Chi soffre di emicrania sa che una varietà di influenze - tutto dallo stress alla fame fino a un cambiamento del tempo - può scatenare un temuto mal di testa. Un nuovo studio pubblicato ieri sulla rivista Cefalalgia, tuttavia, suggerisce che un altro fattore scatenante dell'emicrania potrebbe essere una condizione atmosferica inaspettata: un fulmine.
Come parte dello studio, Geoffrey Martin dell'Università di Cincinnati e colleghi di altre parti hanno chiesto a 90 malati di emicrania cronica in Ohio e Missouri di tenere dettagliati diari quotidiani che documentano quando hanno avuto mal di testa da tre a sei mesi. Successivamente, hanno ripensato a questo periodo e analizzato quanto bene l'insorgenza di mal di testa fosse correlata a fulmini entro 25 miglia dalle case dei partecipanti, insieme ad altri fattori meteorologici come la temperatura e la pressione barometrica.
La loro analisi ha rilevato che vi era una probabilità precoce di 28 di emicrania e una possibilità di 31 di un mal di testa non emicrania (cioè meno grave) nei giorni in cui un fulmine colpiva nelle vicinanze. Poiché i fulmini di solito si verificano durante i temporali, che portano una serie di altri eventi meteorologici - notevoli cambiamenti nella pressione barometrica - hanno utilizzato modelli matematici per analizzare i fattori correlati e hanno scoperto che anche in assenza di altri elementi relativi ai temporali, il fulmine da solo ha causato un 19 percento maggiore possibilità di mal di testa.
Nonostante questi risultati, è probabilmente un po 'prematuro sostenere che il fulmine sia un fattore scatenante definitivo dell'emicrania. Per uno, numerosi studi precedenti hanno esplorato i collegamenti tra mal di testa ed emicrania e i risultati non sono stati chiari. Alcuni hanno suggerito che l'alta pressione aumenta il rischio di mal di testa, mentre altri hanno indicato che anche la bassa pressione aumenta il rischio. Altri studi precedenti, infatti, non sono riusciti a trovare un legame tra emicrania e fulmini, in particolare.
I risultati di questo studio sono ancora intriganti, per alcuni motivi. Un elemento chiave dello studio è stato che, invece di utilizzare casi di fulmini segnalati dagli individui sul terreno, i ricercatori si sono affidati a una serie di sensori di terra che rilevano automaticamente i fulmini nelle aree studiate con una precisione del 90 percento. I ricercatori affermano che questo livello di precisione migliora rispetto alle ricerche precedenti e rende i loro risultati più indicativi del tempo reale esterno.
Lo studio ha anche esaminato la polarità dei fulmini - la particolare carica elettrica, positiva o negativa, che un fulmine trasporta mentre si alza dalle nuvole a terra - e ha scoperto che i fulmini con carica negativa avevano un'associazione particolarmente forte con emicranie.
I ricercatori non hanno ancora una chiara spiegazione di come i fulmini possano svolgere un ruolo, ma menzionano un'ampia varietà di possibilità. "Esistono diversi modi in cui i fulmini possono provocare mal di testa", ha detto Martin. “Le onde elettromagnetiche emesse da un fulmine possono provocare mal di testa. Inoltre, i fulmini producono aumenti degli inquinanti atmosferici come l'ozono e possono causare il rilascio di spore fungine che potrebbero causare emicrania. "
