Molte città occidentali si considerano città "all'aperto", suggerendo un cittadino desideroso di andare in bici, correre, sciare, pagaiare, cacciare, pescare, fare escursioni, zaino, galleggiare e accamparsi. Missoula, nel Montana, è una di queste città, ma possiede uno spirito indefinibile che le impedisce di essere confusa con altre. Molte delle città all'aperto occidentali si trovano più a sud e più vicine ai centri abitati più grandi. Missoula ha ancora spazio attorno.
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"Missoula riguarda principalmente la terra oltre la città, lo spazio aperto protetto", afferma l'autore Rick Bass della sua città. (Jessica Lowry / Redux) 
Molte delle città all'aperto occidentali si trovano più a sud e più vicine ai centri abitati più grandi. Missoula, Montana ha ancora spazio attorno. (Chuck Haney) 
Nonostante il richiamo della vita all'aria aperta, Missoula offre attrazioni urbane: ottimi ristoranti, librerie, gallerie d'arte e musica locale. Qui è mostrato il bar di Charlie B. (Jessica Lowry / Redux) 
Downtown Missoula offre molte attrazioni per i suoi residenti. (Jessica Lowry / Redux) 
"Mentre la Senna si divide ma unisce Parigi, anche la Clark Fork si divide - eppure intreccia - una Missoula più robusta", afferma Bass. Qui è mostrato un kayaker sul fiume. (Foto di Jared Alden / Aurora) 
Un sentiero lungo il fiume a Missoula. (Jessica Lowry / Redux) 
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- Montana del fotografo Robert Morrison
In autunno, Missoula si gonfia a circa 67.000 anime, ma proprio quando pensi che si ribalterà in una metropoli ribollente, si contrae; gli studenti dell'Università del Montana fuggono per le vacanze invernali o primaverili. In estate, le persone si dirigono verso Yellowstone, il ghiacciaio, il Seeley-Swan, il Selway-Bitterroot, il Bob Marshall, il serpente a sonagli, il Big Hole, le Missioni - deserto in tutte le direzioni. La città appena vuota respira, si rilassa. Mi sono trasferito qui circa tre anni fa da una valle desolata e boscosa al confine canadese per le scuole superiori più apprezzate della città, e non sono rimasto deluso. Mi sono dovuto abituare ai suoni di sirene, cani, spazzaneve e al sibilo generale a basso livello del traffico, in contrasto con la pace assoluta, l'immobilità, il silenzio, le stelle e il denso dolce profumo della foresta. Ma riesco ancora a vedere le montagne.
Più di qualsiasi città o città che abbia mai conosciuto, Missoula bilancia le attrazioni all'aperto e l'arte. Missoula ha centinaia, forse migliaia, di artisti e scrittori, in parte - ma non esclusivamente - a causa dell'università. Ha una grande biblioteca e ottime librerie: Fact & Fiction, Shakespeare & Co., lo scambio di libri, solo per citarne alcuni. C'è una sinfonia, un teatro per bambini e numerose gallerie d'arte. Eppure c'è sporco sano tra le crepe. I venti notturni che soffiano sul fiume Hellgate Canyon mantengono pulite quasi tutte le cose.
Missoula ha la reputazione di bastione ribollente di folli liberali - dopo tutto è una città universitaria - ma secondo me, mentre altrove c'è spesso ostilità, persino veleno, tra polarità politiche, qui sembra esserci una stasi dinamica, una salutare — oserei usare la parola? —tolleranza reciproca, almeno desiderio di tolleranza. Missoula era la patria di Jeannette Rankin, la prima donna eletta al Congresso, nel 1916, e l'unico membro del Congresso a votare contro l'ingresso nella prima e seconda guerra mondiale.
La città ha una relazione di cugino stretto con Butte, a 120 miglia a sud-est, un attore storico nel movimento operaio della nazione, dove, nel 1878, un contingente di 400 minatori d'argento rifiutò un taglio da $ 3, 50 al giorno a $ 3. Costituirono la Butte Workingmen's Union, portando Butte a diventare nota come "Gibilterra dell'Unionismo".
Ma Missoula riguarda principalmente la terra oltre la città - lo spazio aperto protetto - e il riluttante rispetto che i residenti hanno l'uno per l'altro, indipendentemente dalle loro convinzioni politiche, a causa della buona fortuna condivisa - e spennata - di essere montanesi. Molte persone vivono nel Montana perché è il posto che vogliono essere.
Molte città occidentali sono, a mio avviso, un po 'fuori centro: un po' troppo caldo d'estate o con un po 'troppo di inverno. Missoula, tuttavia, è una terra di quattro stagioni distinte, quasi perfette. Come tutte le persone di mentalità aperta, abitiamo la stagione in corso, qualunque essa sia, con passione, anche se proviamo anche grande piacere nell'anticipare anche la prossima.
Gli inverni sono cupi, grigi, severi; cieli grigi premono come uno stivale pesante. Le gazze beccano le bacche di cenere avvizzite. Lo sporco cane congelato punteggia la tundra del campo da golf. La musica risuona da barre incandescenti blu, la luce al neon si riversa sui marciapiedi ghiacciati, le corsie sono piene di sale.
Poi arriva la primavera, con l'esplosività di giorni più lunghi e gli uccelli canori che ritornano ai salici lungo il fiume Clark Fork, che scorre attraverso il centro della città, da est a ovest. Aquile calve e falchi pescatori si posano nei vecchi pioppi che costeggiano le coste di ghiaia. In estate, bambini e adulti si muovono allo stesso modo nella frettolosa Clark Fork nelle camere d'aria. Una piscina di acqua bianca è stata costruita proprio sotto il ponte del centro, dove è possibile fermarsi sulla passerella pedonale e guardare kayak e surfisti che si esercitano nell'onda. Le anatre selvatiche saltano su e giù per le acque azzurre in primavera e in autunno e i pescatori volano guadando i fucili, lanciandosi tranquillamente. Mentre la Senna si divide ma unisce Parigi, anche la Clark Fork si divide, eppure intreccia, una Missoula più robusta.
Numerose insenature e fiumi si incontrano nell'ampia valle, portando ciascuno una certa chimica e vigore, fondendosi con la valle per creare i loro luoghi di convergenza. Le insenature Rattlesnake, Butler, Lolo, Rock e Deep luccicano e salgono; i fiumi Blackfoot e Bitterroot si uniscono alla Clark Fork appena fuori città.
A monte c'è la Berkeley Pit velenosa, una miniera a cielo aperto a Butte, che una volta era chiamata la collina più ricca della Terra per le quantità di oro, argento e rame estratte lì. Invece di accettare le tossine dai resti delle miniere nella valle del fiume superiore, Missoula ha iniziato a ripulirle. Un gruppo locale, la Clark Fork Coalition, lavora per ripristinare lo spartiacque e ha contribuito a rimuovere una diga in avaria che stava immagazzinando livelli pericolosi di tossine, quindi ora la Clark Fork corre di nuovo libera. Altri gruppi si sono formati per proteggere intere montagne che circondano la città.
L'università si impegna ad essere carbon neutral entro il 2020. Il consiglio comunale sta combattendo i piani per Imperial Oil, una filiale canadese di ExxonMobil, per il trasporto di enormi attrezzature petrolifere - su rimorchi lunghi 200 piedi e alti tre piani - sullo storico Lolo Pass e attraverso il centro Missoula, in viaggio verso l'estrazione di sabbie bituminose in Alberta. Scommetto su Missoula.
Tuffati nella tariffa urbana del paese alla Perla; al Red Bird cibi locali freschi e sostenibili; piatti da bistrot semplici ma sofisticati allo Scotty's Table o incredibile cucina italiana al Caffè Dolce. Concediti un caffè a tarda notte e dolci al Break Espresso e gelato al Big Dipper, dove, se sei fortunato, serviranno il sorbetto al manban habanero. Acquista pesce fresco (Seattle è a otto ore di auto) al Pattee Creek Market. Naturalmente, ci sono birrifici locali e diversi mercati degli agricoltori.
Missoula ha anche una scena musicale locale in via di sviluppo - i cantanti folk Kira Means e Michelle Dufflocq Williams, non ancora liceali, hanno già registrato CD - tra cui i favoriti di lunga data della chitarra Amy Martin, David Boone e John Floridis. Il frontman dei dicembre, Colin Meloy, proviene da qui, così come la band bluegrass di Broken Valley Roadshow, e un nuovo gruppo caldo, Stellarondo. Il vecchio Wilma Theatre è un luogo funky, adorabile e decorato in riva al fiume. C'è anche un negozio di dischi in vinile, Ear Candy, e il negozio di articoli da regalo di musica e gag obbligatorio, Rockin Rudy's.
Missoula è un luogo in cui, quando il tuo cane fa scivolare il colletto, puoi controllare i rifugi per animali o pubblicare un annuncio sulla stazione radio pubblica, dove qualcuno ha maggiori probabilità di averla al sicuro che di averla rinchiusa. Il mio puntatore tedesco a pelo corto ha liberato così tante volte che gli annunciatori della radio locale hanno imparato a pronunciare il suo nome, Auna (Awn-uh). Nella sua ultima scappatella, corse al liceo più vicino - attraversando diverse strade trafficate per arrivarci - saltò sul retro di un camion diretto a sud e finì vicino a Hamilton, a quasi 50 miglia di distanza. Ha una di quelle patatine fritte in lei; un veterinario la scrutò e i suoi cercatori mi chiamarono.
Vivere qui è dolce, se devi vivere in una città. Tornerò nei boschi un giorno. Sto solo calpestando acqua. Nel frattempo, mi trovo sul ponte di notte e guardo il barlume di Clark Fork, che riflette le luci di Missoula mentre il fiume scorre veloce.
Rick Bass è l'autore di 25 libri. Il suo più recente è il romanzo Nashville Chrome .
