Se sei abbastanza fortunato da avere un cielo sereno questo fine settimana, assicurati di uscire e cercare la sera. Come riporta Deborah Byrd a EarthSky, la pioggia di meteoriti Orionid annuale raggiungerà il picco nel fine settimana, producendo da 10 a 20 meteore all'ora.
Come riporta Byrd, gli Orionidi si verificano ogni anno tra il 2 ottobre e il 7 novembre mentre la Terra attraversa il campo di detriti lasciato da una cometa. I meteoriti provengono o si irradiano da un punto proprio accanto alla costellazione di Orione, da cui il nome Orionidi. Le strisce luminose dovrebbero apparire vicino al club rialzato del Cacciatore e sopra Betelgeuse, il secondo punto più luminoso del gruppo.
Mentre gli Orionidi non sono le meteore più luminose o più numerose, quest'anno il picco della doccia coincide con una mattinata per lo più senza luna, garantendo una buona visione. Il picco di attività sarà la mattina del 21 ottobre, dalle 2 ora locale fino all'alba, anche se lo spettacolo dovrebbe ancora andare forte la mattina successiva e continuerà ad essere visibile fino al 26 ottobre.
Sebbene non sia la doccia più appariscente, gli osservatori del cielo hanno un affetto per questo particolare evento per un'altra ragione, riferisce Doyle Rice a USA Today . "Gli Orionidi sono famosi tra gli osservatori delle stelle perché tutte le sue singole stelle cadenti sono frammenti della cometa più famosa di tutti i tempi, la Cometa di Halley", afferma Bob Berman del telescopio spaziale online Slooh, che vivrà in streaming lo spettacolo a partire da stasera.
La cometa di Halley è la leggendaria roccia spaziale che appare sulla Terra ogni 75 anni ed è stata precedentemente osservata da antichi astronomi cinesi, osservatori greci e pittori del Rinascimento. La cometa suonerà successivamente dalla Terra nel 2061, ma gli Orionidi, insieme alla pioggia di meteoriti Eta Aquarid a maggio (che è meglio osservata nell'emisfero meridionale), ricordano annualmente che la cometa di Halley tornerà un giorno.
Joe Rao di Space.com riferisce che gli Orionidi sono tra i più veloci degli acquazzoni meteorici annuali, con i frammenti di polvere spaziale che si bruciano nell'atmosfera a 41 miglia al secondo. Questo li rende veloci e deboli, sebbene lascino dietro di loro scie luminose. Ciò li rende anche difficili da vedere da aree urbane ben illuminate, quindi trovare un'area scura lontano dall'inquinamento luminoso è la chiave per vedere gli Orionidi.
Come riporta Rice, i cieli dovrebbero essere chiari sulla costa orientale, a nord-est e anche a sud-ovest. La visione dovrebbe essere giusta negli Stati Uniti centrali e meridionali, anche se è probabile che alcune parti del Midwest superiore si perdano e il Pacifico nord-occidentale dovrebbe progettare di rimanere all'interno di questo fine settimana e abbuffarsi su Netflix.
Se ti perdi gli Orionidi, ci sono ancora poche possibilità di desiderare una stella quest'anno. La doccia Leonid, che si svolgerà il 17 e 18 novembre, dovrebbe essere eccezionale poiché si svolge in una notte senza luna. Occasionalmente, quella doccia ha prodotto un migliaio di stelle cadenti al minuto, anche se in media gli osservatori di solito vedono solo 10-15 strisce all'ora. I Geminidi, che raggiungono il picco il 13 e 14 dicembre, potrebbero produrre fino a 50 meteore all'ora.
