Per Harry Rubenstein, presidente della Divisione di storia politica dell'American History Museum, la collezione storica di manufatti del Corpo di pace donati questa mattina a una cerimonia è più di un ricordo dei 50 anni di esistenza del programma. Per lui, i 43 oggetti raccolti - poster di reclutamento, manuali di addestramento e altri manufatti - sono una conferma degli ideali americani, tanto quanto le reliquie della fondazione del nostro paese.
"Guardo questi oggetti e penso a uno dei nostri oggetti più preziosi che è in mostra, al terzo piano, sulla scrivania su cui Thomas Jefferson ha redatto la Dichiarazione di Indipendenza e vedo una connessione diretta tra i due", ha detto Rubenstein a la conferenza stampa ha tenuto per celebrare la donazione. "È una credenza in questo spirito americano, e cosa significa non solo per il popolo americano, ma per il popolo del mondo."
Aaron Williams, l'attuale direttore del Peace Corps che prestò servizio nella Repubblica Dominicana alla fine degli anni sessanta, presiedette la donazione e rifletté sulla portata dell'impatto che i membri del Corps hanno avuto, così come i loro progetti in tutto il mondo oggi. "I loro sforzi di coinvolgimento vanno dall'insegnamento delle scienze nelle scuole superiori rurali in Tanzania, allo sviluppo dei giovani in Giordania, alla promozione dell'alfabetizzazione informatica in Ucraina", ha affermato. "Stanno distribuendo reti da letto per arginare la diffusione della malaria in Senegal e insegnando salute e igiene ai bambini delle scuole in Perù."
Un libretto di addestramento del Peace Corps del 1963. Foto per gentile concessione dell'American History Museum
Williams ha sottolineato la natura trasformativa del programma, non solo per le popolazioni servite in paesi stranieri ma per gli stessi membri del Corpo. "Mi ha trasformato da un giovane nella parte sud di Chicago, dove sono stato il primo della mia famiglia ad andare al college e mi ha dato la possibilità di vedere il mondo", ha detto.
Come parte del 50 ° anniversario del Corpo di Pace, l'organizzazione ha raggiunto la sua base di ex studenti per donazioni di artefatti significativi. I membri hanno risposto fornendo i loro certificati di laurea, carte d'identità internazionali e persino telegrammi inviati ai loro genitori al loro arrivo in paesi stranieri. Lo stesso Peace Corps ha anche donato molti manufatti, come l'insegna del primo ufficio dell'organizzazione in Ghana e un kit medico precoce utilizzato sul campo.
L'ampia varietà di artefatti diventerà parte di una nuova collezione specifica per l'organizzazione. "Questa collezione ospiterà un tesoro di manufatti del Corpo di Pace", ha detto Williams. "Racconta una storia dei coraggiosi pionieri che per primi hanno dato vita al Peace Corps e migliaia e migliaia di americani che da allora hanno risposto alla chiamata."
Stacy Rhodes, l'attuale capo di stato maggiore del Corpo di pace che prestò servizio in Bolivia dal 1968 al 1970, fu uno degli ex-alunni che cercarono una donazione attraverso le loro cose. Ha contribuito con un piccolo opuscolo, chiamato Peace Corps Reader, che originariamente ha ricevuto durante l'addestramento alla Utah State University poco prima di dirigersi in Bolivia. "L'ho appena trovato quando sono tornato attraverso il mio vecchio baule del Peace Corps, dove tenevo una varietà di cose", ha detto. “Ho pensato, beh, forse saranno interessati a questo. Non ne avevo idea, ma sono così elettrizzato e onorato che lo Smithsonian abbia pensato che valesse la pena tenerlo. ”
Williams spera che la collezione avrà un impatto duraturo nel motivare i futuri americani a servire. “Mentre i tempi sono cambiati, i bisogni persistono. Le disuguaglianze che esistevano mezzo secolo fa incombono ancora nel nostro mondo ", ha detto. "In onore di coloro che hanno servito, questo servirà come fonte d'ispirazione, ne sono certo, a coloro che credono di avere qualcosa da dare, a coloro che vogliono far parte di qualcosa di più grande di loro".
