Buone notizie per i germaphobes. Una statistica citata frequentemente - che i microbi che vivono dentro e sul tuo corpo superano di dieci a uno le cellule umane - è molto probabilmente completamente inventata, riporta Ed Yong per L'Atlantico . Invece, probabilmente hai un numero uguale di cellule microbiche e cellule che puoi davvero chiamare tue. Non ti fa sentire meglio?
Certo, sembra ancora un numero incredibile di brividi striscianti e inquietanti su cui giochi come host. Ma le cellule microbiche sono parti vitali di un corpo funzionante. Costituiscono il microbioma e senza di loro i batteri veramente dannosi potrebbero prendere il sopravvento.
Negli ultimi anni, gli scienziati si sono sempre più resi conto che il microbioma umano è notevolmente responsabile per il mantenimento della salute umana e reattivo a ciò che fanno le persone: i microbi possono rimanere indietro e cambiare se viaggiamo nello spazio. Queste minuscole creature sono persino responsabili di far puzzare gli umani.
Scienziati e scrittori allo stesso modo, nel comunicare tutta questa nuova ricerca, amano gettare il rapporto dieci a uno per impressionare esattamente quanto sia importante il microbioma.
Ma, riferisce Yong, quel numero era in realtà solo un "calcolo back-of-the-envelope che è stato consacrato come un fatto difficile basato su poco più della sua natura accattivante e dei suoi suoni sulla giustezza".
Nel 1970, il microbiologo Thomas D. Luckey ha stimato che ci sono 100 miliardi di microbi in un grammo di liquido o feci intestinali e che ogni adulto aveva circa 1000 grammi di queste sostanze. Quindi gli umani, in media, devono ospitare 100 trilioni di microbi, scrivere Elio Schaechter e Stanley Maloy in un post del blog 2010 per Small Things Considered . Un altro microbiologo, Dwayne Savage, ha confrontato quel numero con i 10 trilioni di cellule umane che i nostri corpi portano in un documento del 1977. Così è nato il rapporto.
Il problema era che Luckey non aveva davvero molte basi per i suoi numeri. In una lettera del 2014 a Microbe Magazine, Judah L. Rosner del National Institutes of Health, sottolinea che le stime più recenti per il numero di cellule umane nel corpo medio vanno da 15 a 724 trilioni. Quella gamma molto ampia ha messo in discussione la citazione da dieci a uno.
Più recentemente, un team di ricercatori guidato da Ron Milo del Weizmann Institute of Science ha deciso di elaborare un rapporto migliore e più accurato. Insieme a Ron Sender e Shai Fuchs, il team di Milo ha analizzato la letteratura per le misurazioni effettive dei microbi contenuti nei campioni di feci e la misura delle cellule umane in diversi tipi di tessuto.
La loro stima, pubblicata online sul server di prestampa bioRxiv, porta questi numeri a circa 39 trilioni di microbi a 30 trilioni di cellule umane. Quel rapporto, da 1, 3 a 1, è abbastanza vicino alla pari, anche se i ricercatori avvertono che il loro numero è ancora stime molto approssimative.
Tuttavia, i geni dei nostri microbi superano ancora facilmente i nostri geni umani, scrive Yong. Quindi il dominio degli umani sul proprio corpo è ancora oggetto di dibattito (se è importante, i microbi non si coordinano per rovesciarci).
Il nuovo rapporto ha il comfort aggiuntivo che è abbastanza vicino da influenzare facilmente, tutto ciò che devi fare è visitare il bagno. I microbi persi in ogni "evento di defecazione" potrebbero essere sufficienti a invertire il rapporto a favore delle cellule umane, scrivono i ricercatori.
O come dice Yong: "Ottieni un dominio temporaneo sul tuo corpo ad ogni colore".
