I koala, i marsupiali noti per lo spuntino sulle foglie di eucalipto e il pisolino per un massimo di 18 ore al giorno, sono minacciati dalla clamidia. Ma ora le bestie sfocate hanno una nuova speranza: i ricercatori con sede nel Queensland hanno annunciato di avere un vaccino funzionante.
I koala colpiti dalla clamidia possono diventare ciechi, sterili e morire. La malattia a trasmissione sessuale ha colpito duramente la popolazione di koala. Ci sono circa 80.000 a 43.000 koala rimasti in natura: secondo BBC News, il numero di koala è diminuito dell'80% negli ultimi dieci anni in alcune aree. (La clamidia non è l'unica minaccia che ha contribuito a questo calo: la caccia fino alla fine degli anni 1920, la distruzione dell'habitat e gli incidenti stradali non hanno aiutato nemmeno i koala.)
Il nuovo vaccino è in fase di sviluppo da cinque anni e ora ha completato la sua prima sperimentazione sul campo di successo.
Nei loro test, i ricercatori hanno equipaggiato 60 koala con collari radio. La metà degli animali ha ricevuto il vaccino; l'altra metà no. Alcuni di quelli a cui è stato somministrato il vaccino erano già infetti e i ricercatori hanno scoperto che hanno continuato a sviluppare i sintomi completi della malattia. Degli otto koala vaccinati che hanno avuto infezioni agli occhi, sette hanno mostrato miglioramenti.
Tre dei koala non trattati catturarono la clamidia.
"È tutto molto promettente e non è solo che [il vaccino] sta facendo la cosa giusta dal punto di vista della risposta immunitaria, ma in realtà sta proteggendo un numero significativo di loro nella scalata selvaggia intorno agli alberi", ha detto Peter Timms al Giappone Times . L'articolo riporta inoltre:
Timms spera di continuare il processo, ad esempio attraverso la possibile vaccinazione di intere comunità di koala - da 50 a 100 animali ciascuna - in aree in cui potrebbero essere a rischio.
I koala temporaneamente ammessi ai santuari o agli ospedali potrebbero anche essere vaccinati prima di essere restituiti allo stato brado.
"Speriamo di mostrare in modo specifico un effetto positivo del vaccino sulla malattia, non solo sull'infezione, nonché sui tassi di riproduzione femminile", ha affermato Timms.
Con un po 'di fortuna, il vacccino potrebbe cambiare quel numero di popolazione. Quindi potremmo sentire il muggito dei koala maschi dalle cime degli alberi con la stessa frequenza di prima.
