Chiunque fosse entrato in Aragvi nella seconda metà del 20 ° secolo probabilmente avrebbe visto una star del cinema del blocco orientale, un campione di scacchi, un cosmonauta o un membro del politburo. Per decenni, il ristorante al numero 6/2 di Tverskaya Ulitsa a Mosca è stato il luogo ideale per vedere la crema della società sovietica ed è stato il ritrovo preferito di spie e agenti del KGB. Dopo la caduta dell'URSS, tuttavia, il ristorante cadde in tempi difficili e chiuse. Ora, dopo quasi 15 anni, il ristorante georgiano ha riaperto le sue porte, sperando che la sua cache dell'era sovietica lo riportasse alla lista della moda culinaria.
Mary Louise Kelly della NPR riferisce che il ristorante, aperto nel 1938, era uno dei preferiti dal capo della polizia segreta di Stalin, Lavrentiy Beria, che si fermava spesso con il figlio di Stalin Vasily per il vino georgiano. Si dice anche che Beria abbia progettato il ristorante di proprietà statale.
La spia veterana del KGB Yury Kobaladze dice a Kelly che il ristorante era anche il ritrovo preferito di Kim Philby, un agente britannico che segretamente lavorava per i sovietici che fungevano da collegamento tra l'MI6 e la CIA. Ha disertato l'URSS nel 1963 dopo essere stato espulso come doppio agente. "Gli piaceva il cibo georgiano", afferma Kobaladze. “È quello che mi ha detto. Amava Aragvi. "
Molte altre persone hanno adorato Aragvi dal momento che, secondo Ilya Krol al The Moscow Times, era l'unico posto in città per ottenere cucina georgiana. "Non puoi paragonare la scena culinaria odierna a Mosca con quella sovietica", dice a Krol il poeta Lev Rubinshtein, che frequentò Aragvi negli anni '70. “In quanti posti potresti ottenere cibo dal Caucaso nella capitale? Solo pochi posti che servono shashlik (carne alla griglia). Aragvi, con il suo menu di 12 pagine, non aveva rivali. "
Anche Sergei Solovyov, un regista noto per Assa e Anna Karenina, è stato testimone della decadenza dell'era sovietica. "Sono rimasto davvero scioccato quando ho visto i piatti che si potevano ordinare lì", dice a Krol. “Posso vederlo come se fosse ieri. Hanno portato il nostro ordine di lobio, satsivi, shashlik, fegatini di pollo e caviale sul tavolo ... ma ero così affamato che sono svenuto prima che il cameriere portasse i nostri piatti. "
Secondo Marina Lapenkova ad Agence France-Presse, il ristorante precedentemente gestito dallo stato si è cambiato più volte dopo la caduta dell'Unione Sovietica, chiudendo definitivamente nel 2003. Ma il gruppo Tashir e l'investitore Gor Nakhapetyan hanno trascorso quasi 15 anni e $ 20 milioni per ripristinare il ristorante con nove sale. Le sale da pranzo principali sono dipinte con murali sovietici raffiguranti trattori, operai e fasci di mais, ma per il resto lo spazio non ricorda la precedente incarnazione.
Lo chef Alexei Zenin dice a Krol che il menu si concentra su versioni autentiche della cucina del Mar Nero, come il khinkali di gnocchi e il pkhali di insalata tritata . A differenza della prima volta, il ristorante deve affrontare una forte concorrenza. Il cibo georgiano economico è diventato molto popolare a Mosca. Ecco perché i proprietari sperano di capitalizzare la storia unica del ristorante.
Ma ricreare esattamente l'atmosfera della Guerra Fredda sarebbe difficile. Mikhail Lyubimov, un ex agente del KGB che era a capo di operazioni contro la Gran Bretagna e lo scandinavo, afferma che la maggior parte del personale del ristorante era in pensione ufficiali del KGB e il ristorante era un ottimo terreno di reclutamento per le spie. Era anche il luogo in cui gli agenti organizzavano feste d'addio per colleghi che andavano all'estero. Dice a Lapenkova che ricorda una notte "con un sacco di bevute, [quando] uno dei nostri uomini ha invitato una bella donna a ballare, senza rendersi conto che lei stessa era una spia degli Stati Uniti e veniva seguita dal KGB."
Per creare l'atmosfera giusta, anche il ristorante dovrebbe riportare la sorveglianza. "Tutto è stato infastidito, sai?" Kobaladze dice a Kelly. “Ma tutti sapevano che se tu fossi ad Aragvi: non parlare, stai zitto. Si diceva che tutti i tavoli [avevano] microfoni. "
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