L'Australia è sempre stata un luogo difficile per i paleontologi dei dinosauri a lavorare. A parte le dure condizioni, gli scheletri di dinosauro trovati "sotto" sono spesso estremamente frammentari. Un po 'di gamba, un artiglio, una costola, un osso della punta; spesso non si trova molto altro sui dinosauri che un tempo vagavano per il continente meridionale. Un nuovo articolo pubblicato sulla rivista PLoS ONE, tuttavia, descrive tre nuovi dinosauri rappresentati da molto più che semplici scarti.
Studiati da un team di paleontologi australiani, i nuovi esemplari sono composti da due dinosauri sauropodi e un predatore simile ad un allosauro dalla metà del Cretaceo, da circa 112 a 99 milioni di anni fa. I sauropodi, chiamati Wintonotitan wattsi ("Clancy") e Diamantinasaurus matildae ("Matilda") , sono noti da parti dei fianchi, delle ossa delle gambe e (nel caso del Wintonotitan ) gran parte della coda. Il dinosauro predatore, chiamato Australovenator ("Banjo"), è rappresentato da mani, avambracci, gambe, alcune costole e parte della mascella inferiore. All'inizio potrebbe non sembrare molto, ma è abbastanza eccezionale!
I ricercatori hanno descritto ciascuno di questi nuovi dinosauri con dettagli squisiti, ma a un livello più generale le nuove bestie hanno notevolmente ampliato la nostra comprensione di come era il Cretaceo Medio dell'Australia. C'erano almeno due grandi sauropodi legati ai titanosauri e un dinosauro predatore che era strettamente correlato ai grandi terrori noti come carcharadontosauridi. Inoltre, questi dinosauri mostrano che l'Australia probabilmente aveva un mix molto interessante di tipi di dinosauri durante il Cretaceo. C'erano dinosauri che erano più evolutivamente specializzati a vivere insieme ad altri che assomigliavano di più allo stock ancestrale da cui gli altri dinosauri si sono evoluti. Ulteriori scoperte saranno necessarie per aiutare a riempire il quadro generale, ma l'annuncio di questi tre dinosauri è una straordinaria vittoria per i paleontologi australiani.
Per ulteriori informazioni su questi dinosauri, ti consiglio di dare un'occhiata a A Blog Around the Clock, The Open Source Paleontologist e SV-POW!
