Probabilmente hai sentito la vecchia storia del pedante che ha osato armeggiare con la scrittura di Winston Churchill perché il grande uomo aveva concluso una frase con una preposizione. La risposta scarabocchiata di Churchill: "Questo è il tipo di inglese che non metterò."
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È una grande storia, ma è un mito. E così è la cosiddetta regola grammaticale sulla fine delle frasi con preposizioni. Se quella frase precedente ti infastidisce, comunque, hai acquistato un altro mito. No, non c'è niente di sbagliato nell'iniziare una frase con una congiunzione. Ma forse il più grande mito grammaticale di tutti è il famigerato tabù contro la divisione di un infinito, come nel "andare audacemente". La verità è che non è possibile dividere un infinito: poiché "to" non fa parte dell'infinito, c'è niente da dividere. Grandi scrittori - tra cui Chaucer, Shakespeare, Donne e Wordsworth - dal 1200 hanno inserito avverbi tra "to" e infiniti.
Dove hanno avuto origine queste regole fasulle e perché persistono?
Per alcuni di loro, possiamo incolpare i latinisti fuorviati che hanno cercato di imporre sull'inglese le regole della loro lingua preferita. Il vescovo anglicano Robert Lowth ha reso popolare il divieto di porre fine a una frase con una preposizione nel suo libro del 1762, Una breve introduzione alla grammatica inglese ; mentre Henry Alford, un decano della Cattedrale di Canterbury, era principalmente responsabile del tabù infinito, con la sua pubblicazione di A Plea for the Queen's English nel 1864.
In latino, le frasi non finiscono in preposizioni e un infinito è una parola che non può essere divisa. Ma in una lingua germanica come l'inglese, come hanno sottolineato i linguisti, è perfettamente normale porre fine a una frase con una preposizione ed è stata dai tempi anglosassoni. E in inglese, un infinito è anche una parola. Il "to" è semplicemente un marker preposizionale. Ecco perché è così naturale lasciare che gli avverbi inglesi cadano dove possono, a volte tra "a" e un verbo.
Non possiamo incolpare i latinisti, tuttavia, per il falso divieto di iniziare una frase con una congiunzione, poiché anche i romani lo fecero (Et tu, Brute ?). Il linguista Arnold Zwicky ha ipotizzato che gli insegnanti di inglese ben intenzionati potrebbero aver escogitato questo per rompere gli studenti di iniziare incessantemente ogni frase con "e". La verità è che le congiunzioni sono legittimamente usate per unire parole, frasi, clausole, frasi— e persino i paragrafi.
Forse queste "regole" persistono perché sono così facili da ricordare e gli "errori" sono così facili da individuare. Ironia della sorte, questo è un caso in cui il ragazzo all'oscuro che non ha mai sentito parlare di una preposizione, una congiunzione o un infinito ha più probabilità di avere ragione.
Come blogger di Grammarphobia.com ed ex redattori del New York Times, abbiamo visto persone altrimenti ragionevoli e altamente istruite capovolgere i loro scritti per evitare errori immaginari. Esiste un semplice test che di solito espone una falsa regola grammaticale: se rende il tuo inglese pungente e innaturale, è probabilmente una frode.
Non possiamo porre fine a questo senza menzionare la risposta di Raymond Chandler quando un redattore dell'Atlantic Monthly decise di "aggiustare" la sua prosa bollente: "Quando divido un infinito, maledizione a Dio, l'ho diviso in modo che rimanga diviso. ”
