I newyorkesi - o qualsiasi abitante urbano, del resto - sono abituati a condividere le strade con un miscuglio di animali, tra cui ratti, piccioni e scoiattoli. Anche se spesso vediamo quelle creature come parassiti, sono le nostre abitudini che consentono loro di prosperare: un sacco di cibo gratuito, sotto forma di rifiuti e immondizia.
Come riporta il New York Times, tuttavia, quelle specie di vertebrati non sono le uniche smaltimento di rifiuti urbani. Una massiccia legione di insetti ripulisce anche dopo di noi. E non stiamo parlando solo di scarafaggi. Dozzine di specie che vanno dalle formiche agli acari alle mosche sono impegnate a tagliare i nostri rifiuti. Alcuni lavorano direttamente sulle bucce di banana e sugli scarti di sandwich che lasciamo seduti attorno, altri sulla lettiera che prepariamo in mediane ordinate.
Complessivamente, tuttavia, sulla sola Manhattan gli insetti mangiano l'equivalente di 60.000 hot dog all'anno, scrive il Times, o fino a 2.100 libbre di sostanza organica in peso secco.
I ricercatori sono arrivati a questo calcolo dopo aver campionato parchi e mediane a Manhattan per gli insetti; hanno raccolto circa 16.000. Hanno anche posto trappole per alimenti - alcuni che escludevano animali più grandi come i topi, altri che erano aperti agli elementi, dice il Times - e contenenti prelibatezze che vanno dalle patatine ai biscotti. Gli insetti hanno mangiato tutto il loro cibo, ma le offerte disponibili anche per i vertebrati sono scomparse circa due volte più rapidamente, indicando che insetti e vertebrati competono per gli stessi tipi di risorse alimentari in città.
Quindi, mentre il pensiero degli insetti che strisciano intorno a noi potrebbe essere un po 'tintinnante, il Times sottolinea che la loro funzione in città è effettivamente utile: probabilmente limitano il numero di topi e sono felici di riprendersi dietro di noi.
