Un argomento comune usato per lenire gli individui aracnofobici è che i ragni mangiano fastidiosi insetti che sono in realtà più fastidiosi di quelle stesse creature a otto zampe molto detestate. I ragni consumeranno regolarmente altri invertebrati, inclusi compagni ragni, zanzare, scarafaggi, mosche, pulci, falene, parrucca e altri parassiti, favorendo un tenue cameratismo con gli umani lungo le linee nemiche del mio nemico.
Contenuto relativo
- Incontra i ragni vincitori del concorso annuale della British Tarantula Society
- Alcuni ragni mangiano insalate
I vertebrati - le creature coccolose con cui le persone tendono a relazionarsi al meglio e ad amare di più - chiaramente non fanno parte dei menu dei ragni.
O lo sono?
Secondo una nuova ricerca pubblicata su PLoS One, decine di specie di ragno in tutto il mondo hanno una brama inaspettata per i pesci. "La nozione di ragni che pescano pesci è piuttosto peculiare se consideriamo che i ragni, nel loro insieme, sono tradizionalmente visti come il classico esempio di un predatore che si nutre di insetti", scrivono gli autori del nuovo articolo, "eppure alcuni ragni sono ben adattato per la vita vicino o sulla superficie dell'acqua. "
In precedenza, i ricercatori erano a conoscenza di uno di questi tipi di banchetti di pesce di ragno, appropriatamente chiamati ragni di pesca. I due autori di questo nuovo studio, tuttavia, sospettavano che ci fosse qualcosa di più nella storia di quel famoso esempio. I ragni semi-acquatici vivono in tutti i continenti tranne l'Antartide (anche se il 90% si verifica in climi più caldi). Questi ragni si accovacciano sui bordi di corsi d'acqua, fiumi, laghi, stagni, baie e paludi, o si aggirano sulla vegetazione acquatica esposta. Sicuramente alcuni di questi aracnidi sono anche pescatariani?
Hanno condotto una ricerca bibliografica in tutto il mondo di tutti i registri dei ragni che si nutrono di pesce, esaminando sia i conti pubblicati che quelli non pubblicati. Hanno cercato negli archivi fotografici e hanno intervistato specialisti che potrebbero essersi imbattuti nel fenomeno a otto zampe nei loro studi, tra cui ecologi acquatici, ittiologi e fotografi naturalisti.
Sulla base di questi resoconti, gli autori hanno scoperto che quando un ignaro guppy, pesciolino o zanzara nuota vicino, gli aracnidi semi-acquatici si tuffano e lo afferrano. Alcuni ragni giocano anche a pescare mentre si bilanciano sulla superficie dell'acqua. La preda dei ragni varia da circa uno a due pollici e il pesce è quasi sempre circa due volte più grande del ragno stesso.
I ricercatori documentano più di 80 casi in cui ciò è avvenuto - anche dalle osservazioni sul campo e dai test di laboratorio - in specie di ragno appartenenti a otto diverse famiglie tassonomiche. Il comportamento è stato osservato in natura in tutti i continenti in cui vivono i ragni.
Cena a base di pesce ai tropici: (in senso orario dall'alto) Un ragno di Ancylometes che si masturba su un pesce gatto in Ecuador; Un ragno Ctenide in Perù; altri due ragni degli Ancilometri che si godono la generosità delle battute di pesca di successo in Ecuador. Foto: PLoS One La sorprendente prevalenza della pratica induce gli autori a sospettare che la pesca abbia probabilmente un ruolo nell'aiutare a sopravvivere alcune specie di ragno, anche se il pesce è più una prelibatezza piuttosto che uno spuntino quotidiano. "Il pesce potrebbe essere una preda occasionale di notevole importanza nutrizionale", scrivono gli autori.
Il picnic con i vertebrati, tuttavia, probabilmente non si esaurisce con i pesci, sottolineano gli autori. Gli aracnologi stanno raccogliendo sempre più prove del fatto che alcuni grandi ragni non esitano a strappare indietro la preda ossea, se ne ha la possibilità.
Ad esempio, il birdeater Goliath - contrariamente al suo nome - non mangia uccelli, ma è noto per succhiare i succhi di roditori, rane, lucertole e serpenti quando la sua dieta preferita di scarafaggi è scarsa.
Altri ragni, tuttavia, si divertono a banchettare con uccelli e altri vertebrati volanti: i tessitori di sfere in particolare sono noti a volte rullano gli uccelli ronzanti nelle loro ragnatele (pdf) e poi si mettono subito al lavoro avvolgendo quelle vittime piumate in seta simile all'acciaio (pensa ai nani nella foresta di Mirkwood). I ragni che catturano i pipistrelli (di solito anche voraci tessitori di sfere) non solo intrappolano quei mammiferi alati, ma li cacciano attivamente.
Gli umani, tuttavia, sono ancora di qualche ordine di grandezza troppo grandi per trovare un posto nel menu del ragno. A meno che non si tratti di giganteschi aracnidi mostruosi che si nascondono per conquistare il mondo.
