Nel corso di 45 anni studiando gli scimpanzé del Parco Nazionale di Gombe Stream in Tanzania, Jane Goodall ha rivoluzionato la nostra comprensione dei nostri parenti primati più vicini. Campione della conservazione degli animali e autrice di 26 libri, rivolge la sua attenzione per la prima volta alle piante con Seeds of Hope: Wisdom and Wonder from the World of Plants, che sarà pubblicato il 2 aprile ed estratto nel numero di marzo di Smithsonian .
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Come uno dei ricercatori animali più famosi al mondo, cosa ti ha fatto decidere di scrivere un libro sulle piante?
Per il mio ultimo libro sul salvataggio degli animali in via di estinzione, ho scritto una lunga sezione sulle piante, ma il mio editore ha detto che il libro era troppo lungo, quindi a parte uno o due esempi, le piante sono state lasciate fuori. Ero particolarmente turbato perché i botanici e gli orticoltori erano stati così cooperativi ed entusiasti che le loro cose sarebbero entrate nel mio libro, e ho pensato che sarebbe stato davvero meschino lasciarlo fuori. Quindi la mia prima idea è stata quella di aggiungere un po 'a quella sezione e pubblicarla come un volume sottile. Ma le piante sembravano pensare diversamente. Era quasi come se mi avessero messo le radici nel cervello dicendo: "Senti, Jane, hai passato tutta la vita a parlare di animali, e ora tocca a noi".
Quindi si è trasformato. È iniziato in modo semplice, solo per salvare le piante in via di estinzione dall'estinzione, ma poi ha avuto bisogno di una sorta di introduzione per rispondere a questa domanda che poni. E poi ho sempre amato gli alberi e le foreste, così hanno deciso che volevano un posto di rilievo, e quindi una cosa ha portato a un'altra.
Hai qualche ricordo particolare della tua vita in cui ti sei sentito vicino alle piante?
L'albero che avevo da bambino da giardino, il mio faggio, mi arrampicavo lì e passavo ore. Ho portato i miei compiti lassù, i miei libri, sono andato lassù se ero triste, ed è stato davvero bello essere lassù tra le foglie verdi, gli uccelli e il cielo. Tutt'intorno alla nostra casa di Bournemouth, in Inghilterra, c'erano scogliere selvagge con alberi e pini, e ho imparato ad amare davvero gli alberi. Ovviamente, leggendo libri su Tarzan, mi sono innamorato della giungla, come la chiamavamo allora, e questo faceva parte del mio sogno di voler andare in Africa, per essere fuori nella foresta.
Ecologicamente, quando le persone pensano alle specie in pericolo, considerano principalmente gli animali. Perché dovremmo preoccuparci delle piante?
Per prima cosa, senza piante, non esisteremmo: tutto mangia piante o mangia animali che vivono sulle piante. Quindi, per l'intero ecosistema, le piante sono alla base. Se inizi a ripristinare un'area, inizi con le piante e poi compaiono gli insetti, quindi seguono gli uccelli e arrivano i mammiferi. Inoltre, le piante sono fantastiche nel rimuovere le impurità dal terreno. E le foreste svolgono questo ruolo incredibilmente importante nel sequestro dell'anidride carbonica.
Ma è anche più di questo. Numerosi studi hanno dimostrato che le piante fanno bene al nostro sviluppo psicologico. Se inverti un'area, il tasso di criminalità diminuisce. Le vittime della tortura iniziano a riprendersi quando trascorrono del tempo fuori in un giardino con fiori. Quindi ne abbiamo bisogno, in un senso psicologico profondo, che suppongo che nessuno capisca ancora davvero.
Sei molto noto per il tuo lavoro con gli scimpanzé. Dovremmo essere altrettanto preoccupati per il loro futuro? Quanto sono in pericolo in questo momento, rispetto a quando hai iniziato a lavorare con loro?
Allora, abbiamo detto che c'erano tra uno e due milioni di scimpanzé selvatici. Ora ci sono 300.000, massimo. Sono distribuiti in 21 paesi e molti di essi - come gli scimpanzé di Gombe - sono in piccole popolazioni frammentate che non sopravviveranno a lungo termine.
Quali sono alcune soluzioni?
Innanzitutto, esistono diversi modi per affrontare minacce diverse. Una minaccia, che è ciò che gli scimpanzé di Gombe affrontano, è la distruzione dell'habitat e la crescita della popolazione umana. Ciò che abbiamo introdotto di recente è un sistema GIS di mappatura ad alta risoluzione, in modo che [i locali] possano sedersi con queste mappe ad alta risoluzione e effettivamente vedere dove si trovano i loro confini del villaggio e capire quale terra vogliono mettere sotto tutela
L'altra grande minaccia è l'uso della carne di arbusti, quindi è qui che l'educazione è importante. In Uganda, poiché gli scimpanzé e le persone vivono molto vicini, abbiamo uno sforzo intensificato per aiutare le persone e gli scimpanzé a trovare modi di vivere insieme, con zone cuscinetto tra la foresta e le persone. Ma devi anche fornire modi di vita alternativi, per i cacciatori. Non puoi semplicemente dire "Okay, smetti di cacciare", perché tutte le loro entrate sono tagliate.
Infine, il turismo è un'arma a doppio taglio. In qualche modo, devi portare denaro, in particolare per quanto riguarda i governi, perché perché non dovrebbero voler fare una fortuna vendendo una concessione forestale a una società di disboscamento? Quindi dobbiamo cercare di trovare altri modi per fare soldi [per evitare la registrazione.]
Passi ancora qualche volta con scimpanzé sul campo?
Non proprio. Torno a Gombe due volte all'anno, e qualche volta vedo gli scimpanzé, altre volte no: non sono lì da molto tempo. Non sono più in forma come una volta, quindi se sono in cima alla montagna, è difficile.
Ti manca essere in campo con loro?
Lo voglio. Gran parte è solo essere nella foresta. Ma Gombe è molto diverso per me, ora. Ci sono più turisti, percorsi più ampi, quindi è difficile stare con gli scimpanzé da soli. Non gestiamo il turismo, quindi anche se ci sono regole su quanti turisti possono stare con gli scimpanzé, le regole vengono interpretate in modo tale da poter avere tre gruppi di sei turisti tutti raggruppati attorno a uno scimpanzé e alla sua prole. È molto inquietante per me. Ma agli scimpanzé non sembra importare molto.
In che modo il comportamento degli scimpanzé ci aiuta a comprendere meglio il comportamento umano?
Bene, la parte che mi ha sempre scioccato è stata la violenza tra comunità tra gli scimpanzé: le pattuglie e gli attacchi viziosi contro gli estranei che portano alla morte. È uno sfortunato parallelo al comportamento umano: hanno un lato oscuro proprio come noi. Abbiamo meno scuse, perché possiamo deliberare, quindi credo che solo noi siamo capaci di un vero male calcolato.
Cosa c'è di meglio nel passare il tempo con gli scimpanzé anziché con gli umani?
Durante la giornata che seguivo con le madri e la loro progenie — quelle famiglie di scimpanzé che conoscevo così bene — non c'era quasi un giorno in cui non imparassi qualcosa di nuovo su di loro. Piccole cose, quando guardi da vicino e cerchi di capire come le loro esperienze nella prima infanzia influenzano il comportamento successivo, vedendole cambiare nel corso degli anni.
Un aneddoto che amo era con Fifi, una madre che amavo così tanto. All'epoca aveva due figli: Freud, che aveva 6 anni, e il suo fratellino che era 1. Fifi era in giro da un mucchio di termiti, a riposo, e Freud si annoiava, e un anziano babbuino maschio venne e si sedette. Freud iniziò a sedersi sopra la sua testa e a calciarla con i piedi. Dopo un po ', questo vecchio maschio si irritò e si alzò sulle gambe, afferrò Freud e gli ruggì. Freud urlò e Fifi si precipitò e colpì il babbuino. Tutto si calmò di nuovo, e poi Freud fece la stessa identica cosa, e il babbuino lo punì ancora un po ', e Fifi si precipitò su di lui e lo proteggeva di nuovo. Poi, è successo una terza volta, ma questa volta, Fifi ha investito e punito Freud! Quelle piccole cose sono intuizioni su come funzionano le loro menti e cosa vuol dire essere uno scimpanzé.
