Osserva le stelle questa sera e vedrai un fenomeno raro: tre pianeti, tutti così luminosi l'uno vicino all'altro che sembra che possano urtare. Il trio - Venere, Giove e Mercurio - in realtà sono a milioni di miglia di distanza, ma in questa occasione speciale le loro orbite sono allineate alle nostre in modo tale da apparire fianco a fianco.
La Via Lattea ospita da 200 a 400 miliardi di stelle, e circa 17 miliardi di pianeti. In ogni momento accadono cose straordinarie intorno al cosmo, ma è un piacere quando possiamo cogliere un insolito evento celeste semplicemente guardando in alto, senza nemmeno un telescopio.
Stasera e nei prossimi mesi, alcuni di questi eventi saranno visibili ad occhio nudo da qualsiasi cortile degli Stati Uniti, a condizione che il cielo sia privo di nuvole. Assicurati di segnare i tuoi calendari: gli eventi sono fugaci e si verificano al massimo una volta all'anno.
Per dare un senso a questi avvenimenti celesti, abbiamo chiesto l'aiuto di Kimberly Arcand e Megan Watzke, autori di Your Ticket to the Universe: A Guide to Exploring the Cosmos, recentemente pubblicato da Smithsonian Books. Arcand e Watzke lavorano entrambi come addetti alle comunicazioni per l'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA, il che significa che hanno una vasta esperienza nel trattare il cosmo e catturare immagini astronomiche di arresto. I due hanno già collaborato su From Earth to the Universe e From Earth to the Solar System, due progetti che portano le meraviglie dell'universo sulla terra in fotografie mozzafiato. Il loro nuovo libro presenta 240 immagini a colori da telescopi, osservatori e telecamere nello spazio, tra cui i telescopi spaziali Hubble e Spitzer e il rover Curiosity della NASA.
"Non hai bisogno di una laurea in medicina per sapere quando sei malato o un dottorato in letteratura per apprezzare un romanzo", scrivono Arcand e Watzke. "Nello stesso spirito, anche quelli di noi che non hanno gradi avanzati in astronomia, astrofisica o scienze spaziali possono accedere a tutte le meraviglie e le esperienze che l'Universo ha da offrire."
Se questo elenco stimola il tuo appetito per eventi cosmologici più eccitanti, dai un'occhiata al libro per conoscere fatti molto più sorprendenti sull'Universo e consulta alcuni di questi elenchi di eventi ancora più celesti che si svolgono quest'anno.
Buona visione!
La prossima volta che sei fuori di notte, guarda in alto. Stanno accadendo cose straordinarie nello spazio, alcune delle quali possono essere viste ad occhio nudo. (Foto per gentile concessione di Smithsonian Books) Martedì 28 maggio: Congiunzione di Venere, Giove e Mercurio
In termini celesti, le "congiunzioni" sono quando due o più oggetti appaiono molto vicini tra loro nel cielo. In questa rara notte, Venere e Giove arriveranno entro 1 grado l'uno dall'altro e Mercurio, che è stato vicino alla coppia da venerdì, sarà entro 5 gradi da loro. Secondo la NASA, l'ultima volta la tripla congiunzione si è verificata nel 2011, e un'altra. non sarà visibile fino a ottobre 2015.
I tre pianeti saranno più visibili da 45 minuti a un'ora dopo il tramonto. Nel crepuscolo, guarda ovest-nordovest e basso nel cielo. Venere è il più luminoso dei tre pianeti e Giove sarà vicino sopra di esso a destra.
Arcand e Watzke dicono:
I pianeti sono sempre oggetti divertenti da cercare nel cielo notturno. Poiché sono più vicini a noi delle stelle (tranne il Sole, ovviamente), appaiono come minuscoli dischi solidi piuttosto che solo punture di luce. Ciò significa che i pianeti sembrano essere meno influenzati dagli effetti sfocati della nostra atmosfera, che è ciò che fa “brillare” le stelle. (Ma le stelle in realtà non brillano. I movimenti di aria e umidità nell'atmosfera terrestre fanno la luce distante sembra che stia cambiando in modi in cui non lo è.)
Venere e Giove non sono in realtà più vicini l'uno all'altro del normale: sembrano solo allinearsi dal nostro punto di osservazione sulla Terra. Venere è ancora più vicina al Sole della Terra e Giove rimane nella sua orbita come il quinto pianeta fuori ad una media di circa 500 milioni di miglia dal centro del Sistema Solare.
Curiosità: Venere è spesso un ottimo bersaglio per la visione del cielo notturno ed è stata a lungo definita "la stella della sera" per via della sua apparenza chiara e precoce la sera. Quindi spesso desideriamo un pianeta e non una stella se desideriamo la prima luce brillante della sera.
Una luna piena si verifica una volta ogni 27 giorni circa. Il 23 giugno, la luna raggiungerà il suo punto più vicino alla terra. (Foto di penguinbush, per gentile concessione di Flickr Creative Commons) Da sabato a domenica, dal 23 al 24 giugno: Supermoon
La più grande luna piena del 2013! Domenica alle 7:00 GMT (che sono le 3 del mattino a New York, mezzanotte a Los Angeles), la luna raggiungerà il suo punto più vicino alla terra dell'anno, a soli 221.824 miglia di distanza. Non è abbastanza vicino da toccare, ma può sembrare che lo sia.
Arcand e Watzke dicono:
Mentre la Luna viaggia nella sua orbita attorno alla Terra, più o meno il disco della Luna è illuminato dal Sole. Quando la Luna è dietro la Terra rispetto al Sole, possiamo vedere la sua faccia piena illuminata dalla luce del sole. Questo è ciò che conosciamo come la "luna piena" e si verifica una volta ogni 27 giorni circa. Sfrutta l'opportunità di una Luna completamente illuminata, specialmente questa grande, per vedere davvero il nostro vicino più vicino nello spazio. I segni del pocking sono il risultato di meteore che hanno colpito la superficie lunare. Poiché la Luna non ha sostanzialmente atmosfera o clima come noi sulla Terra, questi crateri sono stati conservati in condizioni incontaminate invece di essere cancellati come quelli sulla Terra in gran parte.
Curiosità : nei periodi occasionali una luna piena accade 13 volte in un anno, anziché 12, l'ultima luna piena è chiamata "Luna Blu", da cui deriva la frase.
Osservazione delle stelle durante il Perseid Meteor Shower, che si svolge ogni anno da luglio ad agosto. (Foto di Dave Dugdale, per gentile concessione di Flickr Creative Commons) Luglio e Agosto: Meteor Showers
Due importanti piogge meteoriche annuali, il Delta Aquarid e il Perseid, spareranno attraverso il cielo notturno per gran parte di luglio e agosto.
Il Delta Aquarid Meteor Shower va dal 12 luglio al 23 agosto e raggiunge picchi dal 27 al 28 luglio con un massimo di 20 meteore all'ora. Deriva dai detriti delle comete Marsden e Kracht. Non è molto visibile in America, e si vede meglio dall'emisfero australe ea basse altitudini a nord dell'equatore. La luce della luna, nel suo secondo quarto, bloccherà anche la maggior parte delle deboli meteore alla vista, ma dovresti comunque essere in grado di vedere almeno alcune di quelle grandi se sei alla ricerca di loro.
La pioggia di meteoriti di Perseid va dal 17 luglio al 24 agosto e raggiunge picchi dall'11 al 12 agosto con un massimo di 60 meteore all'ora. È prodotto dalla cometa Swift-Tuttle. A differenza del Delta Aquarid, è altamente visibile nell'emisfero settentrionale e raggiunge picchi durante la luna del primo quarto, il che significa che quasi nessuna luce ostruirà lo spettacolo.
Arcand e Watzke dicono:
Le piogge di meteoriti sono ottime per pianificare serate estive intorno. Queste docce si verificano quando la Terra passa attraverso una nuvola di rocce da una cometa che è stata lacerata dalla gravità. Mentre molte persone vogliono usare il binocolo o il telescopio per ottenere le migliori visioni degli eventi nel cielo notturno, le docce meteoriche sono in realtà le migliori con solo i tuoi occhi. Questo perché un binocolo o un telescopio limiteranno il tuo campo visivo. Il gioco nel guardare le piogge meteoriche è quello di ottenere la vista più ampia e più scura del cielo notturno.
Curiosità : nonostante il loro soprannome di "stelle cadenti" nella cultura popolare, queste non sono affatto stelle. Stupisci i tuoi amici e la tua famiglia sottolineando che queste strisce di luce sono, in realtà, pezzi di roccia e altri detriti che sfrecciano nell'atmosfera terrestre.
