Chiunque abbia familiarità con Popeye the Sailor - che si tratti del fumetto o dei cartoni animati - probabilmente ha anche familiarità con J. Wellington Wimpy, il codardo codardo con una propensione a tramare schemi per come procurarsi il cibo senza pagarlo. In particolare, il signor Wimpy ha un appetito insaziabile per gli hamburger, offrendo il suo famoso slogan, "Oggi ti pagherò volentieri un hamburger oggi" quando sta cercando di segnare un tortino. Ma non è certo solo nella sua brama di hamburger. Con il Memorial Day che inizia la stagione delle vacanze estive, le persone in tutti gli Stati Uniti stanno preparando grigliate e si riempiono dei panini con torte di manzo che sono diventati parte della nostra identità nazionale. Ma come è arrivato questo paese a "possedere" l'hamburger?
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Prima di tutto, chiariamo alcune cose e definiamo cosa sia veramente un hamburger: un matrimonio perfetto tra un tortino di manzo e un panino. Il pane a fette è per tramezzini e tortini. Gli hamburger in buona fede richiedono un complemento di carboidrati appositamente progettato per assorbire i succhi di carne del tortino e eventuali condimenti. Detto questo, come in molte storie sull'origine del cibo, gli inizi dell'hamburger sono confusi; tuttavia, l'autore Josh Ozersky ha svolto un serio lavoro investigativo per rintracciare come questo cibo è diventato il suo libro dal titolo semplicemente The Hamburger: A History .
Anatomia di un hamburger, per gentile concessione della cucina modernista. Clicca per ingrandire.
L'hamburger aveva i suoi precursori, come la bistecca di Amburgo, un miscuglio di carni miste simili alla nostra moderna Salisbury Steak, che offriva ai poveri i poveri un pasto economico. Inoltre, non proveniva da Amburgo, in Germania; i primi riferimenti a piatti simili ad hamburger provengono da libri di cucina inglesi. Un certo numero di persone ha affermato di aver avuto la brillante idea di appiattire un pezzo di carne macinata e schiaffeggiarlo su un panino. E cercare di riordinare tutte le storie "dice / dice" per capire quale è corretta è poco più che un esercizio di futilità. Ozersky, tuttavia, attribuisce credito al cuoco Walter Anderson e al venditore assicurativo Billy Ingram per aver piantato saldamente hamburger nella coscienza americana.
Insieme, la coppia ha fondato White Castle, la prima catena di ristoranti che ha prodotto e venduto in serie hamburger al pubblico. Ozersky attribuisce a Anderson, che ha aperto il suo primo stand per hamburger nel 1916, con la creazione dell'hamburger moderno e con l'idea di sostituire il panino con panini appositamente progettati. Ma è stato Ingram a sapere come commercializzare il prodotto. Promotore inarrestabile, considerava gli hamburger un alimento perfetto per i tea party, propagandandosi alla salute e creando un ristorante estetico - maestoso, bianco e regale - che diceva subliminalmente ai clienti che gli hamburger erano sicuri e sani da consumare. (Sulla scia di The Jungle di Upton Sinclair, che ha messo in luce le condizioni antigieniche dell'industria del confezionamento della carne, gli americani stavano dando uno sguardo più duro al loro cibo prima di mangiarlo.) Insieme, il team di White Castle ha elevato gli hamburger dal cibo spazzatura della classe operaia a un cibo per tutti. Altre catene di hamburger iniziarono a nascere e negli anni '40 era un pasto americano per eccellenza.
E gli hamburger hanno dimostrato di essere un mezzo versatile: alcuni blog sono interamente dedicati all'arte e all'architettura della produzione di un hamburger. L'Hamblogger combina la lussuria degli hamburger con il fotogiornalismo per catturare l'intera esperienza culinaria degli hamburger, documentando i ristoranti e i loro giri speciali sul tortino di carne bovina su un panino.
E poi c'è la Modernist Cuisine, quel compendio di cucina sontuosamente e innovativo, in cui gli autori danno uno sguardo duro a come gli hamburger sono e dovrebbero essere preparati. Per cominciare, dissipano il mito che bruciare la carne si blocca nei succhi e ti dà quella crosta desiderabile: tutto il liquido che vuoi trattenere sta fuggendo nella padella e creando quei rumori frizzanti stuzzicanti. La loro soluzione è quella di cuocere il tortino di sous vide per cuocere la carne, quindi congelare l'hamburger con azoto liquido prima di friggerlo in olio per creare una crosta. (Dicono che il metodo di congelamento / frittura evita che il tortino si rompa durante la cottura.) Alcuni hanno provato a preparare l'hamburger di alta manutenzione: ci vogliono circa 30 ore dall'inizio alla fine, incluso preparare panini e salse. E ovviamente il prodotto finito non sembra quasi fotogenico come l'illustrazione nel libro.
Ma per la maggior parte di noi, sono sicuro che una griglia funzionerà perfettamente. E per coloro che non hanno voglia di lavorare in cucina, è possibile scaricare un'app Burger GPS per trovare un divertente hamburger nelle vicinanze.
