Negli Stati Uniti, Joes media con metal detector tende a trovare vecchi chiodi, alcune monete, fedi nuziali perse e il meteorite occasionale. Ma, in Gran Bretagna, ci può essere molto di più in gioco: il paesaggio è costellato di tesori anglosassoni e vichinghi che i "rilevatori" amatoriali scoprono occasionalmente. Dal 1997, gli esperti di storia amatoriale hanno fatto circa 1 milione di scoperte archeologiche nel Regno Unito. Di recente, due di questi "rilevatori" hanno scoperto oggetti risalenti all'870 d.C. che gettavano una luce più complessa sui rapporti tra vichinghi e anglosassoni.
A ottobre, il dirigente pubblicitario in pensione Jim Mather stava cercando terreni agricoli vicino a Watlington, nell'Oxfordshire, quando si rese conto che stava guardando un tesoro vichingo, un tesoro sepolto in periodi di difficoltà o come offerte agli dei. Ha avvertito le autorità, che hanno aiutato a scavare il grumo di terra che sembrava "un haggis grasso con pezzi di tesoro che sporgono agli angoli", secondo il Guardian.
Quando i ricercatori del British Museum hanno aperto il ciuffo, hanno scoperto che conteneva oro tritato, 15 lingotti d'argento, 3 bracciali vichinghi e 186 monete d'argento, datate alla scorta dell'870 d.C. Come un giornale locale, secondo lo standard Henley, il governo ha recentemente dichiarato il ritrovamento "tesoro", il che significa che Mather ha il diritto di trarre profitto dal ritrovamento, stimato in oltre 1 milione di sterline inglesi.
Il tesoro potrebbe aver reso Mather un bel soldo, ma la scoperta è molto più preziosa per gli storici. Secondo Annalee Newitz ad Ars Technica, prima della sua scoperta, gli archeologi avevano recuperato una sola moneta con la somiglianza di Ceolwulf II, il sovrano di un grande regno nell'Inghilterra centrale chiamato Mercia. Come riporta il Telegraph, viene menzionato solo poche volte nei resoconti anglosassoni e non in una luce lusinghiera.
Ciò che mostrano le nuove monete, tuttavia, è che Alfredo il Grande del vicino regno di Wessex, 871-899, che conquistò la Mercia, fu probabilmente in alleanza con Ceolwulf, almeno per un po '. Le monete raffigurano i due sovrani fianco a fianco e furono coniate in entrambi i regni, il che significa che il rapporto era abbastanza stabile e durò abbastanza a lungo da produrre una valuta comune.
"Il povero Ceolwulf ottiene una pessima stampa nella storia anglosassone, perché gli unici resoconti che abbiamo del suo regno provengono dall'ultima parte del regno di Alfredo", ha detto Gareth Williams, curatore del conio del Medioevo al British Museum in una conferenza stampa . "Ecco un quadro politico più complesso negli anni '70 ..."
Un'altra notevole quantità di artefatti è stata scoperta da Graham Vickers, un metal detector che ha trovato uno stilo, uno strumento per scrivere in argento decorato, in un campo vicino a Little Carlton, nel Lancashire, nel 2011. Secondo un comunicato stampa, dopo aver avvisato le autorità, 20 sul sito sono stati recuperati stili, 300 spille, monete del VII e VIII secolo, nonché ceramiche tedesche e altri beni commerciali dell'Europa continentale.
Ciò ha attirato l'attenzione degli archeologi dell'Università di Sheffield che hanno visitato il sito e condotto un sondaggio 3D. Recentemente hanno pubblicato le loro scoperte in Current Archaeology e, come riportato dalla BBC, la scoperta ha indicato che l'area è un villaggio commerciale di "alto livello".
Newitz di Ars Technica scrive:
Questa scoperta a Little Carlton espande drasticamente la nostra conoscenza di quel periodo, suggerendo che la costa inglese brulicava di commercianti. Gli stili sono particolarmente interessanti, perché suggeriscono una popolazione che era alfabetizzata, inviando lettere scritte oltre i confini della loro città, forse in altre parti dell'Inghilterra o ai partner commerciali del continente.
Come riporta LiveScience, la stazione commerciale fu abbandonata alla fine dell'800, probabilmente vittima di un'invasione vichinga.
Che questi siti siano stati trovati da hobbisti che li hanno portati all'attenzione degli archeologi invece di saccheggiarli è impressionante sotto gli occhi di tutti. Come ha sottolineato Hugh Willmott, uno degli archeologi che lavorano a Little Carleton in un comunicato stampa, “Le nostre scoperte hanno dimostrato che questo è un sito di importanza internazionale, ma la sua scoperta e interpretazione iniziale è stata possibile solo attraverso il coinvolgimento con un metal detector responsabile locale “.
