Tom Corwin ricorda chiaramente il giorno in cui, per un capriccio, decise di acquistare e restaurare una classica bookmobile.
"Le idee migliori ti capitano ", afferma Corwin, uno scrittore e musicista il cui entusiasmo fanciullesco e intenso è altamente contagioso. “Un amico è venuto a cena e mi ha mostrato l'annuncio. Sperava di usare la libreria per estendere la sua biblioteca di casa, nel suo cortile. Quando ha capito che non sarebbe stato adatto, ho avuto un'idea: ottenere autori famosi al volante della bookmobile, a turno su un disco attraverso il paese, parlando dei libri che hanno toccato la loro vita. Che bel modo di ricordare alla gente la nostra connessione con la parola scritta e quanto potente possa essere. "
Corwin, che vive a nord di San Francisco, prese il veicolo a Chicago. Realizzata da Moroney, un'azienda di proprietà familiare nel Massachusetts, e l'ultimo costruttore di libri in America, la biblioteca mobile era appena stata ritirata dopo 15 anni di viaggio. Le sue robuste mensole di quercia avevano messo in mostra oltre 3.200 libri.
Mentre Corwin navigava nella sua nuova cavalcata per le strade di Chicago, fu avvicinato da un uomo afroamericano che chiese se fosse possibile sbirciare dentro. Bookmobiles, disse l'uomo, era stata una fonte d'ispirazione fondamentale durante la crescita nelle zone rurali del Mississippi a metà degli anni '60. La biblioteca pubblica era stata chiusa ai neri, ma la libreria si fermò proprio sulla sua strada, un portale nel mondo della letteratura.
Il signore era W. Ralph Eubanks: oggi acclamato autore e direttore dell'editoria per la Biblioteca del Congresso.
"Contrariamente alla calura estiva nel sud del Mississippi, la libreria era gelida all'interno", ricorda Eubanks. “Ai bibliotecari non importava che fossi scalzo e che indossassi un paio di pantaloncini sfilacciati. A loro importava solo che volessi leggere, e per aiutarmi a trovare qualcosa che mi piacerebbe leggere. "
La storia di Eubanks è solo un esempio del ruolo fondamentale che i bookmobiles hanno avuto nella cultura letteraria e nelle vite individuali per oltre 150 anni.
La prima libreria sembra essere apparsa a Warrington, in Inghilterra, nel 1859. Quel carro trainato da cavalli, una "biblioteca perambulante", ha prestato circa 12.000 libri durante il suo primo anno di funzionamento, un secolo prima dell'elegante veicolo che avrebbe visitato Arlington, nel Massachusetts, durante i miei anni di scuola elementare.
La prima "biblioteca della filiale itinerante" americana percorse le strade della contea del Maryland, sostenuta dalla visionaria bibliotecaria Mary Titcomb. "Riempito con un'attraente collezione di libri e disegnato da due cavalli", scrisse Titcomb, "con il signor Thomas il bidello che teneva entrambe le redini e distribuiva i libri, iniziò i suoi viaggi nell'aprile del 1905."
A partire dalla metà del 20 ° secolo i bookmobiles erano diventati parte della vita americana, con oltre 2.000 che percorrevano le nostre città interne e le strade rurali. Ma la riduzione dei budget e l'aumento dei costi hanno offuscato la loro importanza. Meno di 1.000 bookmobiles ora servono gli Stati Uniti continentali e l'Alaska e spesso si presentano in luoghi improbabili. L'ultima bookmobile che ho incontrato, prima di Tom Corwin, era parcheggiata al tentacolare festival di Burning Man nel deserto del Nevada. Un numero sorprendente di celebranti è stato felice di rinunciare alla festa tutta la notte, e invece si è raggomitolato con copie in prestito di Tender is the Night o The Yiddish Policeman's Union .
I bookmobiles sono ancora in servizio all'estero. In almeno tre paesi dell'Africa e del Sud America, cammelli e asini disegnano librerie mobili da città a città. La Thailandia attira gli elefanti in uso, mentre la moderna nave da biblioteca norvegese Epos ha servito minuscole comunità costiere con il suo carico di 6.000 volumi dal 1963.
Se Corwin realizza la sua visione, i bookmobiles potrebbero lentamente rientrare nel mainstream. Il suo documentario in programma, Behind the Wheel of the Bookmobile, presenterà interviste con autori famosi mentre manovrano il Moroney in tutto il Nord America, regalando libri donati da autori ed editori (http://bookmobiletravels.com/Home.html). Ad oggi hanno firmato oltre 40 scrittori, tra cui Amy Tan, Dave Eggers, Michael Chabon e April Sinclair. L'autore Daniel Handler, alias Lemony Snicket, era uno dei piloti collaudatori di Corwin. Ricorda allegramente la sua esperienza con un veicolo pesante "pieno di libri e traballante, come la mente di uno scrittore. L'esperienza di guida mi ha ricordato di cercare di ottenere una montagna per ascoltare la ragione. ”
La prima bookmobile sembra essere apparsa a Warrington, in Inghilterra, nel 1859. Quel carro trainato da cavalli, una "biblioteca perambulante", ha prestato circa 12.000 libri durante il suo primo anno di attività. (Collezione Granger, New York) 
Meno di 1.000 bookmobiles ora servono gli Stati Uniti continentali e l'Alaska e spesso si presentano in luoghi improbabili. (Corbis) 
Tom Corwin ha ritirato la bookmobile a Chicago. Il veicolo è prodotto da Moroney, una società a conduzione familiare nel Massachusetts e l'ultimo costruttore americano di bookmobiles. (Margaret Heller) 
La biblioteca mobile era appena stata ritirata dopo 15 anni di viaggio quando Corwin la raccolse. (Tom Corwin) 
Le robuste mensole in rovere della libreria di Corwin presentavano oltre 3.200 libri. (Arlene Burns) Gli scrittori che sono cresciuti con i bookmobiles sembrano impressi con un senso di gratitudine e ispirazione non dimenticata. "C'era una bookmobile a Marin", ricorda l'autore di Bird by Bird Anne Lamott, "che hai sempre visto. Ho ricordi mistici di un paesaggio da sogno di arrampicata a bordo. "
L'autrice e ambientalista Terry Tempest Williams racconta come “ha aspettato con mio fratello che la bookmobile salisse sulla nostra collina ogni sabato. Faceva tutto parte della magia della nostra infanzia, in cui i libri e la storia naturale facevano tutti parte della stessa narrativa di trascorrere del tempo all'esterno. "
"L'estate ho compiuto undici anni", dice Ralph Eubanks, " The Reivers di William Faulkner è uscito dallo scaffale della libreria. È stato il primo libro che ho letto da un autore del Mississippi, il primo indizio che qualcuno della mia parte del mondo potrebbe anche diventare uno scrittore ”.
Questi ricordi ricordano l'epoca in cui un libro stampato era una cosa preziosa. Oggi l'accesso una volta fornito da bookmobiles viene usurpato da iPad, Kindles e Internet. La velocità e la convenienza di questi dispositivi, combinate con l'incredibile ricchezza di contenuti online, li rendono profondamente seducenti. Con la rivoluzione digitale che cambia le nostre abitudini di lettura, i bookmobiles diventeranno obsoleti?
Tom Corwin crede di no. "A volte leggo libri sul mio iPhone", ammette. “Ma c'è una relazione diversa con qualcosa fatto di pasta e inchiostro. I libri hanno una trama, un odore. C'è una relazione sensuale con un libro che perdiamo nel mondo digitale. "
"È ancora una tecnologia dannatamente buona", concorda Ethan Canin, autore di America, America . "Se i libri di carta continuano a prosperare, penso che lo sarà per le loro qualità pratiche: leggero, economico, probabilmente non rubato, difficile da rompere, facilmente visualizzabile - ed eminentemente prestabile."
Ma non si tratta solo di libri. C'è anche la connessione da uomo a uomo con i bibliotecari di bookmobile, che guidano e ispirano i modelli di lettura dei loro visitatori.
Sebbene sia d'accordo con Corwin e Canin, Martha Buckner - una bibliotecaria di librerie di libri ad Ashland, Ohio dal 2003 - ammette che la rivoluzione digitale sta cambiando il suo pubblico. “Mentre serviamo membri di tutte le età, abbiamo iniziato a spostare la nostra attenzione su asili e asili nido. Siamo fermamente convinti che sia importante che i bambini piccoli abbiano un'esperienza bibliotecaria positiva e che un libro in ogni mano sia cruciale per promuovere l'alfabetizzazione precoce e il futuro successo scolastico ”.
Per Daniel Handler, che ha scritto più di una dozzina di libri per bambini, quella "esperienza in biblioteca" si traduce in un'avventura nel mondo reale: un processo di esplorazione e scoperta che un e-reader non può fornire.
"Nel mondo digitale", osserva Handler, "la ricerca è facile e la navigazione è difficile. Internet può aiutarti a trovare quello che stai cercando, ma una biblioteca ti trova cose che non sapevi nemmeno di desiderare. La bookmobile è quindi una meraviglia portatile e errante, che ti cerca in un mondo che sempre più ti aspetta per cercare. "
"Stanno viaggiando cattedrali di bellezza, verità e pace", aggiunge riverente Anne Lamott. "Un luogo dove i bambini possono avere accesso a tutta la grande saggezza dei secoli - dalle verità più profonde e più profonde alle più grandi risate del ventre".
Alla fine del 2011, spera Tom Corwin, la sua libreria si muoverà in strada con una biblioteca di 3.000 libri vecchio stile, insieme ad alcuni lettori di e-book donati. Ogni tecnologia ha i suoi pro e contro, e ognuno deve far parte di qualsiasi conversazione sull'alfabetizzazione e l'apprendimento. Con un po 'di fortuna, il Moroney 240-B splendidamente restaurato di Corwin offrirà il meglio di entrambi i mondi.
Jeff Greenwald è l'autore di The Size of the World e Snake Lake .
