All'intersezione di danza e ritrattistica prevalgono vulnerabilità e intimità

Per la compagnia di danza del Connecticut Pilobolus, innovazione significa non ripetersi mai.

"Non si tratta di buttare via ciò che abbiamo appreso, ma di prendere davvero ciò che abbiamo imparato e di distorcerlo, di dire e di fare cose nuove con esso", afferma la direttrice artistica associata della compagnia Renee Jaworski. Alcune compagnie di danza rimangono bloccate in passato e, dopo aver imparato una cosa, il pubblico si aspetta che le ripetano all'infinito. Vi è anche un grande incentivo finanziario per essere conosciuti per un atto o un approccio particolare.

"Dobbiamo combattere contro questo, perché il mondo non andrà da nessuna parte se tutti si affidano al provato e vero", dice.

Pilobolus è stato fondato dagli studenti del Dartmouth College nel 1971 e prende il nome da un fungo associato al pascolo di animali che il padre di uno dei fondatori stava studiando. Pilobolus, che si è esibito in quasi 65 paesi, ha anche la reputazione di essere ampiamente collaborativo, con Penn & Teller, Art Spiegelman e Maurice Sendak, per esempio. Si è esibito agli Academy Awards (2007) e in spettacoli che vanno da "Oprah" e "Late Night with Conan O'Brien" a "60 Minutes", e le sue azioni contorsioniste compaiono in spot pubblicitari, come quando i ballerini proiettati formavano un'auto per un annuncio Hyundai.

Un venerdì sera di maggio, la troupe ha collaborato con il ritrattista Bo Gehring che è apparso ad un evento al Kogod Courtyard dello Smithsonian, una magnifica piazza centrale e un salone all'interno dell'edificio del XIX secolo che ospita sia la National Portrait Gallery che lo Smithsonian American Art Museum a Washington, DC Il compito per il gruppo di ballo e per Gehring quella notte era di sfidare i visitatori a esplorare ed espandere i confini tradizionali della ritrattistica.

Molti ritengono che la tradizione della ritrattistica richieda "vecchi bianchi con le parrucche", afferma Kim Sajet, che dirige la National Portrait Gallery dal 2013, ed è stato felice di dare il via alla serie estiva in tre parti della Smithsonian Institution “America Now, ”Progettato per sondare le molte intersezioni tra arte e innovazione.

Il lavoro del ritrattista Bo Gehring - che ha vinto il Outwin Boochever Portrait Competition del museo nel 2013 - è tutt'altro che tradizionale. I suoi ritratti video raggiungono un punto di vista raro e intimo con le loro viste ravvicinate e scorrevoli dei suoi sitters, come il suo ritratto della cantante jazz Esperanza Spalding, attualmente in mostra nella mostra della Galleria dei ritratti "Eye Pop: The Celebrity Gaze".

Anche il direttore artistico associato di Jaworski, Matt Kent, ha avuto problemi con l'idea. Nuovi temi per la ritrattistica richiedono un po 'di tempo per abituarsi. Senza sminuire le parole, Kent inizialmente ha proclamato l'idea di una telecamera che si sposta lentamente su un modello reclinabile "terribile" e "noioso".

Ma quando Kent ha visto per la prima volta la semplicità del lavoro di Gehring lo scorso autunno, ha cambiato completamente idea. All'evento di maggio, Gehring ha realizzato ritratti video dei membri del pubblico e il gruppo Pilobolus di Kent e Jaworski ha condotto seminari di danza e si è esibito su un palco improvvisato.

“Le persone hanno uno spazio attorno a loro che, a seconda della tua cultura, non puoi raggiungere. Ma [il lavoro di Gehring] lo sorpassa. Entra nella bolla ", dice Kent. "Di solito non hai la sensazione di qualcuno che non conosci, che non è un amante, una famiglia o un ballerino di Pilobolus."

Pilobolus consente ai suoi ballerini di esprimere la propria individualità laddove altre truppe spesso sottolineano l'omogeneità, e sottolinea sia l'innovazione che l'intimità, afferma Jaworski. “Nessuno di loro ha lo stesso aspetto. Li lasciamo essere loro stessi ", aggiunge. "È un ritratto di ciò che sta accadendo, perché ogni individuo ha aggiunto al processo in un modo che solo loro possono".

Pilobolus esegue "On the Nature of Things" a "America Now: Pilobolus and Portraiture", il primo di una collaborazione di tre musei con la National Portrait Gallery di Smithsonian, il National Museum of American History e lo Smithsonian American Art Museum sponsorizzato da Robert and Arlene Kogod Family Foundation alla National Portrait Gallery venerdì 22 maggio 2015 a Washington, DC (Paul Morigi / AP Images for National Portrait Gallery)

Nell'esibizione al cortile di Kogod, i ballerini di Pilobolus impersonavano robot, imitavano i nuotatori e giocavano con i loro riflessi negli specchi e nelle proiezioni video in un modo che suggeriva il confronto tra gli arrangiamenti psichedelici del Cirque du Soleil e le transizioni caleidoscopiche di scene della televisione "That 70s Show".

Tra una danza e l'altra, Gehring ha realizzato ritratti di ballerini di Pilobolus proiettati su due schermi su entrambi i lati del palco creando quello che Jaworski chiama un "programma dal vivo". (Non c'erano programmi cartacei distribuiti durante l'evento.) Nei video, i ballerini tenevano in mano cartelli identificativi ogni atto: "Non tutto è perduto", "Sulla natura delle cose", "Automazione". I video, sebbene segnaposto, sottolineano la vulnerabilità del primo piano della ballerina.

"Puoi pensare a un pezzo di danza come a un ritratto di qualunque cosa stia succedendo in studio nel momento in cui stiamo realizzando il pezzo", afferma Jaworski. "Si mettono in posizioni intime tra loro, ma stiamo anche invitando il nostro pubblico a conoscere le persone sul palco in un modo molto intimo."

Quell'intimità, alla Portrait Gallery, è stata in qualche modo compensata dalla sensazione della "New England fair" che la galleria voleva, dove i visitatori potevano ottenere i loro ritratti scattati da Gehring in un angolo, potevano trovare bevande e cibo in un altro, e visitare il palco su l'altra estremità della grande stanza. È diverso dal tipo di pubblico in cattività a cui si esibisce generalmente Pilobolus.

“In un certo senso intrappoliamo il nostro pubblico e spegniamo le luci. Li portiamo in questo mondo ", afferma Jaworski, vivendo lei stessa un nuovo paradigma. “Questo ragazzo potrebbe alzarsi nel mezzo del pezzo e guardare alcuni ritratti e tornare indietro e rientrarci. Questo è nuovo ... Non sei intrappolato in un teatro. Puoi vederlo come un pezzo da museo. "

Quella flessibilità, e la mancanza di una copertura, attirò Heather Whyte e sua figlia Cassidy, di 9 anni, che riassume la serata: "È stato divertente, strano e artistico".

Anche se spingere i confini diventa strano, rimangono situati rispettosamente nel contesto storico, afferma lo staff del museo Bethany Bentley.

Il museo, aggiunge Sajet, ha onorato da tempo ingegnosi pensatori, specialmente quelli che "hanno fatto accadere le cose", da George Washington a Rosa Parks. “L'innovazione si riduce davvero al pensiero umano; sono le persone che pensano fuori dagli schemi ", afferma.

"Nessuno sta lanciando vecchi ritratti", afferma Bentley. “Quello che stiamo cercando di aiutare le persone a vedere è che, sì, c'è un ritratto molto rappresentativo, ed è meraviglioso, e su cui si basa gran parte della nostra tradizione. [Ma] ciò a cui vogliamo anche pensare è cosa significa ritrattistica ”.

Kent vede promesse e potenziali insidie ​​in quel tipo di pensiero espansivo. "Non so quando avrò un'idea davvero fantastica, innovativa o un'idea davvero stupida", dice. “Entrambi provano lo stesso. Devi solo farlo. "