Nell'estate del 2006, Margaret Morton si è trovata in Kirghizistan ad accompagnare un'amica che stava conducendo una ricerca di sovvenzione sulla cultura kirghisa per uno spettacolo teatrale. Un giorno, mentre viaggiavano in auto attraverso un terreno solitario e montuoso, notò quella che sembrava essere una città in lontananza.
Avvicinandosi alla struttura, tuttavia, si rese conto che era desolata e ricoperta di erbacce. Questa non era una città dei vivi, ma una città dei morti: un cimitero ancestrale krygyz. Affascinato dal sito e dagli altri che ha visto durante il suo viaggio, Morton ha prolungato la sua permanenza. Mentre la sua attrazione era estetica all'inizio, imparò presto che i cimiteri erano veri e propri fossili del passato multiculturale del Kirghizistan e tornò per altre due estati per studiare e documentare i siti. Il nuovo libro di Morton Cities of the Dead: The Ancestral Cemeteries of Kyrgyzstan mostra sia la bellezza che l'unicità strutturale di questi cimiteri. Ho parlato con Morton, professore di fotografia presso The Cooper Union, del progetto.
Cities of the Dead: The Ancestral Cemeteries of Kyrgyzstan
Spesso si dice che abbiano lasciato pochi monumenti o libri permanenti, il Kirghizistan infatti ha lasciato dietro di sé un magnifico retaggio quando hanno seppellito i loro morti. Viaggiando in Kirghizistan, la fotografa Margaret Morton è rimasta affascinata dalla grandiosità ultraterrena dei suoi cimiteri ancestrali.
AcquistareQuando sei tornato in Kirghizistan dopo il tuo primo viaggio, cosa stavi cercando di trovare?
Volevo vedere nelle diverse regioni del Kirghizistan come [i cimiteri] variavano, cosa che fecero drammaticamente.
Come mai?
Al confine tra Uzbekistan e Tagikistan, sono piuttosto diversi. Le immagini nel libro con le corna degli animali e le code di yak - quelle erano sulle remote regioni di confine. Quello con le corna di cervo era in realtà sulla sponda nord del lago Issyk Kul, quella zona era originariamente abitata da una tribù chiamata popolo dei cervi.
I grandissimi cimiteri che vidi inizialmente erano sulla sponda meridionale del lago Issyk Kul. Se sono in cima alle montagne, sono molto diversi. Ho avuto questa teoria secondo cui se le montagne sono arrotondate e morbide, i monumenti hanno cime più arrotondate. Non ho potuto fare a meno di pensare che fosse solo una risposta innata. Questo è spesso il caso in cui le persone che costruiscono il proprio edificio stanno solo rispondendo molto direttamente al paesaggio perché è una parte più grande della loro vita di quanto non lo sia per noi che viviamo in città.
E come hai fatto a cercare i siti di sepoltura?
Ciò si rivelò più difficile che avevo pensato a causa delle strade. Il Kirghizistan è [principalmente] montagne, quindi non ci sono molte strade per raggiungere i luoghi e non ci sono molte strade asfaltate - molte non sono state riparate dai tempi sovietici - e ci sono molte strade di montagna con tornanti, quindi mi sono reso conto che ci sarebbero volute altre due estati per fare quello che volevo fare e visitare ogni regione.
Quali elementi o combinazioni di elementi in questi cimiteri hai trovato più sorprendente?
Certamente il fatto che sembravano città e che si trovavano in questo paesaggio drammatico. Inizialmente ero molto più attratto da quella risposta e non ci pensavo più come una tradizione di sepoltura. Man mano che imparavo sempre di più ... l'aspetto affascinante era il fatto che si potevano avere riferimenti nomadi e riferimenti islamici e riferimenti sovietici: tutto ciò poteva coesistere nell'architettura del cimitero, e nessuno aveva mai provato a cambiarlo o distruggerlo. È stato davvero affascinante per me perché, durante l'era sovietica, molte importanti moschee sono state distrutte in Kirghizistan. Ma i cimiteri non furono mai toccati.
Pensi che ci sia qualcosa del genere?
Sembra che sia abbastanza unico. Ho parlato con artisti e storici dell'arte del Kazakistan e del Tagikistan. Non sono stato in quei paesi, ma conosco molte persone che vivono lì o che hanno viaggiato lì. Dicono che a volte i cimiteri non sono così elaborati, il che è ironico perché quei paesi hanno un'architettura più elaborata del Kirghizistan. Le strutture metalliche che replicano la yurta - hanno detto che è unica per il Kirghizistan. Elmira Kochumkulova, che ha scritto l'introduzione del libro, aveva visto le code di yak proprio sul confine kirghiso in Tagikistan, ma poi mi ha ricordato che quei confini erano confini di fabbricazione sovietica.
Qualcuno sta lavorando per preservare i cimiteri?
I Kyrgz non li conservano. Pensano che vadano bene sulla terra. Molti [monumenti] sono fatti solo di argilla secca con uno stucco sottile, un sottile rivestimento di argilla su di essi, e puoi vedere alcuni di loro sembrare molto morbidi e arrotondati e non sarebbero stati quando furono costruiti, avrebbero ho avuto cime più appuntite.
I tuoi quattro libri precedenti si sono concentrati sugli ambienti dei senzatetto a New York. Quei progetti lo hanno informato in qualche modo?
Assolutamente. I quattro progetti precedenti, anche se erano incentrati su Manhattan e sulle comunità dei senzatetto, riguardavano gli alloggi che i senzatetto si costruivano da soli. [È] questa idea di persone che costruiscono le loro abitazioni - in questo caso ospita i loro morti, ed è un paesaggio drammatico a cui ero esposto per la prima volta ... ciò che mi ha attratto è stato lo stesso.
C'è stato un motivo per cui hai scelto di pubblicare queste foto in bianco e nero?
La prima estate stavo fotografando in bianco e nero per i miei progetti. Poi la seconda estate, ho fatto film e poi anche a colori digitali perché conoscevo il paese molto meglio. Il colore è solo questa pallida argilla marrone, di solito — è molto monocromatica. Le forme architettoniche risultano decisamente migliori in bianco e nero.
Hai dei progetti in arrivo?
Sto fotografando di nuovo uno spazio abbandonato a Manhattan. Che ne sarà di questo non lo so. Volevo rimanere molto concentrato su questo libro. Ho messo così tanta energia nel progetto, non voglio lasciarlo andare ora che sta trovando la sua vita nel mondo.
