Negli ultimi anni, le ricerche sulle ossa degli oracoli, utilizzate per divinare il futuro durante la dinastia Shang cinese, sono svanite. Il motivo principale è che i ricercatori non sono in grado di decifrare i caratteri tagliati nelle scapole di bue e nei plastron di tartaruga usati per gli sforzi calmanti e stentanti per comprendere il sistema di scrittura. Ora, Michael Waters di Atlas Obscura riferisce che il Museo Nazionale di Scrittura Cinese di Anyang, nella provincia di Henan, spera di rilanciare la ricerca sulle ossa offrendo una forte ricompensa a chiunque sia in grado di tradurre i simboli complicati.
Sidney Leng al South China Morning Post riferisce che il museo offre 100.000 yuan, circa $ 15.000, per ogni personaggio che i ricercatori sono in grado di tradurre (con prove sufficienti ovviamente). Stanno offrendo 50.000 yuan a chiunque abbia una spiegazione definitiva per alcuni dei molti personaggi contestati. Dei 5.000 simboli stimati trovati sulle ossa degli oracoli, gli studiosi sono stati in grado di tradurre solo circa 2.000, il che significa che c'è molto spazio per tutti gli studiosi che infrangono il codice.
Secondo Leng, il museo spera che l'incentivo in denaro attiri più ricercatori nel gioco e che porti nuove applicazioni di big data e cloud computing nello studio delle ossa dell'oracolo. Molti dei personaggi sulle ossa rappresentano i nomi di persone e luoghi, ma quei riferimenti si perdono nella storia.
Per oltre un secolo, gli studiosi hanno lasciato perplessi le ossa dell'oracolo, che sono anche conosciute come le ossa del drago. Secondo Emily Mark presso l'antica storia dell'Enciclopedia, uno studioso cinese alla fine del XIX secolo di nome Wang Yirong ha riconosciuto per la prima volta che i simboli nelle ossa dell'oracolo erano una forma di scrittura. Secondo la storia, Yirong aveva contratto la malaria nel 1899. Il suo medico ha prescritto l'osso di drago, un rimedio tradizionale per la malattia. Quando Yirong raccolse il suo osso dal farmacista, non fu macinato in polvere. Invece, ha ricevuto un osso con una strana scrittura antica su di esso. Yirong, che era interessato alla scrittura antica, acquistò tutte le ossa che poteva da farmacisti, che si rifiutarono di dirgli la fonte degli antichi manufatti. Yirong è morto (per suicidio) prima che potesse risolvere il caso.
Nel 1908, il filologo Luo Zhenyu iniziò il lavoro, scrive Mark, e fu in grado di scoprire la fonte delle ossa di farmacisti: c'erano migliaia fuori dalla città di Anyang. Presto i ricercatori hanno iniziato a raccogliere e tradurre le ossa.
Secondo la Cambridge University Library, le ossa dell'oracolo contengono la più antica scrittura cinese conosciuta e hanno aiutato i ricercatori a confermare i nomi e la successione degli imperatori della dinastia Shang. Per interpretare le ossa, i divinatori le riscaldavano fino a quando non si formavano crepe sulla superficie. Avrebbero quindi letto le crepe rispondendo alle domande sul futuro. Le risposte a quelle domande erano incise sulle stesse ossa. Mark riferisce che quelle iscrizioni hanno fornito una manna di informazioni, dal momento in cui le città sono state costruite a quali colture sono state piantate, chi ha sposato chi nella famiglia reale, nonché eventi astronomici e quando sono state aumentate le tasse.
Decifrare anche un solo nuovo simbolo potrebbe sbloccare una grande quantità di nuove informazioni dalle ossa - e, naturalmente, un pezzo di cambiamento per la persona in grado di decifrare il codice.
