Con la guerra in Iraq ufficialmente dichiarata ieri, sembrava appropriato recarsi al Museo Postale Nazionale per riflettere sulle esperienze dei militari di stanza all'estero. "Mail Call: A History of America's Military Mail", una mostra inaugurata il mese scorso, racconta le storie dei singoli soldati attraverso la loro posta e ripercorre la storia della consegna della posta per i militari dalla guerra rivoluzionaria ad oggi.
"Mail sostiene gli spiriti, sia sul fronte interno sia per le persone che sono in prima linea", afferma Lynn Heidelbaugh, curatrice del museo. "Volevamo mostrare ai visitatori come mantiene questa connessione e mantiene questo senso di comunità".
La mostra presenta una serie di lettere che fungono da finestre sulla vita personale dei soldati di stanza all'estero. Uno fu inviato da John H. Zimmer, un militare di stanza in Francia durante la prima guerra mondiale, a sua sorella minore Frances. "Solo poche righe per farti sapere che ho ricevuto la tua lettera oggi ed è stato molto contento di avere tue notizie", ha scritto. “Non ricevo molte lettere da diverse settimane fino ad oggi quando ne ho ricevute sette. Ma cavolo, ero terribilmente felice di averli. "
Lo spettacolo copre anche l'evoluzione del sistema di posta militare attraverso l'intero arco della sua storia, a partire dalla fondazione del paese. "La posta era molto costosa durante la guerra rivoluzionaria: la maggior parte della gente scriveva solo per motivi di lavoro, perché le spese postali erano troppe da usare altrimenti", afferma Heidelbaugh. Con il passare del tempo, con la caduta dei prezzi, la posta divenne l'unica fonte di comunicazione tra punti distanti. Con la guerra ispano-americana e la prima guerra mondiale - le prime guerre globali statunitensi - le sfide che il servizio postale ha affrontato sono cresciute in modo drammatico.
Una lettera dell'operazione Desert Storm. (Foto per gentile concessione del Museo Postale Nazionale) I funzionari della posta hanno risposto con una serie di innovazioni, inviando impiegati postali in tutto il mondo a svolgere la missione. Durante la seconda guerra mondiale, il servizio postale ha promosso l'invio di "Victory Mail", che erano lettere scritte su uno stazionario standardizzato e proiettate su microfilm per risparmiare peso di spedizione. Le bobine di microfilm sono state inviate ai centri di lavorazione all'estero e le lettere sono state riprodotte su pezzi di carta di un quarto da consegnare ai destinatari.
Le bobine audio venivano talvolta utilizzate durante la guerra del Vietnam per lo stesso motivo. "Abbiamo una registrazione di un soldato di stanza in Vietnam", afferma Heidelbaugh. "In realtà parla di ciò che la posta ha significato per lui e delle sue prospettive in futuro: tutto ciò che ti aspetti in una lettera del tempo di guerra."
Quando si considerano tutti i vari luoghi in cui la posta viene consegnata durante i periodi di guerra, l'operazione strategica è da capogiro. "Il servizio postale cerca di assicurarsi che tutti i servizi siano disponibili a tutti", afferma Heidelbaugh, "che si trovino in una tenda da qualche parte o in un sottomarino." In mostra c'è una porta dell'ufficio postale che era a bordo della USS Thomas S. Gates, un incrociatore della Marina Militare, nonché una sacca postale mimetica e impermeabile che veniva utilizzata per le spedizioni aeree nelle truppe nelle giungle del Vietnam.
Altri oggetti in mostra ricordano ai visitatori la triste verità della guerra. Molte lettere portano notizie di orribili tragedie. Uno è un timbro postale certificato che è stato recuperato dalla base navale di Pearl Harbor, nelle Hawaii. La data sul francobollo è ancora il 6 dicembre 1941, il giorno prima dei famigerati attacchi alla base che hanno causato la morte di migliaia di persone.
L'altra è una lettera indirizzata alla moglie di un soldato dell'Unione al culmine della guerra civile. "Uno dei pezzi che trovo più commovente - e purtroppo, il tipo più tipico di lettera - è questa lettera di condoglianze", afferma Heidelbaugh. "Viene da un ufficiale in comando e ha dovuto scrivere a una vedova e confermare che suo marito è morto in un campo di prigionia".
Opportunamente, lo spettacolo si conclude con un pacchetto inviato dal recente conflitto in Iraq. "Abbiamo scelto questo perché è rappresentativo della posta contemporanea", afferma Heidelbaugh. Il pacco fu inviato dal Chief Warrant Officer Peter Paone a suo figlio Tom, di nuovo in Pennsylvania, e trasportava souvenir del suo tempo all'estero. "Molte persone chiedono, 'con così tante altre opzioni per la comunicazione ora, a che cosa stanno inviando la posta?" Ma non c'è altro modo per inviare pacchetti. Volevamo mostrare alla gente che la posta è ancora di vitale importanza ".
"Mail Call: A History of America's Military Mail" è in mostra al National Postal Museum
