Per decenni, i ricercatori si sono rivolti ai disegni dei bambini per ottenere informazioni su come la società considera gli scienziati. La tendenza iniziò alla fine degli anni '60 e '70, con lo scienziato sociale David Wade Chambers quando chiese a quasi 5.000 bambini delle scuole elementari di disegnare la loro versione di uno scienziato. Come documentato nel suo studio del 1983, solo 28 (tutte le ragazze) delle migliaia di bambini interrogati hanno disegnato una donna. Il resto dei disegni rappresentava comunemente uomini che indossavano camici da laboratorio, occhiali e peli del viso che lavoravano al chiuso.
I risultati sono stati una rappresentazione narrativa degli stereotipi collegati alla consapevolezza un po 'lugubre della società scientifica delle donne nella scienza. Da allora il test Draw-A-Scientist è stato ripetuto molte volte, riporta Ed Yong per The Atlantic, e ciò ha reso David Miller, un dottorato di ricerca. studente della Northwestern University, meraviglia: è cambiato qualcosa?
Miller e i suoi colleghi hanno raccolto le risposte di oltre 20.000 bambini che sono stati testati da quel primo studio, concludendo che oggi i bambini hanno maggiori probabilità di disegnare una scienziata di quanto non fossero cinquant'anni fa. I ricercatori hanno dettagliato i loro risultati in uno studio pubblicato sulla rivista Child Development .
Nello studio originale di Chambers, oltre il 99% dei bambini ha disegnato scienziati come uomini. In media, tra il 1985 e il 2016, quel numero è sceso al 72 percento. L'effetto è stato più forte quando i ricercatori hanno esaminato le risposte delle ragazze rispetto ai ragazzi. Negli ultimi decenni, quasi la metà delle ragazze ha disegnato i propri scienziati come donne.
Quella notizia sembra incoraggiante per i sostenitori della diversità e della rappresentazione di genere e potrebbe riflettere un numero crescente di donne che lavorano e lavorano come scienziate. Come scrive Miller per Scientific American, dagli anni '60, la percentuale di donne che frequentano la scuola per la scienza e impiegano in campi scientifici è cresciuta. Nello studio, lui e i suoi colleghi notano che le donne hanno guadagnato il 19% delle lauree in chimica negli Stati Uniti nel 1966, ma quel numero è salito al 48% nel 2015, secondo la National Science Foundation.
Anche la rappresentazione è cambiata. Nella rivista Highlights for Children, donne e ragazze sono apparse nel 13 percento delle immagini relative a storie di scienza negli anni '60 ma sono apparse nel 44 percento delle immagini negli anni 2000, scrive Miller per Scientific American .
Ma i risultati arrivano anche con un grande avvertimento. Quando i bambini si sono trasformati in adolescenti, le risposte sono cambiate. A partire dai 16 anni, negli anni '80 in poi, il 75% delle ragazze e il 98% dei ragazzi hanno disegnato scienziati come uomini, riferisce Giorgia Guglielmi per Nature .
In confronto, circa il 70% delle ragazze di sei anni ha disegnato scienziati come donne, riferisce Yong per l'Atlantico. "La scuola media è un periodo critico in cui stanno imparando queste informazioni di genere su ciò che è uno scienziato", gli dice Miller.
Miller e il team di ricerca hanno anche riferito che circa il 79 percento degli scienziati nei disegni erano bianchi. Questo risultato, tuttavia, è più impegnativo da interpretare poiché non è facile assegnare una gara ai disegni. Yong scrive anche che colori hanno dato i bambini possono confondere queste statistiche.
Nel complesso, i risultati sembrano ancora suggerire che c'è ancora del lavoro da fare per combattere gli stereotipi nella scienza e aprire le porte a generazioni più diverse di futuri scienziati. "Gli stereotipi possono svolgere un ruolo importante nel limitare le convinzioni dei bambini su ciò che possono e non possono fare", afferma Toni Schmader, un ricercatore dell'Università della British Columbia che studia stereotipi e identità sociale. "Se riusciamo a cambiare queste rappresentazioni, le ragazze potrebbero essere più facilmente in grado di immaginare un futuro per se stesse nella scienza".
