La storia e l'archeologia della Mongolia, soprattutto i siti associati al più grande impero terrestre nella storia del mondo sotto Ghengis Khan, sono di importanza globale. Ma stanno affrontando minacce senza precedenti in quanto i cambiamenti climatici e il saccheggio hanno un impatto su siti e collezioni antichi.
I cambiamenti climatici e il saccheggio potrebbero sembrare questioni non correlate. Ma il deterioramento delle condizioni climatiche e ambientali comporta una riduzione del potenziale di pascolo e una perdita di profitti per i molti pastori nomadi della regione. Insieme a un declino economico generale, i pastori e altri mongoli devono integrare i loro redditi, rivolgendosi a modi alternativi di fare soldi. Per alcuni, è alla ricerca di tesori antichi da vendere sul mercato illegale delle antichità.
Il vasto paesaggio mongolo, che si tratti di pianure, deserti o montagne, è punteggiato da tumuli di pietra artificiali che segnano le sepolture di antichi popoli. La pratica è iniziata nel periodo neolitico (circa 6.000-8.000 anni fa) con semplici tumuli di pietra delle dimensioni di un tavolo da cucina. Questi di solito contengono un corpo umano e alcune ossa di animali.
Nel corso del tempo, le sepolture sono diventate più grandi (lunghe oltre 1300 piedi) e più complesse, incorporando migliaia di sacrifici di cavalli, strumenti, carri, arazzi, complessi familiari e infine tesori (come oro, gioielli e gemme).
Per i mongoli, questi resti sono i ricordi duraturi del loro antico passato e un legame fisico con il loro inestimabile patrimonio culturale.
La Mongolia ha leggi ragionevolmente buone riguardo alla protezione del patrimonio culturale. Ma la scarsa comprensione delle leggi e il compito quasi impossibile di farle rispettare in uno spazio così ampio con relativamente poche persone e budget esigui impediscono a tali leggi di essere efficaci. E le leggi non possono proteggere il patrimonio culturale della Mongolia dai cambiamenti climatici.
Saccheggio di perdite
Il saccheggio dei siti archeologici in Mongolia è in atto da molto tempo. Gli archeologi regionali hanno condiviso aneddoti sulla ricerca di scheletri con strumenti di scasso realizzati con corna di cervo in pozzi di tombe reali risalenti a 2000 anni fa nella Mongolia centrale. Questi sfortunati aspiranti ladri hanno rischiato le sabbie instabili che collassavano nei pozzi sopra di loro per avere una possibilità di ricchezze, non molto tempo dopo che i capi reali erano stati sepolti lì.
Ma molti recenti pozzi scavati direttamente nei siti di sepoltura intorno alla Mongolia, alcuni di oltre 3000 anni, suggeriscono che il saccheggio dei giorni nostri è in aumento. Per i saccheggiatori non addestrati, qualsiasi caratteristica di roccia ha il potenziale per contenere beni di valore e così grave dopo tomba viene distrutta. Molti di questi conterranno non più di ossa umane e animali.
La scoperta delle mummie offre l'opportunità di aumentare l'interesse e il turismo in Mongolia. (Il centro dei beni culturali della Mongolia) L'interesse degli archeologi per queste sepolture risiede nelle informazioni che contengono per la ricerca, ma questo è inutile sul mercato delle antichità nere. Ma allontanare i saccheggiatori da queste sepolture significherebbe insegnare loro quali bersagliare per il tesoro e quindi questa strategia viene evitata.
Gli archeologi che lavorano nella Mongolia settentrionale nel 2017 hanno trovato centinaia di siti saccheggiati, tra cui un cimitero di 800 anni composto da almeno 40 sepolture. Ognuno di loro era stato completamente distrutto da saccheggiatori in cerca di tesori. Resti umani e vari manufatti come archi, frecce, faretre e abiti furono lasciati sparsi sulla superficie.
Sopravvissuti per oltre 800 anni nel sottosuolo, questi inestimabili archi, frecce, frammenti di stoffa e ossa hanno probabilmente meno di un anno in superficie prima che spariscano per sempre. Questo per non parlare della perdita di qualsiasi merce (oro, argento, gemme) che i saccheggiatori hanno deciso che fosse abbastanza preziosa da conservare.
La corsa della mummia
I team archeologici stanno attualmente lavorando contro i cambiamenti climatici, i saccheggiatori e l'altro per la possibilità di scoprire rare mummie nella regione che sono note per suscitare interesse pubblico in Mongolia e all'estero. Una mostra del 2017 al Museo Nazionale della Mongolia presentava due mummie e le loro impressionanti merci sepolcrali, una delle quali era stata salvata dalle mani di saccheggiatori da archeologi e polizia locale. Sebbene sembrassero non essere individui particolarmente di alto rango, i loro averi mostravano una varietà, un talento artistico e un dettaglio incredibili.
I siti di sepoltura possono contenere tesori o solo vecchie ossa. E i saccheggiatori non lo sapranno fino a quando non li avranno distrutti. (Julia Kate Clark) Risultato di processi naturali piuttosto che di mummificazione intenzionale come nell'antico Egitto, alcune di queste mummie sono preservate da ambienti molto aridi protetti in grotte e rifugi rocciosi. Altri sono mummie di ghiaccio, sepolte in sepolture costruite in modo tale che l'acqua penetrasse e si congelasse, creando un ambiente unico di conservazione.
Entrambi gli ambienti di conservazione producono artefatti che raramente sopravvivono a periodi così lunghi. Ciò include tessuti umani come pelle e capelli, vestiti e arazzi, manufatti in legno e resti di piante e animali associati alla sepoltura.
Mentre i saccheggiatori si avvicinano a questi siti e il cambiamento climatico scioglie il ghiaccio e cambia le condizioni ambientali in altri modi ancora sconosciuti, gli archeologi corrono per localizzare e preservare questi reperti. Ma con poca infrastruttura, piccoli budget e quasi nessuna formazione specializzata su come gestire tali resti, c'è qualche preoccupazione per la conservazione a lungo termine anche di quei resti che gli archeologi sono in grado di salvare.
Sono in corso sforzi per fornire opportunità di formazione, collaborazioni internazionali con esperti di mummie e infrastrutture e strutture migliorate, ma queste collezioni sono così fragili che c'è poco tempo da perdere.
Cosa può insegnarci la Mongolia
La situazione in Mongolia potrebbe aiutarci a comprendere e trovare nuove soluzioni per affrontare i cambiamenti climatici e i driver economici dietro il saccheggio. Gli esseri umani in tutto il mondo in molti periodi diversi hanno dovuto affrontare e hanno dovuto adattarsi ai cambiamenti climatici, alle lotte economiche e alle innovazioni tecnologiche.
C'è la verità rappresentata da un record materiale delle "cose" lasciate da popoli antichi e in Mongolia, lo studio di questo record ha portato a una comprensione dell'impatto della produzione alimentare precoce e dell'addomesticamento dei cavalli, l'emergere di nuove strutture sociali e politiche e il dominio di un impero nomade.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Julia Kate Clark, Endeavour Fellow, Flinders University; Direttore, NOMAD Science, Flinders University.
