Trenta anni fa, il personaggio televisivo Angus MacGyver ha catturato l'essenza dell'immagine di sé americana come una nazione di autosufficienti difensori del bene con un talento per risolvere un problema irrisolvibile, usando nient'altro che un coltellino svizzero e qualsiasi cosa si potesse trovare su mano: una graffetta, del nastro adesivo e della gomma da masticare.
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Il nome MacGyver divenne persino un verbo, che significa "avviare una macchina con un cactus", o piuttosto, per risolvere il problema con grinta e buona vecchia ingegnosità americana (e una seria comprensione dell'ingegneria e delle scienze fisiche). Ispirando una generazione di armeggi e ingegneri professionisti, MacGyver ha fatto per l'ingegneria ciò che CSI ha fatto per le scienze forensi.
L'anno scorso, il presidente Obama ha chiesto un rinnovamento di quello spirito e di diventare una "nazione di produttori". All'inizio di luglio, il National Museum of American History ha risposto alla chiamata con la riapertura del suo spazio pratico per le invenzioni, Spark! Lab in il Lemelson Centre for the Study of Invention and Innovation.
Lo Spark! Lab originale, aperto nel 2008, è stato chiuso nel 2012 per consentire il rinnovo dei musei. "All'epoca era una delle nostre cose più popolari, ed è già di nuovo così", afferma Tricia Edwards, direttrice del centro. "Abbiamo avuto più di 10.000 visitatori nella prima settimana".
I visitatori di Spark! Lab sono sfidati a risolvere problemi di ingegnosità e una pila di oggetti pronti all'uso. I piani di lavoro sono provvisti di strumenti e cannucce, tasselli, pezzi di plastica a forma strana, giunti e connettori, cartone e nastro pronti per la presa.
I visitatori recenti hanno progettato cose come un bus per skateboard che ospita più ciclisti e una tavola lunga con un parabrezza per proteggere il boarder. Non si tratta di farlo bene; si tratta di passare attraverso il processo. (Lemelson Center / SI) Ciò che non troverai sono stampanti 3D, circuiti stampati, mini-robot o tecnologia di codifica. Spark! Lab è decisamente a bassa tecnologia.
"Eravamo interessati a impegnarci di nuovo con le cose reali, con la produzione manuale", afferma Edwards.
Lee Martin della UC Davis School of education concorda sul fatto che c'è molto valore nelle esperienze di armeggiamento a bassa tecnologia. "Vale la pena notare che alcuni designer professionisti creano prototipi in cartone e altri materiali a basso costo", afferma. "Quindi questa non dovrebbe essere vista come un'attività per soli bambini." Martin studia l'educazione informale e ha scritto del Movimento dei Maker, sostenendo che gli strumenti ad alta tecnologia soddisfano solo una parte dell'equazione. I materiali a bassa tecnologia "hanno una serie di vantaggi distinti nel portare i bambini nel lavoro di progettazione, comprese le loro basse barriere all'ingresso", afferma. Chiunque può andare a casa e inventare con cose in giro per casa. Inoltre, afferma Lee a basso costo, gli articoli pronti all'uso sono meno minacciosi rispetto a cose come circuiti stampati e parti personalizzate. Ammettiamolo, a chi importa se rovinano un pezzo di legno o del cartone? Edwards afferma che i progettisti di Spark! Lab hanno preso spunto da veri e propri workshop. "Quando parliamo con inventori professionisti, ci dicono che il loro strumento più prezioso è ancora penna, matita e carta." Tali strumenti sono abbondanti nel centro dell'invenzione. Le note scarabocchiate sono sui tavoli e scarabocchiate sulle lavagne, rivelando il processo di brainstorming collettivo dei visitatori che arrivano durante il giorno.Le attività sono progettate pensando ai bambini dai 6 ai 12 anni e presentate come domande aperte incentrate su temi che ruotano durante l'anno. Il tema attuale, "Cose che rotolano", include sfide come l'invenzione di un veicolo con giroscopio, delle montagne russe o di un nuovo tipo di skateboard.
I visitatori recenti hanno progettato cose come un bus per skateboard che ospita più ciclisti e una tavola lunga con un parabrezza per proteggere il boarder. Non si tratta di farlo bene; si tratta di passare attraverso il processo. Sono in corso attività per i temi in arrivo "Cose che suonano" e "Cose che ci aiutano a vedere".
Per ispirazione, le fotografie degli inventori della vita reale e le loro storie e oggetti della collezione del museo sono esposte in uno spazio di 2000 piedi quadrati. "Volevamo mostrare il ruolo centrale che l'invenzione gioca nella storia americana", afferma Edwards.
Il tema attuale, "Cose che rotolano", comprende sfide come l'invenzione di un veicolo con giroscopio, le montagne russe o un nuovo tipo di skateboard. (Lemelson Center / SI) Alcune delle invenzioni incluse sono la chitarra elettrica di Eddie Van Halen, la protesi della gamba C-Sprint ispirata alla forma della zampa posteriore di un ghepardo, la lente d'ingrandimento, il tagliapasta Krispy Kreme, le mollette e una macchina per arricciare un'intera chioma a una volta.
In una recente visita, questo giornalista ha notato che alcuni genitori e bambini più grandi sono rimasti indietro, più propensi a leggere le storie di successo che a saltare dentro, ma molti di loro sono stati attratti da dietro dove un vero inventore dal vivo armeggia dietro finestre insonorizzate.
Tim Pula, che è il coordinatore delle mostre interpretative del centro, inventa tutte le attività di Spark! Lab mentre mantiene il suo laboratorio in loco, pieno zeppo di strumenti dell'invenzione: un saldatore, una pistola per colla, bobine di filo colorato, X -Atto-coltelli, bigliettini gialli, occhiali protettivi e righelli. Non c'è un laptop in vista, ma da qualche parte in tutte le sue cose, ci sarà sicuramente un rotolo di nastro adesivo e delle graffette.
Spark! Lab ha aperto la sua nuova sede permanente al National Museum of American History nella nuova Innovation Wing. Altri centri si trovano a: Reno, Nevada; Kansas City, Missouri; Pittsfield, Massachusetts; San Francisco, California e Anchorage, Alaska.
Nate (a sinistra) e Rich Barnard di Fountain Hills, in Arizona, sono affascinati dal coordinatore della mostra Tim Pula nel suo laboratorio (Kimba Cutlip)
