Leonardo da Vinci era il maestro di diversi mezzi: era un pittore, un disegnatore, un ingegnere, un disegnatore di schizzi e un muralista. Ora, uno storico dell'arte vuole aggiungere un abile scultore a quella serie di realizzazioni. L'accademico italiano Francesco Caglioti dell'Università Federico II di Napoli ritiene che una scultura in argilla rossa, alta 20 pollici, con il bambino che ride tenuto dal Victoria & Albert Museum di Londra dal 1858, debba essere attribuita al maestro Jonathan Jones al The Guardian .
Caglioti, un rispettato esperto del XV secolo, crede che Leonardo abbia creato la scultura in terracotta quando era un giovane uomo che lavorava con il suo mentore, l'artista del Rinascimento fiorentino Andrea del Verrocchio.
Indica somiglianze con i dipinti di Vinci come prova. Il sorriso della Vergine nella scultura, per esempio, ricorda il sorriso di Sant'Anna nel dipinto di Da Vinci, La Vergine e il bambino con Sant'Anna . Il modo in cui le vesti drappeggiano sulle ginocchia della figura nella scultura ha lo stesso tipo di movimento.
L'aspetto realistico del bambino nella scultura, un bambino che ride di Cristo, mostra anche la stessa attenzione ai dettagli che Da Vinci presta ai volti dei bambini nelle sue altre opere. In effetti, le risate stesse possono essere un indizio, riferisce Jones. Descrivere il bambino Gesù come un bambino felice e ridacchiante sarebbe stato blasfemo al limite al momento in cui la scultura è stata creata, e nei suoi quaderni Leonardo registra problemi quando era più giovane per il modo in cui interpretava il bambino Gesù.
Il V&A è più titubante nell'attribuire la statua al maestro. Attualmente, il museo considera la statua come opera di Antonio Rossellino. Ma Caglioti afferma che l'attribuzione ha poche prove a sostegno e proviene da una fonte, il defunto direttore del British Museum John Pope-Hennessy, che era un promotore del Rossellino.
Anche altri esperti d'arte vogliono ulteriori prove. "Non abbiamo sculture realizzate da Leonardo, quindi non c'è paragone", lo storico dell'arte Frank Zollner dell'Università di Lipsia dice a Harris, sottolineando che il sorriso, come stabilito dallo storico dell'arte Ernst Gombrich, era qualcosa che Leonardo stesso aveva ottenuto da Verrocchio, che oltre ad essere il mentore di Leonardo, è un altro degli artisti insieme a Desiderio da Settignano che sono stati suggeriti come creatore dello scultore.
Ma non è irragionevole pensare che ci possano essere sculture da Vinci nascoste là fuori. È noto che da Vinci ha lavorato come scultore per tutta la vita, creando alcune opere nello studio di Verrocchio, anche se nessuna delle sue opere tridimensionali esiste ancora. In effetti, ci sono molti schizzi delle sue più grandi opere scultoree non realizzate. Non riuscì mai a superare gli ostacoli ingegneristici per realizzare i suoi disegni per un enorme cavallo di bronzo che immaginava per Francesco Sforza, il duca di Milano. Problemi simili afflissero i suoi progetti per un enorme cavallo e cavaliere in bronzo che si sarebbe seduto in cima alla tomba di Gian Giacomo Trivulzio, che conquistò Milano per i francesi e ne servì come governatore.
Questo non è l'unico "nuovo" Leonardo a colpire la scena di recente. La scorsa settimana, gli esperti hanno suggerito con cautela che è possibile attribuire all'artista un disegno a carboncino nudo chiamato "Monna Vanna". E poi c'è "Salvator Mundi" il dipinto più costoso del mondo che ha raccolto 450 milioni di dollari all'asta nel 2017. Sebbene alcuni storici dell'arte abbiano attribuito la maggior parte dell'opera a Leonardo, altri sostengono che abbia contribuito solo dal 5 al 20 percento del dipinto.
Mentre il V&A rimane cauto nello studio di Caglioti, Virgin with the Laughing Child è appena stata esposta a Palazzo Strozzi a Firenze come parte di una mostra chiamata "Verrochio, Maestro di Leonardo". La mostra viaggerà alla National Gallery of Art di Washington, DC entro la fine dell'anno, ma la presunta scultura da Vinci non farà il viaggio. Ma il V&A non sta chiudendo la porta alla borsa di studio.
"Una potenziale attribuzione a Leonardo da Vinci è stata proposta per la prima volta nel 1899, quindi lo studio del professor Caglioti riapre la discussione sulla sua paternità", ha detto un portavoce del museo a Gareth Harris su The Art Newspaper . "Il V&A accoglie con favore le discussioni in corso con i colleghi di tutto il mondo: la ricerca nelle nostre collezioni è continua."
