L'algoritmo di ricerca costantemente perfezionato di Google ha cambiato il modo in cui utilizziamo e concettualizziamo le informazioni e abbiamo lanciato l'azienda al suo posto come una delle entità di maggior successo e influenti del mondo. Ma è la rete fisica di migliaia di miglia in fibra e server che creano l'infrastruttura da miliardi di dollari che rende Google Google. E mentre almeno alcune di queste strutture colpiscono visivamente, è la tecnologia che le rende preziose. Google vede la sua rete come il massimo vantaggio competitivo, consentendo ai dipendenti chiave di avventurarsi solo all'interno - fino ad ora.
Lenoir, nella Carolina del Nord, una città di 18.000 abitanti un tempo definita dalle fabbriche di mobili, oggi ospita un data center di Google. Steven Levy di Wired ha dato una sbirciatina al complesso "top secret" per svelare le complessità al centro dell'era digitale. Levy inizia il suo tour:
Abbiamo attraversato il pesante cancello all'esterno della struttura, con barriere di controllo remoto che evocano la DMZ coreana. Abbiamo attraversato gli uffici commerciali, addobbati nelle vesti di Nascar. (Ogni data center di Google ha un tema decorativo.) Abbiamo visitato la sala di controllo, dove i cruscotti LCD monitorano ogni possibile metrica. Più tardi saliremo sulle passerelle per esaminare le gigantesche torri di raffreddamento e i generatori elettrici di riserva, che sembrano sottomarini di tipo Beatles, solo verdi. Indosseremo elmetti protettivi e visiteremo il cantiere di un secondo centro dati proprio in cima alla collina. E fisseremo un robusto pezzo di terra che un giorno ospiterà una terza struttura computazionale gigantesca.
Levy ha visitato "il pavimento", dove ha dovuto indossare tappi per le orecchie per proteggersi dal ruggito di enormi fan che controllano il flusso d'aria.
Adesso entriamo nel pavimento. Big non inizia a descriverlo. Una fila dopo l'altra di server rack sembra estendersi all'eternità. Joe Montana ai suoi vertici non ha potuto lanciare un pallone da calcio per tutta la sua lunghezza.
Durante le mie interviste con i googler, l'idea di corridoi caldi e corridoi freddi è stata un'astrazione, ma sul pavimento tutto diventa chiaro. Il corridoio freddo si riferisce alla temperatura generale della stanza, che Kava conferma di 77 gradi. Il corridoio caldo è lo spazio stretto tra i lati posteriori di due file di server, strettamente chiuso da una lamiera alle estremità. Un nido di bobine di rame assorbe il calore. Sopra ci sono grandi fan, che suonano come motori a reazione immessi negli amplificatori Marshall.
I dipendenti raccolgono gli attrezzi dalla "farmacia", l'area sul pavimento che contiene gli attrezzi sostitutivi, attorno ai 49.923 server operativi della struttura di Lenoir. Levy sottolinea che i numeri di server effettivi non sono così rilevanti come una volta, dal momento che un singolo server di Google oggi potrebbe essere l'equivalente di 20 server di una generazione fa. Piuttosto, Google pensa in termini di cluster, di un numero enorme di macchine che agiscono all'unisono per fornire un servizio o eseguire un'applicazione.
Avvicinandosi alla fine del suo tour dagli occhi stellati tra le luci scintillanti di migliaia di utenti di Google, Levy arriva a una realizzazione: in un'azienda rinomata per l'innovazione e il miglioramento costante, i segreti che ha raccolto a Lenoir saranno probabilmente resi obsoleti in pochi anni a venire:
Mentre lasciamo il pavimento, mi sento quasi levitato dalla mia sbirciatina all'interno del sancta sanctorum di Google. Ma poche settimane dopo, al Googleplex di Mountain View, mi rendo conto che le mie epifanie hanno una durata di conservazione limitata. L'intenzione di Google è di rendere obsoleto il data center che ho visitato. "Una volta che la nostra gente si abituerà ai nostri edifici e cluster del 2013", dice Hözle, "si lamenteranno di quelli attuali".
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