Quando i militanti dell'ISIS hanno invaso la città di Mosul, in Iraq, nel 2014, hanno stabilito una base allo zoo di Montazah al-Morour, che si trova sul lato orientale del fiume Tigri. Dei circa 40 animali che vivevano nello zoo, quasi tutti sono morti durante i combattimenti in corso tra l'ISIS e l'esercito iracheno. Ma dopo un'audace operazione di salvataggio, Morgan Winsor riferisce per ABC News, un team di risposta è stato recentemente in grado di evacuare gli ultimi sopravvissuti dello zoo: Lula l'orso e Simba il leone.
I veterinari affiliati a Four Paws International, un'organizzazione per il benessere degli animali, hanno trasportato Lula e Simba in un centro di riabilitazione ad Amman, in Giordania. Il salvataggio degli animali segna la conclusione positiva di una missione in più fasi che spesso sembrava destinata a fallire.
Quando i veterinari sono entrati per la prima volta nello zoo di Montazah al-Morour alla fine di febbraio, hanno trovato la struttura in uno stato terribile. Quasi tutti gli animali che una volta vivevano lì - tra cui leoni, uccelli esotici, scimmie e conigli - erano morti. Alcuni erano stati uccisi nel fuoco incrociato, altri erano morti di fame. Lula e Simba erano intrappolate in gabbie piene di macerie, secondo il sito web di Four Paws. Erano malnutriti e avevano i denti cariati. Lula aveva la polmonite. Simba soffriva di una condizione articolare.
La squadra di soccorso, guidata dal veterinario Amir Khalil, ha fornito agli animali cure mediche urgenti, ha pulito le loro gabbie e addestrato i volontari locali a prendersi adeguatamente cura delle esigenze di Lula e Simba. Un mese dopo, la squadra tornò a Mosul con un piano per evacuare gli animali. Ma, come riferisce Rana F. Sweis per il New York Times, i lavoratori che trasportano Lula e Simba sono stati arrestati ad un posto di blocco e hanno chiesto di lasciare Mosul. Gli animali furono portati allo zoo.
Durante un altro tentativo Khalil e la sua squadra furono trattenuti ad un posto di blocco per nove giorni prima che a Lula e Simba fosse permesso di recarsi in Giordania. È stato un periodo stressante sia per i veterinari che per gli animali, ma Khalil dice a Winsor che i soldati iracheni che gestiscono il checkpoint hanno fatto del loro meglio per alleviare la situazione di Lula e Simba. "Sono molto commosso per aver sperimentato l'umanità della popolazione civile e militare", afferma. "Molti dei soldati hanno condiviso il loro cibo con gli animali."
Mentre Lula e Simba sono state evacuate per motivi di sicurezza, circa 400.000 residenti umani rimangono intrappolati a Mosul, secondo Ulf Laessing of Reuters . Le forze irachene hanno fatto progressi nei loro sforzi per espellere l'ISIS dalla parte orientale della città, ma le sanguinose battaglie continuano a condurre in Occidente. I combattenti dell'ISIS sono noti per usare i civili come scudi umani. Il mese scorso, circa 200 residenti di Mosul sono stati uccisi da attacchi aerei americani, lanciati a sostegno delle forze antiterrorismo irachene.
Durante un'intervista con Sweis del New York Times, Khalil ha dichiarato di essere stato criticato per essersi concentrato sul salvataggio degli animali quando così tanti umani soffrono. Ma tali commenti non lo spaventano davvero. "Mi piace questo tipo di critica", dice, "perché secondo me l'umanità non può essere divisa".
"La guerra infuria, ma tutti quei combattimenti non possono ignorare gli animali, metterli in una gabbia, farli morire di fame, privarli di acqua", ha aggiunto Khalil.
Lula e Simba si stanno ora adeguando alle loro nuove sistemazioni presso il centro di riabilitazione di Amman. "Gli animali che hanno vissuto in minuscole gabbie per così tanto tempo hanno bisogno di settimane, e talvolta anche di mesi, per abituarsi a un recinto più grande", spiega Four Paws sul suo sito web. Secondo la pagina Facebook dell'organizzazione, Four Paws sta lavorando per trovare case pacifiche a lungo termine per Lula e Simba.
