Il dottor John Grant ama dire che non è un grosso problema che abbia il controllo del rover Mars sul suo computer desktop. Ti dirà che un'intera squadra di persone ha accesso al rover. Ma comunque, questo lascia fuori molti di noi che non lo fanno.
Questo venerdì, gli aspiranti esploratori dello spazio avranno la possibilità di parlare con Grant e altri scienziati su ciò di cui sosterranno il più grande pianeta del sistema solare, Marte. Sebbene Mars Day onori la prima navicella spaziale mai atterrata su Marte, Viking 1, nel 1976; quest'anno segna anche l'imminente sbarco del 6 agosto di Curiosity, il più recente rover.
Il Dr. John Grant lavora con un team di ricercatori e ingegneri per dirigere il rover su Marte dal suo ufficio al National Air and Space Museum. (Museo nazionale dell'aria e dello spazio) Sebbene non ci sia un joystick o feed dal rover, Grant è ancora in grado di inviare una serie di comandi (programmati per coordinarsi con le rotazioni dei satelliti in orbita su Marte) per guidare il rover mentre il suo team esplora il pianeta. Mercoledì, Grant preparerà i comandi per dirigere il rover sul Monte. Goldsworthy, che non è affatto una montagna, ma una profonda fessura in superficie.
È innamorato del pianeta rosso da quando ha letto Le Martian Chronicles di Ray Bradbury. Formatosi come geologo, Grant studia la composizione minerale di Marte per saperne di più sulle forze che hanno trasformato il pianeta in miliardi di anni. Ha parlato con ATM della sua recente ricerca e del perché adora Mars Day.
Di recente hai scritto un articolo sulle formazioni di fan alluvionali sulla superficie di Marte, probabilmente formate dalla neve, come cambia la nostra comprensione di Marte?
Dice che stavano accadendo cose su Marte, in termini di acqua in superficie, più recentemente di quanto molte persone abbiano pensato in passato. Non è come queste cose suggeriscono che Marte fosse come la foresta pluviale amazzonica relativamente tardi nella sua storia, era ancora freddo e relativamente secco rispetto a ciò che pensiamo qui sulla Terra, ma che probabilmente stavano accadendo cose più avanti nella storia di Marte, cose dall'acqua corrente, anche se dallo scioglimento delle nevicate, di quanto avessimo davvero pensato prima.
Perché tutti sono così eccitati quando parliamo di acqua o neve, quali sono le possibilità?
L'acqua è molto importante in termini di stabilire condizioni abitabili e fornire alcuni dei tipi di habitat che potrebbero essere necessari per la vita. C'era un mantra all'interno del programma Marte, "Segui l'acqua", che si è evoluto in "Era abitabile Marte?" Perché abbiamo visto un po 'il ruolo dell'acqua. Anche se, questo articolo che ho appena descritto, sta ancora cambiando un po 'la nostra prospettiva.
Quindi, come si risponde a questa domanda, è abitabile Marte?
Sembra che fosse certamente in alcuni posti in passato. Stiamo inviando lì il nostro laboratorio scientifico, che arriverà tra circa quattro settimane, per provare a valutarlo in modo più completo. Ma ci sono prove che c'erano corpi idrici in piedi; che c'era acqua che scorreva sulla superficie; che, rispetto a ciò che vediamo oggi, Marte almeno nella sua prima storia era molto più umido, forse più clemente, più simile alla Terra per alcuni aspetti di quanto lo sia oggi.
Ti sei innamorato di Marte dopo aver letto The Martian Chronicles . Come immaginavi che fosse Marte quando eri giovane?
Quando ero un bambino e non sapevo davvero di meglio, The Martian Chronicles ha catturato davvero la mia immaginazione perché era l'idea che avresti potuto avere un posto diverso, ma in qualche modo simile. E Marte non ha deluso al riguardo. Ci sono molte scene che abbiamo girato con i rover, Opportunity e Spirit, cerca tutto il mondo come il deserto del Mojave, meno un po 'di salvia e erbe. Ma è diverso, ci sono altre cose che ti fanno dire: "Non è del tutto giusto". La parte della vita non è ancora andata avanti, ma è ancora un interesse chiave e qualcosa che mi piacerebbe scoprire o vedere gli altri scoprire prima di andare in pensione.
Questa immagine panoramica di Marte, ripresa da Mars Exploration Rover Opportunity, è stata recentemente rilasciata dalla NASA. (Foto per gentile concessione di John Grant) Perché Marte è il miglior pianeta?
È molto interessante perché i processi che hanno modellato la superficie in molti modi sono gli stessi della Terra. Ci sono stati molti crateri formati sulla Terra ma a causa della tettonica a zolle, a causa della maggiore erosione, la firma di questi è stata cancellata. Quindi, quando vediamo Marte, vediamo un pianeta con gli stessi processi, diversa enfasi e vediamo una superficie che è stata preservata da tre a quattro miliardi di anni fa. E quel disco non è davvero conservato sulla Terra. Stiamo guardando indietro nel tempo e penso che sia per questo che è così speciale.
Qual è la tua parte preferita di Mars Day?
Il Mars Day è fantastico, penso, perché permette, soprattutto ai bambini, ma alle persone di tutte le età, di entrare e scoprire davvero qualcosa su Marte. Per me, è un po 'come quella stessa esperienza che ho avuto di leggere The Martian Chronicles . Vedrai un bambino dare un'occhiata a qualcosa su Marte e inizieranno a fare scoperte da soli. Ciò non solo accresce il loro interesse per la geologia planetaria e Marte, ma li porta anche a pensare alla scienza, che penso sia davvero importante.
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I visitatori di Mars Day possono vedere Viking 1, un'immagine 3-D, HD della superficie del pianeta e un meteorite di Marte. Metti alla prova le tue conoscenze con un Red Planet Quiz Show e prova a manovrare robot. Gli eventi si svolgono presso il Museo dell'aria e dello spazio il 13 luglio e si svolgono dalle 10:00 alle 3:00.
