Questa è la puntata finale della nostra serie di racconti scritti dal lettore sul cibo del college: cerca un nuovo tema di scrittura invitante che verrà annunciato lunedì prossimo. Mille grazie a tutti coloro che hanno partecipato. Dato che ce n'erano così tanti buoni, non potevamo farli funzionare tutti, ma adoravamo leggerli!
Questa dolce storia ci viene da Lori Berhon, autodidatta "scrittore di narrativa per vocazione; scrittore tecnico di professione" con sede a New York City.
Ricordi della fonduta di Lori Berhon
Al mio orientamento da matricola, la nota culinaria era che un ex ex-alunna aveva istituito un fondo per garantire che ogni studente, pranzo e cena, avesse accesso all'insalata fresca. In altre parole, un fondo di lattuga iceberg. A quei tempi, non riuscivi a trovare la rucola a meno che non fossi italiano e cresciuto nel cortile. Julia Child stava semplicemente concludendo lo chef francese e un facile accesso a cose come l'aceto balsamico, il chutney o persino la cucina del Sichuan era ancora un paio d'anni in futuro. In breve, la rivoluzione alimentare americana non era ancora iniziata.
Passando da una stanza all'altra, alla ricerca di possibili amici tra gli estranei, ho notato che una ragazza di nome Susan e io avevamo considerato entrambi alcuni libri della serie "Foods of the World" di Time-Life abbastanza importanti da trascinarli a scuola. Ho avuto La cucina della Francia provinciale, La cucina dell'Impero di Vienna e un altro sull'Italia, credo. (So che una di quelle di Susan era la cucina russa, perché l'abbiamo usata l'anno successivo per organizzare una cena per la nostra lezione di storia russa ... ma questa è un'altra storia.)
È stato sorprendente trovare qualcun altro che pensasse che leggere libri di cucina fosse un hobby ragionevole, per non parlare di qualcun altro che capiva cosa significasse quando le istruzioni dicevano "battere fino a soffice". Susan e io diventammo buoni amici. Nel corso della nostra carriera universitaria, abbiamo scambiato molte ricette, parlato molto e fatto squadra per soddisfare alcune funzioni del dipartimento di storia a tema pesante. Ma fino ad oggi, se chiedi a qualcuno di noi del cibo e del college, la prima cosa che mi viene in mente è la nostra merenda preferita di mezzanotte: la fonduta di cioccolato.
Se vi trovaste a New York negli anni '70, ricorderete la moda dei ristoranti “La” a focalizzazione ristretta: La Crepe, La Quiche, La Bonne Soupe (ancora in piedi!) E, naturalmente, La Fondue. Mangiando in questi, ci siamo sentiti molto avventurosi e, soprattutto, europei. In questo contesto, non dovrebbe essere un fulmine che il mio bagaglio scolastico contenesse non solo un facsimile del Book of Household Management della signora Beeton, ma anche una pentola per fonduta in alluminio verde avocado, un set di forchette e un bruciatore elettrico illegale.
Il bit "illegale" è cruciale per l'esperienza. Il nostro dormitorio è stato costruito nel 1927 e, all'alba dell'era dell'elettronica di consumo, non era stato ancora ricablato. Ci dissero di non usare i capelli nelle nostre stanze e non dovevamo nemmeno possedere cose come bruciatori, tostapane, ferri da stiro, televisori ... e certamente non frigoriferi. Avremmo dovuto avvalerci dello scaffale di uso comune su ogni piano, che aveva un bruciatore elettrico e una spina con messa a terra. Nessuno ha ascoltato. Tutti avevano una sorta di apparecchio per la riproduzione di musica e io avevo una televisione, poiché mi consideravo costituzionalmente incapace di studiare se non ero seduto di fronte a uno. Susan aveva un frigorifero da bar che si mascherava, sotto una tovaglia, come una scatola di immagazzinaggio.
Non ricordo come è iniziato, ma la routine era sempre la stessa. Per tutto il periodo abbiamo tenuto scatole di cioccolata Baker e bottiglie in miniatura di liquori aromatizzati - Vandermint, Cherry Heering - in scatole di metallo inchiodate vicino alle porte delle nostre camere da letto. Quando la voglia bruciava, passavamo due o tre giorni a filmare panetti di burro (ecco dove entrava il frigorifero), torta raffermo e frutta dalla sala da pranzo della scuola. Era puro foraggio, qualunque cosa avessimo trovato, ecco cosa avremmo immerso. L'attesa è stata intensa.
Quando alla fine ne avessimo abbastanza, raccoglievamo i nostri ingredienti in una stanza o nell'altra a tarda notte, dopo aver studiato l'obiettivo che ci eravamo prefissati. Mentre il cioccolato, il burro e l'alcool si scioglievano insieme nella mia unica casseruola, abbiamo tagliato a cubetti la torta e la frutta. L'odore del cioccolato che si scioglieva sarebbe uscito dai traversi (dormitorio del 1927, ricordate), facendo impazzire tutti gli altri che erano svegli nella nostra sala.
Abbiamo ascoltato Joni Mitchell, ci siamo riempiti di bontà ricoperta di cioccolato e abbiamo parlato per ore, come al college. Successivamente, dovremmo lavare la pentola e la pentola nei lavandini poco profondi del bagno, con i rubinetti caldi e freddi separati, non così facili, ma con un piccolo prezzo da pagare.
Ci sono foto che catturano quel ricordo. Ci sediamo sul pavimento vicino al baule dipinto che, quando non era in servizio attivo tra il campus e la casa, faceva il mio "tavolino" e conteneva la pentola per la fonduta. C'è uno di ognuno di noi, che guarda obliquamente la telecamera mentre tiene attentamente una forchetta che gocciola vicino alla pentola di cioccolato fuso.
Un paio di anni fa, alcuni amici hanno organizzato una cena ad hoc dopo il lavoro una sera. L'host aveva una pentola per fonduta nuova di zecca e voleva usarla. Facendo un passo in avanti, mi ritrovai nella sua cucina, sciogliendo il cioccolato e il burro e facendo irruzione nel suo armadietto dei liquori per un brodetto adatto. L'odore si diffuse nel soggiorno, avvicinando tutti. La gente prese le forchette e sparse fragole e cubetti di torta, e ci sedemmo in cerchio immergendo il cioccolato e parlando per ore.
Non ti piace quando la tua istruzione universitaria paga ?!
