Soprannominato Big Muddy, il fiume Mississippi si estende per oltre 2.300 miglia dal suo inizio come Missouri nel Montana fino al suo delta in Louisiana. I suoi affluenti drenano parti di 31 stati e due province canadesi, rendendolo il quarto spartiacque più grande del mondo.
Il Mississippi è una parte vitale degli ecosistemi che tocca così come l'economia degli Stati Uniti, trasportando 54 miliardi di dollari in prodotti agricoli ogni anno. Ma l'inquinamento e la cattiva gestione hanno portato nei guai il fiume, riferisce Dan Nosowitz per Modern Farmer . Quindi il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha appena annunciato il suo piano per mantenere a galla lo spartiacque.
Il piano dell'USDA o l'iniziativa per i bacini idrografici del bacino del Mississippi comprende un investimento di 30 milioni di dollari in progetti su e giù per il bacino. Evidenzia anche le aree target chiave: deflusso dei nutrienti, erosione e salute del suolo.
Ma risolvere questi problemi non è un compito da poco.
Un gruppo che misura la salute dei bacini idrografici, l'American Watershed Initiative, ha recentemente conferito al bacino del Mississippi un grado di D +, riferisce Brakkton Booker per NPR . Il grado di lucentezza riflette l'infrastruttura in rovina del bacino di dighe e chiuse. Ancora peggio, le grandi quantità di rifiuti di nutrienti che scendono dalle aree agricole e industriali hanno favorito una zona morta nel Golfo del Messico delle dimensioni del Connecticut.
"Le pratiche e gli atteggiamenti idrici degli Stati Uniti hanno permesso all'acqua dolce di diventare il più degradato di tutti i principali ecosistemi d'America, un peccato particolare se si considera la nostra grande ricchezza idrica rispetto ad altri paesi", Cynthia Barnett, autrice del libro Blue Revolution del 2011 , dice a Sally Deneen per National Geographic .
Importanti cambiamenti sono necessari per aiutare il bacino, ma l'economia si mette in mezzo, Fred Kirschenmann, membro del Leopold Center for agricoltura sostenibile, dice a Deneen. Ad esempio, le colture di copertura autunnale come la segale potrebbero mantenere l'azoto nel terreno durante l'inverno ed è migliore per l'ambiente, ma enormemente più costoso, che riapplicare i fertilizzanti azotati in primavera.
I problemi si sommano. Secondo l'iniziativa Ryan Schuessler per il Washington Post, l'iniziativa stimava che affrontare le questioni relative alla qualità dell'acqua, il fallimento delle infrastrutture di trasporto e l'invecchiamento degli argini avrebbe richiesto 1 miliardo di dollari all'anno .
"Dobbiamo davvero aumentare gli investimenti nel bacino del fiume Mississippi", dice il direttore esecutivo dell'Iniziativa Jordy Jordahl a Schuessler. "Da fondi locali, statali, federali e privati."
Il piano dell'USDA è un inizio, ma per salvare Big Muddy, non sarà sufficiente.
