James M. McPherson, professore emerito di storia americana alla Princeton University, ha scritto in maniera prolifica sull'abolizione, la guerra civile, Abraham Lincoln e la ricostruzione. Pubblicato nel 1988, il suo Battle Cry of Freedom: The Civil War Era gli è valso un premio Pulitzer e il suo ultimo libro Tried by War: Abraham Lincoln come comandante in capo, come la sua storia "Comandante in capo" nel numero di Smithsonian di gennaio, si concentra su Lincoln come stratega militare.
Cosa ti ha spinto a questa storia? Puoi descriverne un po 'la genesi?
Ho scritto la storia di Lincoln come comandante in capo perché, nelle mie ricerche e letture su Lincoln e la guerra civile, mi sono convinto che si trattasse di un argomento discreto, dato l'enorme quantità di tempo e sforzi che Lincoln ha dedicato ai compiti di definizione e articolazione La guerra dell'Unione mira, mobilitando le persone e le risorse per combattere la guerra e elaborando una strategia militare e i comandanti per attuare questa strategia necessaria per vincere la guerra. Lincoln trascorse più tempo nelle sue funzioni di comandante in capo di ogni altra cosa, ma la maggior parte delle biografie di lui e degli studi sulla sua presidenza dedicano sproporzionatamente poco spazio a questo argomento. Ho cercato di ristabilire quell'equilibrio nel mio articolo e nel libro da cui deriva.
Qual è stato il tuo momento o la tua scoperta preferita durante la ricerca di questa storia?
La mia scoperta preferita fu la stretta relazione che si sviluppò tra Lincoln e il generale Ulisse S. Grant, a distanza prima del marzo 1864, quando si incontrarono di persona per la prima volta e di persona in molte occasioni da allora in poi. Lincoln identificò Grant come il tipo di generale che stava cercando abbastanza presto nella guerra, e poi difese Grant contro critici e rivali che cercarono di far deragliare la sua carriera. Il sostegno di Lincoln a Grant potrebbe essere stato il contributo più importante apportato dal comandante in capo alla vittoria finale dell'Unione.
Hai scritto molto su Lincoln, ma cosa è riuscito a sorprenderti per il ruolo che ha interpretato come comandante in capo? Cosa hai trovato più interessante della sua strategia militare?
La cosa più sorprendente della strategia di Lincoln come comandante in capo era il modo in cui considerava le offensive confederate più come un'opportunità che una minaccia - un'opportunità per colpire invadendo o razziando gli eserciti nemici mentre erano attaccati o in profondità nel territorio dell'Unione lontano da la loro base di partenza. Cinque volte durante la guerra Lincoln cercò di convincere i suoi comandanti di campo a colpire gli eserciti confederati vulnerabili quando erano in offensiva - nella campagna di Shenandoah Valley a Stonewall Jackson nel maggio e giugno 1862, nell'invasione del Maryland di Robert E. Lee nel settembre 1862, Braxton L'invasione di Bragg nel Kentucky lo stesso mese, l'invasione di Lee in Pennsylvania nel giugno-luglio 1863 e l'incursione di Jubal Early alla periferia di Washington nel luglio 1864. Ogni volta che i suoi comandanti lo fallivano, fino a quando Phil Sheridan lo attaccò e paralizzò l'esercito di Early nello Shenandoah Valley nel settembre-ottobre 1864 e George Thomas distrusse l'esercito confederato di John Bell Hood a Nashville nel dicembre 1864. Studiare le idee strategiche e gli ordini di Lincoln in tutte queste campagne - i fallimenti e i successi - mi offrì alcune delle intuizioni più importanti in la sua esibizione come comandante in capo.
