Nel settembre 2001, lo skyline di New York è stato irrevocabilmente cambiato quando due aerei si sono schiantati contro le iconiche Torri Gemelle della città. Ma l'11 settembre non è stata la prima volta che la città è stata sconvolta da un aereo che si schianta contro uno dei suoi edifici più simbolici, Greg Young e Tom Meyers scrivono sul loro blog di storia di New York, The Bowery Boys - 56 anni prima, l'Empire State Building fu il luogo di uno spettacolare incidente aereo.
La mattina del 28 luglio 1945, il tenente colonnello William Smith stava cercando di raggiungere l'aeroporto di Newark. Invece, si è schiantato contro l'Empire State Building e lo ha dato alle fiamme. L'atto non era sabotaggio, scrivono Meyers e Young. Piuttosto, è stato il risultato del maltempo.
Smith, che pilotò un bombardiere B-25, era stato incaricato di un trasferimento personale di routine da una base militare a Bedford, nel Massachusetts, per prelevare il suo ufficiale comandante a Newark. Quella mattina una fitta nebbia si era posata sulla città. Gli equipaggi di terra informarono Smith che, con visibilità zero, tentare di atterrare era una cattiva idea.
Nella nebbia, si ritrovò fuori rotta e sorvolò la città, spiegano Meyers e Young. Smith riuscì a spostarsi attorno al Chrysler Building, al Rockefeller Center e a quello che oggi è noto come Helmsley Building. Alle 9:40, il bombardiere si schiantò contro il 78 °, 79 ° e 80 ° piano dell'Empire State Building.
Era un sabato, quindi la maggior parte delle persone non era venuta al lavoro. Tuttavia, 14 persone, tra cui tre membri dell'equipaggio dell'aereo e otto impiegati del Catholic War Relief Office, sono morti nell'impatto. L'operatore dell'ascensore dell'edificio, Betty Lou Oliver, è sopravvissuto miracolosamente a una caduta di ascensore di 79 piedi (per la quale detiene un Guinness World Record).
L'incidente ha anche causato un incendio e ha fatto un buco di 18 per 20 piedi nella parete nord dell'edificio, secondo un rapporto del New York Times del giorno successivo. Un motore si è persino schiantato contro l'edificio e ha colpito un attico dall'altra parte. Un sopravvissuto ha paragonato l'impatto a un terremoto - e l'incidente brilla nei ricordi dei sopravvissuti, anche se oggi è stato ampiamente dimenticato.
L'incidente ha causato danni per circa mezzo milione di dollari, tutti coperti dall'esercito americano. (Acme Newspictures / Wikimedia Commons)
