno saccheggiato molti dei tesori archeologici del paese e li hanno venduti sul mercato nero internazionale. Finora il sito di Varna è stato risparmiato.
Dopo aver svoltato la strada principale in un parco industriale desolato, ci fermiamo accanto a un recinto anonimo di collegamento a catena. Slavchev esce dall'auto e apre un cancello. Insieme scivoliamo in una lunga e stretta striscia di terra stretta tra fabbriche fatiscenti e magazzini che torreggiano su tutti i lati.
La gente del posto ha trasformato l'area recintata in un giardino comunitario informale, con piccoli orti e serre sgangherate fatte di teli di plastica. Dove non è stato piantato con verdure, lo spazio è soffocato da un folto sottobosco e cosparso di spazzatura. Un cartello scritto con un pennarello nero su un pezzo di plastica blu indica: "Dio sta guardando dall'alto: non rubare!"
Venticinque anni dopo l'interruzione dello scavo originale, Slavchev sta ancora pubblicando i risultati, e spera alla fine di riavviare lo scavo di Varna e completare il lavoro dei suoi predecessori. Una delle domande a cui vorrebbe rispondere: che cos'era nell'età del rame che incoraggiava le persone a creare gerarchie sociali? E perché qui sulle rive del Mar Nero?
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Attraversando i giardini, Slavchev suggerisce che le persone che hanno costruito il cimitero di Varna avevano in mente più della sussistenza. “Tutta la popolazione era in buona salute e aveva una dieta ben bilanciata. Questa gente non era ricca o povera nel senso di oggi. Non hanno avuto fame ", dice. "Avevano raggiunto un momento in cui avevano iniziato a pensare più che alla sopravvivenza."
Slavchev pensa che le loro menti si siano trasformate in metallo. Una sera seduto accanto a un falò, non molto tempo dopo il 5000 a.C., un osservatore contadino dell'età della pietra deve aver notato che alcune rocce - minerali verde-blu che ora conosciamo come malachite o azzurrite - si sono sciolte in lucenti perle di rame quando si sono surriscaldate.
Il rame poteva essere modellato e trasformato in strumenti e decorazioni in un modo che doveva sembrare ultraterreno. Fino all'invenzione della metallurgia, tutti gli strumenti a disposizione dell'umanità erano realizzati in pietra, legno, ossa, corna o argilla. Una volta che si sono rotti, sono stati inutili. Il rame malleabile, tuttavia, potrebbe essere modellato più volte in armi, strumenti e gioielli. "Se un'ascia di metallo viene rotta, puoi fonderla e produrre un'altra ascia", afferma Svend Hansen, capo del dipartimento dell'Eurasia presso l'Istituto archeologico tedesco. “Il metallo non è mai esaurito. Può essere riciclato all'infinito. ”I primi metalmeccanici devono essere sembrati dei maghi.
Ma mentre pietra e ossa erano ampiamente disponibili - materiali che chiunque poteva raccogliere da terra - la malachite, l'azzurrite e l'oro erano tutti difficili da trovare. Una libbra di rame richiede l'estrazione di centinaia di libbre di minerale di rame; ci vogliono fino a dieci tonnellate di materiale per produrre un'oncia d'oro. Il mining, la fusione e la lavorazione del metallo hanno richiesto abilità speciali e molto tempo.
Tutte quelle ore lavorative dovevano essere organizzate e ordinate. È qui che arrivarono l'uomo nella tomba 43 e i suoi compagni dell'uno per cento. "Arriviamo per la prima volta a un punto cruciale della storia umana: parte della società deve lavorare con il metallo e altri devono dar loro da mangiare", afferma Slavchev. “Quella separazione deve essere ordinata e regolata, con qualcuno che assegna ruoli. La persona che prende le decisioni deve avere molto potere per mantenere la società separata. "
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Slavchev e io siamo presto in piedi su un leggero rialzo, coperti da un folto cespuglio e alberi tozzi. Alcuni capannoni in decomposizione sono appena visibili nel sottobosco. Indica una manciata di pozzi poco profondi in discesa, così coperti di erbacce che non li avrei notati senza il suo aiuto. "Sei in piedi in cima al cimitero", dice. "Ecco dove hanno trovato le tombe più ricche." Più tardi gli escavatori hanno ammucchiato tutta la sporcizia dalle tombe nella parte del cimitero che non avevano ancora esaminato, sigillandolo sotto 15 piedi di terreno per aspettare giorni migliori.
Vladimir Slavchev vaga attraverso la spazzola invasa dal cimitero. Sebbene siano stati scavati 9.000 iarde quadrate, altro deve ancora essere esplorato. Gli archeologi hanno smesso di scavare nel 1991 e oggi lottano per raccogliere fondi. Slavchev spera di finire il lavoro dei suoi predecessori. (Museo regionale di storia di Varna) Mentre un vento freddo porta il suono di un suono metallico proveniente da una fabbrica vicina, chiedo a Slavchev qualcosa che mi chiedevo da quando ci siamo incontrati: cosa è successo alla società che una volta esisteva qui? L'età d'oro sepolta nel cimitero fu breve, dice. Le ossa furono tutte sepolte nel giro di pochi secoli, tra 6.600 e 6.200 anni fa.
Quello che è successo dopo è un mistero duraturo. Lungo tutto il basso Danubio, gli insediamenti e le culture che fiorirono durante l'Età del Rame terminarono bruscamente verso il 4000 aC Improvvisamente, gli insediamenti furono abbandonati; il popolo svanisce. Per sei secoli dopo, la regione sembra essere vuota. "Non abbiamo ancora nulla per colmare il divario", dice. "E credimi, abbiamo cercato."
Per decenni, gli studiosi presumevano che l'improvviso abbandono fosse il risultato di un'invasione dei guerrieri indo-europei di cui aveva scritto Gimbutas, che si scatenava nella regione. Ma non ci sono segni di battaglia o violenza, né villaggi bruciati o scheletri con segni di massacro.
Più recentemente, i ricercatori hanno iniziato a considerare un'altra possibilità: il cambiamento climatico. Il crollo dell'età del rame coincide con un mondo che riscalda, con grandi oscillazioni di temperature e precipitazioni. I villaggi che hanno prodotto l'oro trovato qui sono ora sott'acqua: il Mar Nero era più basso di 25 piedi rispetto a oggi.
Dalla cima del cimitero, è solo possibile sbirciare sui recinti della fabbrica e vedere il lago che copriva i villaggi. Tutto l'oro del mondo — o almeno la maggior parte — non poteva salvarli. "Forse i loro campi sono diventati paludi", dice Slavchev, chiudendo e chiudendo il cancello dietro di noi. "Con i cambiamenti climatici, forse le persone hanno dovuto cambiare il loro stile di vita".
