Dale Ross, il sindaco di Georgetown, in Texas, ha un grande sorriso, una grande stretta di mano e una grande personalità. Alle elezioni dello scorso anno, ha vinto alla grande, con il 72 percento dei voti. La chiave del suo successo? "Senza essere troppo riflessivo", dice, "Mi piacciono le persone". È un repubblicano, e le sue priorità sono le basi del partito: andare alla leggera sulla regolamentazione, essere duro con il crimine, mantenere basse le tasse. Ma la cosa che lo sta conquistando di fama internazionale è uscita dal playbook liberale: il potere verde. Grazie alla sua (grande) difesa, Georgetown (pop. 67.000) l'anno scorso è diventata la più grande città degli Stati Uniti alimentata interamente da energia rinnovabile.
In precedenza, la più grande città degli Stati Uniti completamente alimentata da fonti rinnovabili era Burlington, nel Vermont (pop. 42.000), sede del senatore Bernie Sanders, della jam band Phish e dell'originale Ben & Jerry's. L'impresa di Georgetown è tanto più drammatica perché demolisce l'idea che la sostenibilità sia sinonimo di socialismo e gelato senza OGM. "Pensi al cambiamento climatico e all'energia rinnovabile, da un punto di vista politico, sul lato sinistro dello spettro, e quello che ho fatto è di mettere da parte tutti quei pensieri politici partigiani", dice Ross. “Lo stiamo facendo perché fa bene ai nostri cittadini. L'elettricità più economica è migliore. L'energia pulita è migliore dei combustibili fossili ".
In una svolta che ha alcuni repubblicani in questo stato ricco di petrolio e gas che fischia Dixie, Ross è ora amico di Al Gore, che ha caratterizzato Ross in An Inconvenient Sequel, il seguito del 2017 di An Inconvenient Truth, il suo documentario vincitore dell'Oscar sul riscaldamento globale. "Abbiamo subito legato", ricorda Ross. "Ho detto, 'Mr. Vice Presidente, abbiamo molto in comune. Hai inventato Internet. Ho inventato l'energia verde. ”” Formatosi come ragioniere, Ross lavora ancora come uno - essere sindaco di Georgetown è un lavoro part-time - e non si può confondere il suo zelo con l'altro tipo di verde. Quando i conservatori si lamentano della sua politica energetica, si affretta a ricordare loro che la città ha l'aliquota fiscale effettiva più bassa nel Texas centrale.
La piazza di Georgetown è dominata da vetrine del XIX e XX secolo, ma le luci elettriche sono alimentate da energia rinnovabile. (Drew Anthony Smith) 
La scena della piazza di Georgetown, la più grande città degli Stati Uniti, completamente alimentata da energia rinnovabile. (Drew Anthony Smith) 
La scena della piazza di Georgetown, in Texas, la più grande città degli Stati Uniti completamente alimentata da energia rinnovabile. (Drew Anthony Smith) 
Grazie all'investimento del Texas in linee di trasmissione, Georgetown può ottenere la sua potenza da punti a 500 miglia (Adrian) e 340 miglia (Fort Stockton). (Smithsonian Magazine) Con Georgetown che emerge come un nuovo modello coraggioso per una città rinnovabile, ha senso chiedersi se gli altri possano raggiungere lo stesso magico equilibrio di più potenza, meno inquinamento e costi inferiori. In effetti, le città che vanno da Orlando a St. Louis a San Francisco a Portland, in Oregon, si sono impegnate a utilizzare interamente le energie rinnovabili. Quei luoghi sono molto più grandi di Georgetown, ovviamente, e nessuno si aspetterebbe che la nebbiosa Portland alimenti a lungo una lampadina con energia solare, che è cruciale per il successo di Georgetown. Ma al di là delle sue modeste dimensioni, l'abbondanza di sole e il sindaco sbalorditivo di archetipo, Georgetown ha un altro vantaggio, quello che è collegato a un caro ideale Lone Star: la libertà.
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L'America sta abbracciando le energie rinnovabili, lentamente. Nel 2016 il Massachusetts ha approvato una legge che promuove un enorme investimento in energia eolica e idroelettrica; il primo megawatt dovrebbe raggiungere la rete nel 2020. All'inizio di quest'anno lo Stato di New York ha annunciato piani per trascorrere 12 anni a costruire l'infrastruttura per un settore eolico offshore da 6 miliardi di dollari. Le Hawaii si sono impegnate a essere interamente alimentate da energia rinnovabile, nel 2045. L'obiettivo di Atlanta è il 2035 e quello di San Francisco è il 2030. In genere, i piani per la conversione in energia sostenibile si protrarranno per decenni.
Georgetown ha effettuato il passaggio in meno di due anni.
Ross, un po 'un libertario nel cuore, entrò in politica perché gli fu riconosciuto che il codice municipale gli proibiva di aprire il vialetto fino alla sua dimora storica interamente in mattoni adatti al periodo. (Il codice richiedeva un po 'di concretezza.) Si è unito al consiglio comunale nel 2008 ed è stato eletto al suo primo mandato come sindaco nel 2014. Spesso paragona la città a "Mayberry RFD", e ha una piazza con un tribunale, un caffetteria in cui ti imbatterai in persone che conosci e in una vasca da bagno. Ma ha anche la Southwestern University e nel 2010 i funzionari universitari, a seguito di un'iniziativa studentesca, hanno detto al consiglio comunale che volevano che la loro elettricità provenisse da fonti rinnovabili. La città aveva già fissato l'obiettivo di ottenere il 30 percento della sua potenza in quel modo, ma ora Ross e i suoi colleghi hanno visto la loro opportunità.
I parchi eolici come lo Spinning Spur 3, che alimenta Georgetown, hanno sostituito le città dei cani della prateria come la caratteristica dominante del Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith) 
Il parco eolico Spinning Spur 3 dista circa 500 miglia da Georgetown ad Adrian, nel Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith) 
Il parco eolico Spinning Spur 3 dista circa 500 miglia da Georgetown ad Adrian, nel Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith) Nel loro insieme, la generazione e la distribuzione di energia elettrica negli Stati Uniti è un'impresa sorprendentemente complessa. Le utility possono generare il proprio potere o acquistarlo da altre utility; quella potenza viaggia attraverso una griglia di trasformatori e linee ad alta e bassa tensione fino a casa tua. La proprietà dei servizi pubblici varia dalle organizzazioni no profit alle cooperative a fini di lucro. I regolatori federali alla fine controllano la rete. Sorprendentemente, quando si gira un interruttore, l'elettricità è lì.
In Texas, le principali fonti energetiche erano state a lungo carbone, gas naturale e nucleare. Ma, forse sorprendentemente, lo Stato della stella solitaria guida anche la nazione nell'energia eolica; la capacità è raddoppiata tra il 2010 e il 2017, superando il nucleare e il carbone e ora rappresentano quasi un quarto di tutta l'energia eolica negli Stati Uniti. Anche la produzione solare è in aumento. Alla fine dello scorso anno, il Texas era al nono posto nella nazione su quel fronte.
Vale a dire che Ross e i suoi collaboratori avevano delle opzioni. E la città era libera di approfittarne a causa di un accordo piuttosto insolito: Georgetown stessa possiede la società di servizi che serve la città. Quindi i funzionari lì, a differenza di quelli nella maggior parte delle città, erano liberi di negoziare con i fornitori. Quando hanno saputo che le tariffe per l'energia eolica potevano essere garantite per 20 anni e per il solare per 25 anni, ma per il gas naturale per soli sette anni, la scelta, dice Ross, era un "gioco da ragazzi".
Nel 2016, la città ha acquistato un contratto per fornire energia derivata da combustibili fossili e ha organizzato la sua energia da un parco eolico di 97 unità ad Adrian, in Texas, a circa 500 miglia di distanza nel Texas Panhandle. Georgetown non possiede la fattoria, ma il suo accordo ha permesso ai proprietari di ottenere i finanziamenti per costruirla. Questa primavera, Georgetown sta aggiungendo energia da una fattoria solare da 154 megawatt costruita da NRG Energy a Fort Stockton, 340 miglia a ovest della città.
Cattura il sole, imbriglia il vento
Le prospettive per le energie rinnovabili erano scarse. ora, grazie a tecnologie migliori, è incandescente.
(Infografica 5W; Fonte: US Energy Information Administration) 
(Infografica 5W; Fonte: The Solar Foundation) 
(Infografica 5W; Fonte: Bloomberg New Energy Finance) 
(Infografica 5W; Fonte: Tesla.com) 
(Infografica 5W; Fonte: Bureau of Labor Statistics) 
(Infografica 5W; fonte: David Ferris, notizie E&E) 
(Infografica 5W; Fonte: American Wind Energy Association) 
(Infografica 5W; Fonte: American Wind Energy Association) 
(Infografica 5W; Fonte: American Wind Energy Association) 
(Infografica 5W; Fonte: VIA con analisi Clean Edge) Anche con piani di crescita dell'80% nei prossimi cinque anni, la città prevede di avere molta energia da queste fonti rinnovabili. (A dire il vero, circa il 2 percento delle volte, l'utilità di Georgetown preleva l'elettricità derivata dai combustibili fossili. Ross afferma che la città più che compensa altre volte vendendo energia rinnovabile in eccesso alla rete — con profitto.)
Le altre città non saranno così facili. Prendi Atlanta. I residenti acquistano energia dalla Georgia Power, di proprietà degli investitori. Allo stato attuale, gli Atlantidei non hanno alcun controllo su come viene generato il loro potere, sebbene ciò possa cambiare. Nel 2019, Georgia Power, secondo la legge statale, deve aggiornare il suo piano energetico. Ted Terry, direttore del capitolo Georgia del Sierra Club, afferma che l'organizzazione no profit sta lavorando con i funzionari di Atlanta per incorporare le energie rinnovabili, principalmente solare, nel piano dello stato. Lo sviluppo di tali fonti di energia su una scala in grado di alimentare un'area metropolitana con 5, 8 milioni di persone, come ad Atlanta, o 7, 68 milioni nella Baia di San Francisco, o 3, 3 milioni a San Diego, si rivelerà una sfida. Ma non sembra impossibile. Nel 2015, la California si è prefissata l'obiettivo di ricavare il 50% della sua energia da fonti rinnovabili entro il 2030. Le sue tre utility di proprietà degli investitori - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison e San Diego Gas & Electric - sono in procinto di raggiungere questo obiettivo solo due anni da oggi, o dieci anni prima.
Al Gore afferma che la ragione è l'innovazione. "La curva di riduzione dei costi che ha interessato tecnologie come computer, smartphone e televisori a schermo piatto è arrivata all'energia solare, all'energia eolica e allo stoccaggio della batteria", afferma. “Ricordo di essere stato sorpreso decenni fa quando le persone hanno iniziato a spiegarmi che il costo dell'informatica veniva ridotto della metà ogni 18-24 mesi. E ora questo drammatico cambiamento economico ha iniziato a trasformare completamente i mercati dell'elettricità. "
Il sindaco Dale Ross, di fronte allo storico Georgetown Palace Theatre, è diventato una celebrità dell'energia, apparendo in An Inconvenient Sequel del 2017. (Drew Anthony Smith) 
Spinning Spur 3 si estende su pianure principalmente dedicate all'agricoltura e all'allevamento nella contea di Oldham. (Drew Anthony Smith) 
Spinning Spur 3 in Adrian. Nel 2016 l'industria eolica ha impiegato 102.500 persone negli Stati Uniti (Drew Anthony Smith) 
Spinning Spur 3 in Adrian. Nel 2016 l'industria eolica ha impiegato 102.500 persone negli Stati Uniti (Drew Anthony Smith) Adam Schultz, analista politico senior per il Dipartimento dell'Energia dell'Oregon, afferma di essere più incoraggiato che mai sulle prospettive per le energie rinnovabili. Poiché il Pacifico nordoccidentale presenta centrali idroelettriche su larga scala costruite nell'ambito del New Deal, l'energia tende già ad essere meno costosa della media statunitense. Ma l'energia solare ed eolica "sono diventate più economiche negli ultimi due anni al punto che non posso nemmeno dirti quali sono i costi perché i costi sono diminuiti così rapidamente", afferma Schultz. "Abbiamo abbastanza luce solare", dice (presumibilmente riferendosi alla parte orientale dello stato), "quindi è solo una questione di tempo".
Perché un ostacolo all'adozione dell'eolico e dell'energia solare è l'affidabilità - cosa succede nei giorni calmi e nuvolosi? - i notevoli miglioramenti della tecnologia di accumulo dell'energia, ovvero le batterie, stanno contribuendo ad accelerare l'adozione delle energie rinnovabili. Lo scorso maggio, ad esempio, Tucson Electric Power ha firmato un accordo per l'energia solare con accumulo, che può mitigare (se non risolvere del tutto) le preoccupazioni su come fornire energia nei giorni grigi. Lo stoccaggio ha aumentato il costo energetico di $ 15 all'ora megawatt. Alla fine dell'anno, la società di servizi pubblici del Colorado aveva ricevuto una tariffa di deposito che aumentava il costo di un megawattora di soli $ 3 a $ 7, con un calo di oltre il 50 percento. In un traguardo storico, Tesla ha installato la più grande batteria al mondo di ioni di litio nel sud dell'Australia lo scorso dicembre, per immagazzinare energia generata dal vento. Ma a quel punto Hyundai Electric era al lavoro nella metropoli sudcoreana di Ulsan con una batteria più grande del 50%.
Chiedo a Ross se si preoccupa di cosa accadrà alla rete elettrica della sua città se si appanna su Fort Stockton. Lui ride. "Nel Texas occidentale, nuvoloso?" Dice. "Veramente?"
"Prodotta con il vento del Texas e l'acqua del Texas da persone del Texas", è un motto del Rentsch Brewery, un "sostenitore locale della vita della birreria all'aperto". (Drew Anthony Smith) 
La birra Rentsch Brewery è "prodotta con il vento del Texas e l'acqua del Texas da persone del Texas". (Drew Anthony Smith) 
Secondo i dati del censimento degli Stati Uniti, Georgetown è la quinta città in più rapida crescita della nazione con 50.000 abitanti o più, la sua crescita è stata in parte alimentata da aziende locali come la 600 Degrees Pizzeria e Drafthouse. (Drew Anthony Smith) 
Nel campus della Southwestern University (dove gli studenti hanno provato A Funny Thing Happened sulla strada per il Forum ), studenti e docenti attenti all'ambiente amano dire: "La sostenibilità inizia con" SU "" (Drew Anthony Smith) 
Agli studenti della Southwestern University (nelle prove di gioco) piace dire. "La sostenibilità inizia con SU". (Drew Anthony Smith) **********
Nel 2015, Ross ha scritto un articolo per la rivista Time sulla prevista transizione verso le energie rinnovabili della sua città. "Una città nel mezzo di uno stato che recentemente ha sfoggiato torri di petrolio sulle sue targhe potrebbe non essere dove ti aspetteresti di vedere i leader spostarsi verso la generazione pulita di energia solare ed eolica", ha scritto. Per non avere l'idea sbagliata, i lettori si sono sentiti in dovere di spiegare: "No, i fanatici dell'ambiente non hanno preso il controllo del Comune".
Poco più di un anno dopo, Al Gore, uno dei più orgogliosi fanatici ambientali della nazione, si presentò a Georgetown con una troupe cinematografica per intervistare Ross per An Inconvenient Sequel . Nel film, quando un giornalista chiede all'ex vicepresidente se Georgetown è un pioniere per città di dimensioni simili, dice "Sicuramente".
Chiedo a Gore le lezioni che prende da Georgetown. “Penso che sia importante prestare attenzione a un CPA che diventa sindaco e osserva in modo oggettivo come può risparmiare denaro per i cittadini della sua comunità, anche se ciò significa ignorare i presupposti ideologici sull'energia fossile. Soprattutto quando il sindaco in questione si trova nel cuore del paese del petrolio e del gas ".
Ross è ora una celebrità dell'energia, seduto sui pannelli delle conferenze e prestando la cache di Georgetown alle proiezioni di film ambientali. E non sono solo i conservatori ad averlo all'occhiello. Come per provare l'adagio che nessuna buona azione rimane impunita, sente anche le persone che si preoccupano dell'impatto delle energie rinnovabili. “Verranno da me e diranno con una faccia seria, 'Sai una cosa? Quei mulini a vento stanno uccidendo uccelli ", dice Ross. " 'Oh veramente? Non sapevo che fosse un tuo grande interesse, ma sai qual è il killer numero uno di uccelli in questo paese? Gatti domestici Uccidi circa quattro miliardi di uccelli all'anno. Sai qual è l'assassino numero due degli uccelli? Edifici in cui volano. Quindi stai suggerendo di mettere fuori legge i gatti e gli edifici domestici? Dicono "Non è esattamente quello che volevo dire".
Un sequel inopportuno: la verità al potere
Laddove il primo documentario e libro di Gore ci hanno portato attraverso gli aspetti tecnici del cambiamento climatico, il secondo documentario è un avvincente viaggio narrativo che ti lascia pieno di speranza e dell'impulso di agire immediatamente. Questo libro cattura la stessa essenza ed è un must per tutti coloro che hanno a cuore il nostro pianeta.
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Questo articolo è una selezione del numero di aprile della rivista Smithsonian
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