Samuel Jones Tilden, Candidato alla presidenza democratica, 1876. Foto: Wikipedia
Per Rutherford B. Hayes, la sera delle elezioni del 7 novembre 1876, si stava preparando per diventare l'incubo di qualsiasi candidato presidenziale. Anche se i primi ritorni erano appena arrivati dal telegrafo, i giornali annunciavano che il suo avversario, il democratico Samuel J. Tilden, aveva vinto. Hayes, un repubblicano, avrebbe perso il voto popolare di oltre un quarto di milione, ma non aveva modo di saperlo mentre preparava il suo discorso di concessione. Andò a letto un uomo cupo e consolò sua moglie, Lucy Webb. "Presto cademmo in un sonno ristoratore", scrisse Hayes nel suo diario, "e la relazione sembrava finita".
Ma le elezioni presidenziali più brutte, controverse e controverse della storia degli Stati Uniti erano tutt'altro che finite. Durante tutta la campagna, l'opposizione di Tilden lo aveva chiamato di tutto, da un corruttore a un ladro a un sifilitico ubriaco. Il sospetto di frode degli elettori negli stati controllati dai Repubblicani era dilagante, e i suprematisti bianchi pesantemente armati e saccheggiatori che i democratici avevano sondato il Sud, impedendo a innumerevoli neri di votare. Di conseguenza, Florida, Louisiana e Carolina del Sud furono considerate troppo vicine per essere convocate, e con quegli Stati ancora in discussione, Tilden rimase un voto elettorale al di sotto dei 185 richiesti dalla Costituzione per vincere le elezioni. Con 165 voti elettorali contati per Hayes, tutto ciò che doveva fare era catturare i 20 voti elettorali combinati di quei tre stati contestati e avrebbe vinto la presidenza. La crisi che seguì impiegò mesi a manifestarsi, a cominciare dalle minacce di un'altra guerra civile e terminando con un accordo informale dietro le quinte - il compromesso del 1877 - che conferì a Hayes la presidenza in cambio della rimozione delle truppe federali dal sud, termina efficacemente "> Ricostruzione.
Un poster del 1876 che protesta contro la corruzione elettorale della Louisiana. Foto: Wikipedia
Per Samuel Tilden, la sera del 7 novembre 1876, si festeggiavano. Stava per vincere la maggioranza assoluta dei voti espressi (avrebbe catturato il 51, 5 percento con il 48 percento di Hayes) e aveva dato una nuova speranza ai democratici, che erano stati in gran parte esclusi dal processo politico negli anni successivi alla guerra civile.
Nato nel 1814 nello Stato di New York, Tilden ha studiato alla Yale e alla New York University. Dopo essere stato ammesso al bar nel 1841, si è arricchito come avvocato aziendale, rappresentando compagnie ferroviarie e facendo investimenti immobiliari. Dopo la guerra civile, instaurò una relazione con William M. "Boss" Tweed, il capo della Tammany Hall, la macchina politica democratica che dominava la politica di New York nel XIX secolo. Ma quando Tilden entrò nell'Assemblea dello Stato di New York nel 1872, si guadagnò la reputazione di soffocare la corruzione, che lo metteva in contrasto con la macchina. È diventato governatore dello Stato di New York nel 1874 e ha guadagnato una reputazione nazionale da parte sua nel rompere enormi frodi nella costruzione e nella riparazione del sistema di canali dello stato. I suoi sforzi gli valse la nomina presidenziale del Partito Democratico.
Tilden è stato attaccato su tutto, dalla sua cattiva salute cronica e le sue connessioni con il settore ferroviario, ampiamente considerato all'epoca corrotto dalla corruzione aziendale. Sessantadue e uno scapolo permanente, è stato rispettato per il suo impegno nella riforma politica sebbene considerato noioso. Con le accuse di corruzione che affliggono i soci del presidente in carica, Ulisse S. Grant, la candidatura di Tilden non avrebbe potuto essere meglio se i democratici potessero riguadagnare il potere nazionale.
Rutherford B. Hayes, candidato alla presidenza repubblicana, 1876. Foto: Wikipedia
Sebbene abbia ottenuto il voto popolare, i nuovi stati "ricostruiti" della Louisiana, della Florida e della Carolina del Sud, ancora sotto occupazione federale, sono rimasti in bilico. Il Partito Repubblicano, che controllava i consigli di custodia, contestò rapidamente la legittimità dei voti di quegli stati e, su un conto, presumibilmente supervisionato da agenti personali che furono inviati in questi stati dal presidente Grant (insieme alle truppe federali), molti dei voti di Tilden cominciò a essere squalificato per "irregolarità" non specificate. I democratici non dubitavano che i repubblicani riempissero le urne e affermavano che c'erano posti in cui il numero di voti superava la popolazione. Il più eclatante fu la presunta offerta della Louisiana da parte del consiglio elettorale controllato dai repubblicani: per la somma di $ 1.000.000, avrebbe certificato che il voto era andato ai democratici. Il Comitato nazionale democratico ha respinto l'offerta, ma simili rapporti di corruzione, da entrambe le parti, sono stati riportati in Florida e nella Carolina del Sud.
Dopo che tutti e tre gli stati contestati presentarono due serie di schede elettorali (una per ciascun candidato), il Congresso istituì una commissione elettorale nel gennaio del 1877, composta da cinque senatori, cinque giudici della Corte Suprema e cinque membri della Camera dei Rappresentanti. La commissione - sette repubblicani, sette democratici e un indipendente - ascoltò le discussioni degli avvocati che rappresentavano sia Hayes che Tilden. Il giudice associato Joseph P. Bradley del New Jersey è emerso come il voto decisivo nella decisione di nominare il prossimo presidente degli Stati Uniti.
Il giudice associato Joseph P. Bradley, il voto decisivo della Commissione elettorale, ha cambiato idea all'ultimo momento. Foto: Wikipedia
La sera prima della votazione, i democratici hanno fatto visita a Bradley, che ha letto la sua opinione, indicando che i tre voti elettorali della Florida sarebbero stati assegnati a Tilden, dandogli abbastanza per vincere. Ma più tardi quella sera, dopo che i rappresentanti democratici avevano lasciato la casa di Bradley, il senatore repubblicano Frederick T. Frelinghuysen del New Jersey e George M. Robeson, segretario della Marina, arrivarono per fare pressioni dell'ultimo minuto. Aiutati da Mary Hornblower Bradley, la moglie del giudice, i due repubblicani sono riusciti a convincere Bradley che una presidenza democratica sarebbe stata un "disastro nazionale". La decisione della commissione ha portato il bilancio elettorale finale da 185 a 184 per Hayes.
Tuttavia, i democratici non avevano finito di combattere. La Costituzione richiedeva che un presidente venisse nominato entro il 4 marzo, altrimenti si verificò un interregno, che aprì numerose possibilità di manovra e caos. I democratici hanno minacciato un filibuster, che avrebbe ritardato il completamento del processo elettorale e messo il governo in acque inesplorate. La minaccia ha portato i repubblicani al tavolo dei negoziati e, nei due giorni e nelle notti seguenti, i rappresentanti di entrambe le parti hanno concluso un accordo. Il cosiddetto compromesso del 1877, avrebbe rimosso le truppe federali dal sud, una delle principali campagne elettorali per i democratici, in cambio della caduta del filibuster.
Il compromesso consentì ai democratici di stabilire un "Sud solido". Con il governo federale che lasciava la regione, gli Stati erano liberi di stabilire le leggi di Jim Crow, che legalmente vietavano i cittadini neri. Frederick Douglass osservò che i liberti furono rapidamente consegnati alla "rabbia dei nostri ex padroni infuriati". Di conseguenza, le elezioni presidenziali del 1876 fornirono le basi per il panorama politico americano, così come le relazioni razziali, per i successivi 100 anni.
Mentre Hayes e i repubblicani rivendicavano presumibilmente i diritti alla vittoria, Tilden si dimostrò un timido combattente e scoraggiò il suo partito dal contestare la decisione della commissione. Invece, ha trascorso più di un mese a preparare un rapporto sulla storia dei conteggi elettorali, che alla fine non ha avuto alcun effetto sul risultato.
"Posso ritirarmi nella vita pubblica con la consapevolezza che riceverò dai posteri il merito di essere stato eletto nella posizione più alta nel dono del popolo", ha detto Tilden dopo la sua sconfitta, "senza nessuna delle preoccupazioni e delle responsabilità del ufficio."
La sua salute, infatti, lo ha deluso poco dopo le elezioni. Morì nel 1886 come un uomo ricco, lasciando $ 3 milioni alla Biblioteca pubblica di New York.
fonti
Articoli: "The Election That Got Away" di Louis W. Koenig, American Heritage, ottobre 1960. "Samuel J. Tilden, l'uomo che avrebbe dovuto essere presidente", Great Lives in History, 9 febbraio 2010, http: //greatlivesinhistory.blogspot.com/2010/02/february-9-samuel-j-tilden-man-who.html "Volusion Confusion: Tilden-Hayes", Sotto il sole, 20 novembre 2000, http: // www .historyhouse.com / UTS / tilden_hayes /
Libri: Roy Morris, Frode del secolo: Rutherford B. Hayes, Samuel Tilden e The Stolen Election del 1876, Simon & Schuster, 2003. John Bigelow e Nikki Oldaker, The Life of Samuel J. Tilden, Show Biz East Productions, 2009.
