Le parole "Space Force" evocano immagini di soldati rivestiti di leghe di plastoide che sparano cannoni a raggi contro gli alieni, ma le attività militari nello spazio non sono solo fantascienza. L'esercito americano è stato coinvolto nello spazio sin dall'inizio, forse, forse, non con quel nome.
Oggi, il vicepresidente Mike Pence ha rivelato che l'amministrazione spera di avere la Space Force pronta a volare entro il 2020 durante un discorso al Pentagono. La proposta ha ancora bisogno dell'approvazione del Congresso, ma i funzionari della Casa Bianca hanno continuato ad avanzare senza il sostegno del Congresso. Le mosse iniziali per stabilire un comando spaziale statunitense (un'unità combattente dedicata alla difesa dello spazio) potrebbero iniziare entro la fine dell'anno. Ciò richiederebbe il richiamo di esperti spaziali da tutti i rami dell'esercito e la creazione di un ufficio dedicato allo sviluppo di armi spaziali e all'acquisizione di satelliti. Pence annunciò anche una nuova posizione civile, Assistente Segretario alla Difesa per lo Spazio, che avrebbe supervisionato l'istituzione della Forza Spaziale.
A giugno, durante una riunione del National Space Council alla Casa Bianca, il presidente Donald Trump ha parlato sull'argomento. “La mia amministrazione sta rivendicando l'eredità americana come la più grande nazione spaziale del mondo. L'essenza del personaggio americano è esplorare nuovi orizzonti e domare nuove frontiere. Ma il nostro destino, oltre la Terra, non è solo una questione di identità nazionale, ma una questione di sicurezza nazionale ", ha annunciato. “[I] t non è sufficiente per avere semplicemente una presenza americana nello spazio. Dobbiamo avere il dominio americano nello spazio ".
Tuttavia, se l'idea è quella di garantire che i militari siano coinvolti nello spazio, potrebbe non essere necessaria una forza spaziale dedicata; l'esercito è stato nello spazio poiché lo spazio era un posto dove potevi essere. Già nel 1915, il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica (NACA) di recente costituzione era dominato da personale militare e dirigenti del settore. I laboratori del NACA hanno contribuito allo sviluppo di molte tecnologie finite negli aerei militari durante la seconda guerra mondiale. Successivamente, il NACA ha lavorato con l'Aeronautica per sviluppare aerei in grado di volare supersonici. Quindi passò a lavorare su progetti di missili balistici e negli anni '50 iniziò a sviluppare piani per il volo con equipaggio. Nel 1958, un anno dopo il lancio del primo missile balistico da parte dell'URSS e il satellite Sputnik avviò la Space Race, la NACA fu introdotta nella NASA di recente creazione, un'agenzia civile che aveva un mandato più ampio, più potere e più risorse.
Clinton Parks su Space.com riferisce che la natura civile della NASA non è mai stata scontata. Il leader della maggioranza al senato Lyndon Johnson voleva istituire un'agenzia spaziale per assicurarsi che gli Stati Uniti controllassero lo spazio militarmente. Il presidente Eisenhower non voleva affatto un'agenzia spaziale, ritenendo che fosse uno spreco di denaro. Alla fine, i due compromessi, creando un'agenzia civile dopo che Johnson fu convinto che lo spazio non fosse solo un potenziale campo di battaglia, ma quella piattaforma di progresso scientifico e tecnologico che sarebbe stato un grande vantaggio per gli Stati Uniti e gli interessi commerciali.
L'istituzione della NASA non significò la fine dell'esercito americano nello spazio, sebbene molti dei suoi progetti tra le stelle fossero e siano ancora classificati. In effetti, durante gli anni '60, la US Air Force ha condotto un programma spaziale con equipaggio parallelo a quello gestito dalla NASA, persino progettando un "laboratorio" in orbita e selezionando una classe di 17 astronauti. Sebbene durasse sei anni, il programma fu annullato nel 1969 e non furono lanciati astronauti dell'Aeronautica (di cui siamo a conoscenza).
Nel 1982 fu istituito ufficialmente il comando spaziale dell'aeronautica e oggi impiega 35.000 persone. L'agenzia lavora sulla sicurezza informatica, lancia satelliti e altri payload per le agenzie militari e di altro governo, monitora i lanci di missili balistici e orbita attorno ai satelliti e gestisce un sistema GPS militare. E ovviamente ci sono molte cose che fanno di cui non sappiamo. Ad esempio, è ben documentato che l'Air Force ha due aerei spaziali X-37B, incluso uno che è tornato sulla Terra l'anno scorso dopo due anni in orbita, sebbene ciò che stava facendo fosse sconosciuto.
E anche la NASA e i militari intrattengono forti relazioni. Nel corso dei decenni, la stragrande maggioranza degli astronauti della NASA sono stati membri del servizio militare. Durante il periodo di massimo splendore della navetta spaziale, la NASA avrebbe sistematicamente portato in orbita carichi utili classificati per il Dipartimento della Difesa, tra gli altri progetti su cui le agenzie hanno collaborato.
Per quanto riguarda la direttiva del presidente per creare una nuova forza spaziale, Alex Ward di Vox segnala che potrebbe non essere valido. Costituzionalmente, solo il Congresso ha l'autorità di "raccogliere e sostenere eserciti". L'ultimo ramo creato, l'Aeronautica, è stato creato da un atto del Congresso nel 1947. Todd Harrison, direttore del progetto di sicurezza aerospaziale presso il Center for Strategic e International Studies dice a Patrick Kelley di Roll Call che “il presidente non può creare da solo un nuovo servizio militare. Ci dovrà essere una legislazione. "
Inoltre, i militari sembrano resistenti all'idea di separare una forza spaziale dall'aeronautica. Il segretario alla Difesa Jim Mattis, per esempio, è andato sul disco opponendosi alla creazione di una forza spaziale. L'estate scorsa, quando una proposta del Corpo Spaziale fu lanciata al Congresso, Mattis scrisse in una lettera che avrebbe aggiunto una "coda organizzativa e amministrativa aggiuntiva" e livelli eccessivi di burocrazia alle operazioni militari. A quel tempo, la Casa Bianca ha anche definito la creazione di un ramo spaziale "prematura". Anche i funzionari dell'Aeronautica hanno dichiarato che la mossa avrebbe aggiunto costi e strati di burocrazia superflui alle attuali operazioni spaziali e che avrebbero preferito spaziare le operazioni diventano più integrate nella missione dell'Aeronautica.
Questo non vuol dire che l'esercito americano non si sta concentrando su potenziali minacce nello spazio. L'analista militare Tenente Col. Rick Francona dice a Euan McKirdy alla CNN che i leader militari hanno sicuramente un occhio sul cielo. “Odio il termine 'ultima frontiera' ma (spazio) è il massimo livello. Lo spazio non domina una piccola area geografica, ma domina i continenti, gli oceani ", afferma. "La maggior parte dei pensatori militari sa che questo è lo spazio di battaglia del futuro."
Deborah Lee James, segretaria dell'Aeronautica durante l'amministrazione Obama, concorda, sottolineando che molti satelliti e dispositivi di comunicazione critici necessari per la guerra moderna si trovano nello spazio e che altre nazioni, Cina e Russia in particolare, stanno facendo delle mosse per controllare la regione intorno alla Terra. "Lo spazio non è più un dominio pacifico", ha detto a Ward lo scorso luglio. "Esiste una reale possibilità che un conflitto sulla Terra possa sanguinare nello spazio".
Nota del redattore, 9 agosto 2018: questa storia è stata aggiornata per riflettere l'annuncio del vicepresidente Mike Pence.
